- Ты как? - ментальщица поравнялась со мной и сошла с саней.

- Переживу, - со вздохом ответила я.

- Думаю, тебе это пригодится, - Сесиль кивнула на упряжку, сняла налобник и протянула мне.

Я автоматически приняла артефакт и вертела его в руках.

- Прости Циркона, он был с тобой слишком груб, - Сесиль присела на корточки и трепала черного пушистого пса по шее. Тот с удовольствием принимал ласку, а ее личный питомец ревниво крутился вокруг.

- Почему вы помогаете беглым резервуарам? - спросила я.

- Мне противен существующий порядок вещей, - ответила Сесиль.

- Как вы можете находиться в лагере, где к магам так плохо относятся? - я обошла упряжку, чтобы проверить поклажу.

Открыла сундуки и заглянула внутрь. Кажется, все осталось на месте.

- Как бы грустно это не звучало, но у них для этого есть все основания, - Сесиль подняла взгляд, ища понимания.

- Но ведь вы маг, как они вас терпят? - не унималась я, пытаясь разгадать ее позицию.

Одно дело болтать об освобождении резервуаров в студенческой столовой, а другое дело встретить перебежчика мага в лагере мятежников.

- Я им нужна. Ментальщики - это единственный тип магов, которые не нуждаются в резервуарах. Но по иронии судьбы, когда резервуары станут свободными, вряд ли кто-то захочет иметь дело с такими, как я, по доброй воле.

- Потому что связь с ментальщиками причиняет боль? - предположила я.

- Связь с ментальщиками разрушает психику и сводит с ума. - В противовес доверительному тону в глазах ментальщицы блеснул зловещий огонек.

- Я никогда об этом не слышала.

- И не услышишь, пока ментальщики из Магистрата всем заправляют, - пояснила Сесиль.

Не знаю, правду она говорила или нет, но на всякий случая я кивнула. Упоминание Магистрата напомнило мне, что болтая с ней, я ступаю по тонкому льду. Чем меньше я буду знать о деятельности мятежников, тем лучше для меня и для них. К тому же, мне не хотелось, чтобы заметив мой интерес, Сесиль предложила мне присоединиться к движению.

- Почему вы мне помогаете? - я решила перевести тему.

- Отчасти я здесь для того, чтобы помогать магам. Ты искренний человек. Я вижу, что ты относилась к своему резервуару по-дружески. Ты из тех, кто может встать на нашу сторону, когда придет время. Поэтому, я считаю, что зря Циркон так резко обошелся с тобой, но даже такое обращение для него прогресс. В борьбе его сердце окончательно зачерствело и превратилось в камень. Я здесь ради таких, как ты. Слежу, чтобы посланники свободного ветра не наломали дров.

- Разве они не отпускают магов после освобождения резервуаров? - поинтересовалась я.

Я думала, что это само собой разумеется.

- Я контролирую, чтобы отпускали тех, кто не оказывает сопротивления.

Какой ужас! Значит, отпускают не всех, и угрозы в мой адрес были вполне реальные.

- А вы сами не боитесь? Ведь на резервуаров не действует магия, - спросила я, а сама подумала о другом. Как эта миловидная женщина может хладнокровно наблюдать за убийствами ни в чем не повинных магов?

От этой мысли мороз пробежал по коже.

- В отличие от стихийщиков, я вполне могу за себя постоять, - ответила Сесиль, - ментальщики могут воздействовать на сознание через ментальное поле. По сути, мы - единственные маги, которые могут совладать с резервуарами. Но довольно разговоров, поезжай! Тебе пора.

Я надела налобник, встала на полозья позади саней и замешкалась.

- В чем дело? - спросила Сесиль.

Я не умею управлять с упряжкой, - растерянно призналась я.

- Как же так? - на лице Сесиль промелькнуло озадаченное выражение.

Я виновато улыбнулась.

- В детстве я тренировала внушение на отцовских собаках. С Виво это работает. Я попробую попросить вожака, чтобы он довез тебя до границы.

- Спасибо!

Сесиль присела на корточки и коснулась лбом черного пса. Какое-то время она держала контакт с собакой.

- Кажется, получилось, - она погладила пса и отошла в сторону.

Собаки натянули постромки и рванули вперед.

- Не вини Алмаза, даже если он обманом заманил тебя сюда. Свобода для человека дороже всего на свете! - крикнула Сесиль мне вслед.

Я помахала ей на прощание и позволила вожаку выбирать дорогу. Мне хотелось как можно скорее убраться отсюда.

Тучи рассеялись, и небосводе появилась полная луна в окружении звезд. Ее мягкий свет заливал снежную равнину холодным спокойствием. При лунном свете все вокруг стало видно, как днем. Ее лучи успокоили меня и оказали умиротворяющее воздействие на мой пылающий ум.

Я подняла глаза в небо. Всегда любила смотреть на звезды. Они светят для нас каждую ночь, не жалея света. Кажется, будто они находятся совсем близко, но это иллюзия. Протянешь руку, а звезду не достать. Они чем-то похожи на резервуаров, которые делятся с магами энергией, не требуя ничего взамен за свое служение. Они живут рядом с нами, но в то же время маги и резервуары как будто обитают в разных мирах.

Для меня стало настоящим потрясением то, что Алмаз планировал от меня избавиться. В один момент он стал таким далеким и чужим, будто переместился в другой конец Вселенной. Странно, стоило мне о нем подумать, показалось, будто я до сих пор его чувствую. Наверное, просто показалось.

Негодяй! Не упустил случая похвастаться перед мятежниками, что мол, ваша помощь не требуется. Стоит мне попросить, она все сделает. И самое обидное, что так оно и было. Он основательно втерся мне в доверие. И последним штрихом его плана стал умело отыгранный романтический интерес. Кого я обманывала? Разве его могла заинтересовать такая простушка?

Вся эта романтическая мишура была лишь для того, чтобы вскружить мне голову, отвлечь внимание, чтобы в нужный момент я позволила ему уйти. Неужели он так и не понял, что я бы сделала это для него как для друга? Вовсе не обязательно было разыгрывать влюбленного.

Все эти пристальные взгляды, касания, этот поцелуй. А ведь я почти поверила, что между нами возникло нечто большее, чем просто притяжение. И стоило только мне в это поверить, как он, в присущей ему манере, резко опустил меня с небес на землю. Сама виновата, не стоило быть такой наивной. Генриетта оказалась права, он слеплен из другого теста. Для него все это