незаметно, Глюк после своей промашки в доме помалкивал, так что Денис получил возможность и с воронёнком поболтать, и окрестности поизучать. А в них, в принципе, не было ничего очень интересного: лес он и в другом мире лес.

На полянку, где расположилась аптека, Денис вышел часа через полтора, слегка уставший и понимающий, что зря он не взял с собой хоть какой-нибудь еды. Вряд ли то, что готовит себе на завтрак вампир Хопис, подойдёт и ему: как-то пока желания попробовать столь экзотическую пищу не возникало.

То, что его надежды на неторопливую и обстоятельную беседу со старшиной вампирской общины так и останутся надеждами, Денис понял, как только увидел домик, в котором расположилась аптека с чудесным названием «Не мешай».

Вокруг симпатичного крылечка столпились вампиры, что слегка удивило Дениса: как-то ему, несмотря на уверения Генри и самого Хописа, казалось, что эти граждане не слишком любят солнечный свет. Тем не менее, вокруг аптеки соплеменников Хописа собралось десятка полтора. Они, конечно, старались стоять в тени, которую давал росший неподалёку раскидистый дуб, но беспокоило их явно не солнце.

Денис решительно направился в сторону крыльца, и тут один из вампиров обернулся. На его лице Денис увидел такое невероятное облегчение, что тут же заподозрил самое худшее: ну не настолько он дружен с местными упырями, чтобы они так радовались самому факту его прихода.

Видимо, заметивший Дэна вампир поделился радостной информацией с остальными, так как толпа расступилась, и навстречу Дэну шагнул Хопис, который выглядел не таким невозмутимым, как обычно.

– Какое счастье, – проговорил он, протянув в сторону Дениса руки, словно мечтая его обнять. – А я никак не мог придумать, как мне тебя позвать.

– Что случилось? – Денис прекрасно понимал, что в обычной ситуации Хопис не бросился бы ему навстречу с распростёртыми объятиями, причём в самом прямом смысле этого выражения.

– Посмотри сам, – аптекарь, видимо, решил не возвращаться в более официальной версии обращения, и Денис, пожав плечами, просто принял это к сведению, – я ничего не понимаю, а это, можешь поверить, случается крайне редко.

Вампиры расступились, и Денис увидел, что на траве лежит один из тех подданных Хописа, который вчера с энтузиазмом подпевал ему. Над ним склонился Тауринг, высокомерное выражение лица которого сменило искреннее беспокойство.

– Что с ним? – негромко спросил Дэн, опускаясь на колени возле вампира.

Парень был бледным, но это и неудивительно, если не забывать о том, кто он такой, не дышал и вообще выглядел не как условно живой, а как безусловно мёртвый. Абсолютно и необратимо.

– Не знаю, – в багровых глазах Тауринга вспыхнул гнев, но Денис понял, что он направлен не против него, а против непонятных обстоятельств. – Он ушёл утром на охоту, была его очередь, но не вернулся в обычное время, хотя всегда был очень обязательным. Потом один из нас почувствовал слабое эхо его зова, который сразу исчез. Но когда он не появился и к полудню, мы стали его искать, но он не откликался ни на чей зов, что в принципе невозможно: мы всегда слышим друг друга. Тогда мы пошли его искать – и нашли…

– Кто именно нашёл? – Денис чувствовал себя не столько врачом, сколько доктором Ватсоном, адаптированным под местные реалии. – Нужны подробности.

– Я нашёл, – вперёд шагнул молодой – насколько Дэн смог определить – вампир, – он лежал на обочине дорожки, которая вела к другим воротам. И это было очень странно.

– Почему?

– Мы стараемся не охотиться в тех краях, – пояснил Тауринг, – дичи более чем достаточно здесь, а в той части леса и своих охотников хватает.

– А поблизости от каких ворот его нашли? – спросил Денис, уже догадываясь, какой ответ услышит.

– Он явно направлялся к Ночным воротам, – предсказуемо ответил молодой вампир, а Хопис и Тауринг недовольно нахмурились.

– Как-то в последнее время я только про Ночные ворота и слышу, – задумался Дэн, не собираясь скрывать от вампиров свои размышления. Что-то настойчиво подсказывало ему, что для решения обозначившейся проблемы придётся объединяться всем жителям Фуортала.

– А от кого именно? – переглянувшись с остальными, спросил Хопис.

– Во-первых, ночью туда пробрался кто-то, протащивший что-то очень тяжёлое, – обстоятельно начал Денис, – причём старался сделать всё максимально скрытно, даже отвлёк внимание патрульного полицейского «трупом», который сбежал, как только в нём отпала необходимость.

– Куда сбежал? – слегка растерялся Хопис.

– Откуда же я знаю? Этим инспектор Старк занимается, у меня и своих дел столько, что дышать не успеваю.

– Ну, этот найдёт, – одобрительно хмыкнул аптекарь, – раз начал рыть, то непременно докопается, я его знаю. Но это было только «во-первых»…

– Именно, – Денис всматривался в лицо лежащего вампира и никак не мог поймать за хвост какую-то ускользающую мысль, – во-вторых, вчера я лечил лиймора с перебитой лапой. Рана была серьёзная, и Кармах сказал, что угодил в капкан.

Стоило ему это произнести, как вампиры встревоженно зашумели, переглядываясь и недобро скаля клыки. Наверное, ещё неделю назад от такого зрелища Денис тихо ушёл бы в глубокий обморок, а сейчас – ничего так, нормально. Ну клыки, ну кровушку пьют – как говорится, у каждого свои недостатки.

– Ну и в третьих, – Денис поднял голову и внимательно посмотрел на Хописа, – глава призраков Фуортала, не тот, который Грегори Хопкинс, а настоящий, чрезвычайно обеспокоен тем, что в его чаще днём кто-то ходит. Его это очень сильно нервирует, можно сказать, парень на грани нервного срыва.

– Это какой же безумец сунулся на его территорию? – совершенно искренне изумился Тауринг, а остальные поддержали его нестройными удивлёнными возгласами.

– У меня есть версия, но давайте сначала попробуем разобраться с вашим парнем, – сказал Дэн, – почему-то мне кажется, что он в состоянии, – тут Денис прищёлкнул пальцами, пытаясь подобрать синоним, но не смог, – в состоянии комы. Это когда…

– Я знаю, что это такое, – успокоил его Хопис, – но почему ты так думаешь?

– Не знаю, – Денис действительно не знал, как объяснить свою уверенность, – но я практически уверен, что его можно вернуть. Правда, мне понадобится помощь. Арчи!

Воронёнок, всё это время терпеливо сидевший на ветке ближайшего дерева, перелетел поближе и вопросительно посмотрел на Дэна.

– Ты можешь быстро метнуться к моему охотничьему домику и попросить нашего забывчивого Гэндальфа перенестись сюда?

– Предлагаешь мне его в клюве тащить? – ворчливо поинтересовался Арчи.

– Точно, – Денис почесал в затылке, – как-то я не подумал. О, я же флакончик из-под него с собой утащил, растяпа…

«Отдай флакон Арчи, пусть профессор в него залетит, а ворон притащит его сюда», – прорезался Глюк, решивший, видимо, что его ошибка уже позабыта за сроком давности.

– Арчи, а