– Как у вас всё сложно, – вздохнул Денис, – целое мироустройство.

– А как ты думал? – заскрипел главный призрак. – Древний лес не может быть другим. В эту часть вообще никому хода нет кроме дока и тех, кому я позволю. Во всяком случае, так было до недавних пор, – помрачнел он.

Зашуршали крылья, и из какого-то незаметного с земли просвета в сплошной стене еловых ветвей на поляну вылетел совсем молодой, явно недавно вставший на крыло воронёнок. Он опустился на спинку кресла главного и вопросительно склонил голову набок.

– Полетишь с ним, – призрак ткнул в Дениса полупрозрачной рукой, – будешь осуществлять связь, понятно? Выполнять все распоряжения дока, уяснил? Поступаешь в полное его распоряжение. Если сработаетесь, то так и останешься связным, а это дело очень ответственное. Вопросы?

Воронёнок явно проникся важностью возложенной на него задачи и внимательно посмотрел на Дениса.

– Привет, – вежливо сказал тот, улыбнувшись птице, – я доктор Дэн.

– А то я не знаю, – проворчал воронёнок, – я Арчибальд, но ты можешь звать меня Арчи.

– Спасибо, – на полном серьёзе поблагодарил Денис и птицу, и главного призрака, – ну, мы тогда пойдём?

– Иди, – милостиво кивнул хозяин чащи, так и не назвавший своего имени, но Дэн уже давно понял, что имя здесь играет какую-то очень важную роль, поэтому всем подряд его не называют. Так что этот старый призрак наверняка назовёт своё имя только тогда, когда Дэн докажет свою полезность. – И знай, что ты можешь прийти сюда в любое время, тебя пропустят. Лучше, конечно, ночью, днём мы достаточно слабы, а многие вообще спят.

– Благодарю за приглашение, – Денис услышал, как довольно хмыкнул Глюк и понял, что получил серьёзный бонус. – А как мне свой охотничий домик найти? Я бы ненадолго заглянул, а потом уже с друзьями пришёл бы.

– Как выйдешь, – не стал отказывать в такой мелочи призрак, – сразу сворачивай по тропинке налево, там увидишь старый дуб, после него поворачивай направо – ну а там уж не заблудишься. До встречи, док, и жду тебя с хорошими новостями.

– Не обещаю, но сделаю всё возможное, – подтвердил Денис и увидел, что в еловой стене открылся такой же коридор, как тот, по которому он сюда пришёл.

Через несколько минут он выбрался из переплетения еловых лап и даже зажмурился: дневной свет показался невыносимо ярким после пусть и относительно недолгого пребывания в темноте.

7 

Глава 6

Решив, что призрак совершенно не заинтересован в том, чтобы он, док, заблудился в лесу, Денис пошёл дальше в соответствии с полученными инструкциями. Дуб, о котором говорил призрак, оказался именно там, где и должен был быть, так что Дэн спокойно свернул направо и очень быстро дошёл до аккуратной круглой полянки, на которой обнаружился небольшой симпатичный двухэтажный домик, сложенный из солидных брёвен. Скаты остроконечной крыши кое-где поросли мхом и какими-то непонятыми мелкими цветочками, фундамента было не видно из-за высокой травы, ставни плотно закрыты. В целом же дом выглядел очень солидно и основательно: видно было, что строился серьёзно, на века.

Никакой протоптанной дорожки к нему не наблюдалось, поэтому Денис махнул рукой и пошёл напрямую, через не слишком высокую траву. Воронёнок Арчи летел рядом и ничего не говорил, лишь иногда косо посматривал, видимо, пытаясь понять: повезло ему с поручением или так себе.

Вблизи крыльцо оказалось засыпанным листьями и какими-то мелкими веточками, но Денис быстренько устранил это безобразие, использовав стоящий в уголке старый облезлый веник.

Расчистив крыльцо, которое было таким же мощным, как и весь дом в целом, Денис на всякий случай подёргал дверную ручку: ну а вдруг открыто. Разумеется, дверь и не подумала открываться и даже не шелохнулась.

«Ну давай, открывай, – сказал Дэн, обращаясь к притихшему амулету, – вроде как ты должен уметь, если я правильно помню слова господина Леманжа».

«Подожди, не суетись, я вспоминаю, – остановил его Глюк, – значит, смотри: сначала три раза хлопни в ладоши, потом достань правой рукой до левой пятки и три раза плюнь через левое плечо. Потом открывай, но именно той рукой, на которой я».

«Ты с ума сошёл, что ли? – возмутился Денис. – Не может быть такого дурацкого ритуала!»

«Не нравится – можем вернуться, – недовольно проворчал Глюк, – мне-то что, ноги твои».

Денис вздохнул, посмотрел вокруг, три раза хлопнул в ладоши, потом, чуть не навернувшись с крыльца, достал правой рукой до левой пятки, заработав изумлённый взгляд от Арчи, потом плюнул через левое плечо. Ворон посмотрел на него, как на сумасшедшего, и на всякий случай перелетел на растущий рядом куст.

«Всё? – недовольно спросил он у Глюка. – Теперь откроется?»

«Попробуй, – каким-то странным голосом ответил амулет, – дверь перед тобой»,

Денис осторожно взялся за ручку той рукой, на которой был цветочный узор, и она моментально озарилась неярким мягким светом. Дверь едва слышно щёлкнула и с тихим скрипом отворилась.

Денис уже занёс ногу, чтобы перешагнуть через порог, и вдруг замер, потом медленно опустил ногу и ласково поинтересовался:

«А скажи мне, Глюк мой драгоценный, – амулет кашлянул, но промолчал, – а она открылась бы, если бы я не делал всех этих идиотских телодвижений? Просто откликнувшись на твоё прикосновение?»

«Ой, слушай, док, она тут столько лет стояла закрытая, откуда я знаю?»

«То есть ты просто развёл меня, как последнего дурака? – Денис не знал, смеяться ему или злиться. – Повеселиться решил, значит?»

«Зато смотри, как смешно получилось, – хихикнул Глюк, – ты себя со стороны не видел! Это было что-то!»

И подлый амулет захохотал, захлёбываясь смехом, и Денис, не выдержав и представив, как по-дурацки он выглядел, когда на крыльце хлопал в ладоши, тоже фыркнул.

«Нет тебе больше доверия, – обиженно сказал он Глюку, – я-то думал, ты мне друг, а ты…»

«Да ладно, – отсмеявшись, сказал амулет, – зато повеселились, я, во всяком случае, что уже хорошо. Будем считать это компенсацией за века в коробке. И ты не думай, если чего серьёзное – я бы шутить не стал, понимаю же, когда можно, а когда нет».

Выяснив отношения с Глюком, Денис перешагнул через порог и словно оказался в сказочной избушке Бабы Яги.

В маленькой прихожей, которую, как подсказывала Денису память, принято было называть сенями, было прохладно и достаточно темно: свет проникал только через небольшое окошко под потолком. Оно было настолько узким, что его даже ставнями закрывать не стали, потому как пролезть через него могла разве что мышь.

Не найдя никакого выключателя или чего-нибудь на него похожего, Денис осторожно пошёл вперёд, не забывая внимательно смотреть по сторонам. Но ничего