Циркон развернул сверток. Внутри оказался шикарный кинжал в дорогих ножнах. И ради этого я приехала в такую глушь? Чтобы передать обыкновенный кинжал?

Циркон широко улыбнулся. В отличие от меня, подарок он оценил.

Наверное, мне стоило порадоваться, ведь я выполнила первое в своей жизни поручение. Но радости не было. Когда печать исчезла, я лишь испытала облегчение, что не придется страдать от боли из-за невыполнения магической сделки.

- Вы получили свое, - сказала я, - мы можем идти?

- Не так быстро, магичка! - возразил Циркон.

- Я передала послание, что вам еще нужно?

- Думаешь, тебя прислали, чтобы передать кинжал? Ты еще глупее, чем кажешься, - сказав это Циркон потерял ко мне интерес.

- Я помогу тебе стать свободным, - Циркон подошел к Алмазу и покровительственно хлопнул его по плечу.

Похоже, Лорд Ильнар не шутил, когда упоминал, что это поручение в какой-то степени вклад в его противостояние против порядков Магистрата. Неужели он отправил нас в лагерь беглых резервуаров? И они хотят освободить Алмаза?!

- Я не нуждаюсь в вашей помощи, - невозмутимо ответил Алмаз.

Услышав это, я вздохнула с облегчением. Значит он не собирается от меня избавляться.

- Неужели верный? - Циркон достал кинжал из ножен и поднес к лицу Алмаза.

Мне стало страшно за него. Лезвие зловеще блестело в свете костра. Алмаз смотрел ему в глаза без страха, скорее с холодным презрением.

- Он недавно прошел ритуал, это затуманило ему мозги, - заметила женщина, поглаживая собаку.

- Скоро к тебе вернется способность здраво рассуждать, - сказал один из резервуаров.

- Меня эта способность не покидала, - возразил Алмаз.

Циркон подошел ко мне и остановился, поигрывая лезвием в опасной близости от моего лица. Я покосилась на нож, успокаивая себя тем, что подобные приключения для боевиков - обычное дело, практически рабочие будни. К тому же, бояться мне нечего, ведь я приехала сюда по поручению. Хотя, кажется, Циркону совершенно на это наплевать. Смотрит на меня так, будто в любой момент может прирезать. Бррр. Страшный человек. Аж мурашки по коже.

- Сесиль, сними с него ошейник, - велел Циркон женщине.

Я посмотрела на нее магическим взглядом. Ничто не выдавало в ней мага. Наверное, все дело в маскировке, которой любят пользоваться ментальщики. Ведь снять ошейник под силу только ментальному магу.

- На нем нет ошейника, - ответила Сесиль.

- Как это нет? - Циркон удивился.

- Я же сказал, что не нуждаюсь в вашей помощи, - Алмаз встал рядом со мной.

- Если с пса сняли ошейник, это не значит, что у него нет хозяина, - заявил Циркон.

- Ваши сравнения неуместны! - возмутилась я.

- Неужели? - Циркон делано поднял брови, - считаешь себя умницей, что сняла с него ошейник? Это не более чем красивый жест, ведь он связан с тобой ритуалом, поэтому не может оставить тебя.

- А вам не приходило в голову, что он не хочет меня оставлять? Он ведь сказал, что не нуждается в вашей помощи.

- Эта ложная преданность обусловлена магическим контактом, которым ты насильно привязала его к себе.

- Он добровольно вошел в круг! - заявила я.

- Можешь себя этим успокаивать, - скептически усмехнулся Циркон, - но выбора резервуарам никто не дает.

- Я хотела его отпустить перед ритуалом, но он остался со мной.

- Не держи меня за идиота. Ты бы не стала рисковать карьерой ради резервуара!

- Он для меня не просто резервуар, он мой друг!

- А ты полюбопытствуй, считает ли он другом паразита, который присосался к нему, чтобы выкачивать энергию?

Я задохнулась от возмущения, а Циркон продолжил.

- Ведь без него ты - ничто. Маги гордятся собой, считают себя могущественными. А на деле, без нашей энергии это лишь никчемные создания, которые ни на что не способны! Чтобы беспрепятственно паразитировать, нас превратили в рабов. Но скоро этому придет конец. Дует свободный ветер перемен.

- Резервуары не владеют магией, поэтому маги взяли их под свою защиту, - возразила я.

Не то, чтобы я сама так считала, но так нам говорили в академии.

- Под защиту? Это от магов и нужно в первую очередь защищать резервуаров. Не стоит обманываться, будто мы беззащитны, и не можем за себя постоять. Скоро угнетатели получат по заслугам.

- Только не надо делать из меня монстра. Я никакой не угнетатель, и не к чему его не принуждаю. У нас все основано на дружбе.

- А знаешь ли ты как зовут твоего друга?

- Алмаз.

- Я говорю не об этой рабской кличке, - Циркон скривился от отвращения, - а о его настоящем имени!

Я молчала.

- Это ведь не так важно, да? Собаку можно подзывать как удобно хозяину.

- Давай не будем говорить плохо о собаках, - Сесиль произнесла это шутливым тоном и ласково потрепала пса по голове.

Ее реплика осталась без внимания.

- Если вы против таких имен, почему же к вам обращаются Циркон? - спросила я.

- Это имя мне ненавистно, - поморщился Циркон, - оно служит мне напоминанием о былой несвободе. И я не откажусь от него, пока все резервуары не станут свободными.

- Хотят они того, или нет, - саркастическим тоном добавил Алмаз.

- Помалкивай, пес!

- Кхе-кхе, - напомнила Сесиль.

Они с Цирконом обменялись взглядами.

- Если думаешь, что я принадлежу к породе верных, то ты ошибаешься, - сказал Алмаз.

- Почему же тогда ты говоришь, что не нуждаешься в помощи? - поинтересовался Циркон.

- Если бы твои люди не вмешались, очень скоро я бы и без вас стал свободным.

- Поясни.

- Не стоит грести всех под одну гребенку. Азиза не относится к угнетателям, также как и я не отношусь к тем идиотам, которые хотят посвятить свою жизнь служению магу. Она готова была отпустить меня перед ритуалом, и сделает это и теперь, стоит мне попросить. Да, детка?

- Да, - на всякий случай подтвердила я, но прозвучало не очень уверенно, потому что я не совсем поняла, куда он клонит.

- Ильнар прислал вас в качестве соратников? - уточнил Циркон.

- Азиза сочувствует положению резервуаров, но не настолько, чтобы встать на вашу сторону. Вы - герои, что ратуете за перемены, но я не заинтересован