привычно. В нужный момент коснуться, заглянуть в глаза, поцеловать. Совсем не того он добивался, что я вообразила.

Но могла ли я его за это винить? Положение, в котором находились резервуары, вряд ли можно назвать справедливым.

Энергия стихий пронизывает все сущее. Почему, получив к ней доступ, один становится могущественным магом, а другой лишь источником?

Почему способность делиться энергией означает, что резервуар больше не распоряжается своей жизнью? Треснувший энергетический сосуд, через который свободно струится энергия стихий, превращает его в собственность энергетического ведомства. Отныне он - тень мага, который заключил на него контакт. И цель его жизни служить источником энергии.

Почему все так несправедливо? Разве нельзя разделить способности поровну?

От этих мыслей меня отвлекло странное поведение собак. Уже не первый раз я заметила, что черный пес беспокойно оглядывался. Да и остальные тоже нервничали. Подтверждая мои опасения, из-за холма позади раздался зловещий вой. Я не могла сказать, что за животное издавало эти звуки. Затем все стихло. Какое-то время тишину не нарушало ничего, кроме скрипа снега под санями и шумного дыхания псов.

Зверь появился на дороге, словно из ниоткуда. Встал на дыбы, оскалившись, и преградил мне путь, раскинув в стороны массивные лапы с крючковатыми когтями. Он был похож на медведя, только меньше по размеру, ростом с невысокого человека. Большие светящиеся миндалевидные глаза выглядели почти разумно. Тело животного покрывал коричневый мех. На толстых лапах шерсть становилась длиннее, приобретая белесый оттенок, на узкую морду будто надели черную маску.

Я догадалась, что передо мной не обычное животное. Яркое сияние магов порой привлекает магических существ.

Собаки жалобно поскуливали, поджав хвосты.

Мы пристально смотрели друг другу в глаза. Зверь щелкнул зубами и замахнулся толстой когтистой лапой. Я вскинула руку с огненным шаром в надежде, что он испугается огня, но тот даже глазом не моргнул.

Зверь прыгнул на меня так стремительно, что я не успела среагировать. Ударил лапами в грудь, сбил меня с ног и опрокинул на твердый снег. Приземлившись на спину, я из последних сил раскинула над собой защитный купол. Без накопителей защиты надолго не хватит.

Не уверена, что смогла бы справиться с этим существом, даже имея доступ к энергии стихий, но теперь без резервуара, надеяться было не на что. Я привстала на локтях и, словно завороженная, всматривалась в глаза зверя. Он стоял совсем рядом. Готова поклясться, он смотрел на меня, как будто осознанно.

- Я ехала своей дорогой, и не собиралась на тебя нападать, - зачем-то сказала я.

Не знаю, на что я надеялась, когда говорила это.

Зверь махнул лапами и распорол защитный купол крючкообразными когтями. Я создала новое заклинание. Оно получилось слабым, и практически сразу рассеялось.

Зверь оскалился. Мне показалось, он усмехнулся. Подскочил ближе и навис надо мной.

Тело обдала волна страха, в горле пересохло. Я из последних сил пыталась создать защитный купол, цепляясь за эту идею, будто отказывалась верить, что без Алмаза я беззащитна.

Перед глазами закружились снежинки. Голова пошла кругом. Сознание угасало. Последнее, что я видела - это черную морду зверя, нависшего надо мной. Потом все покрылось белой пеленой, словно я провалилась в глубокий снег.

***

Не знаю, сколько я провалялась без сознания. Голова гудела. Глаза никак не хотели открываться. Дрема постепенно рассеивалась, уступая место болезненной усталости. Я почувствовала запах дыма и перевернулась на другой бок, где-то рядом потрескивал костер. Я пришла в себя и открыла глаза. Над головой возвышались своды вежи. Внутри было прохладно, нос и щеки озябли. А под тяжелым одеялом из шкур, напротив, было тепло и даже жарко.

Я вспомнила о нападении зверя и рывком села на грубой деревянной лежанке. Голова пошла кругом, картинка перед глазами дрогнула и расплылась, одеяло сползло на пол. Через несколько мгновений все пришло в норму и я заметила, что нахожусь не одна. Возле костра на низкой скамейке сидела молоденькая девушка и чистила рыбу.

- Ты очнулась! - воскликнула она.

Увидев, что я пришла в себя, девушка поспешно отложила нож и вытерла руки.

- Что это за место? - спросила я, оглядываясь вокруг. Голова все еще кружилась, мне стало дурно от запаха рыбы.

- Ты потеряла сознание в дороге, и тебя принесли обратно в лагерь, - радостно ответила девушка.

- А ты кто такая?

- Мое имя Мари.

- А меня зовут Азиза...

- Да знаю я, кто ты! - не дослушала Марит, - ты совсем не помнишь, как потеряла сознание? - протараторила она, присаживаясь на край лежанки.

- На меня напал зверь, похожий на медведя...

- Должно быть, Ахма, питомец Циркона. Он все время бродит где-то поблизости. Повезло, что он тебя не загрыз! - Марит улыбнулась, будто радовалась этому факту.

- Этот монстр, который меня чуть меня не убил, чей-то питомец? - удивилась я.

- Циркон говорит, Ахма - его друг!

- Как можно дружить со зверем?

- Магических зверей привлекает энергия. Циркон делится с ним энергией, а взамен Ахма выполняет его поручения.

Значит, нападение не было случайностью? Циркон послал его за мной.

- Как можно делиться энергией со зверем? - я села, свесив ноги на холодный пол.

Мои сапоги стояли рядом. Я обулась и отыскала глазами полушубок. Осторожно встала с ложа, чтобы одеться, голова все еще немного кружилась.

- Циркон умеет направлять потоки энергии и учит этому нас. Он говорит, что маги не позволяют развиваться нашему дару, - сказала Марит.

Мне еще не приходилось слышать, чтобы резервуары могли распоряжаться энергетическими потоками. Обычно они выступают в роли пассивного источника, к которому подключаются маги. На тренировках с Алмазом, когда ничего не получалось из-за неисправного ошейника. Я заметила что-то, вроде ответного колебания из его энергетического центра. Только благодаря этому, получилось сдать выпускной экзамен. Если и другие резервуары так умеют, значит, их способности значительно шире, чем принято считать.

- А как ты оказалась здесь?

Сложно представить, чтобы эта юная девушка по своей инициативе подалась в мятежники.

- Приехала с Сесиль, - ответила Марит, - говорят, что до того, как здесь появилась Сесиль, с магами обходились очень сурово. Имя Циркона страшит всех путешествующих по этим землям. Ой! - воскликнула она, - ударив себя по лбу, - Циркон велел привести тебя, как только ты придешь в себя. А я тут болтаю! Идти можешь?

- Конечно, - ответила я, хотя не была до конца в этом уверена.

Я сделала несколько шагов и убедилась, что