- Понял! Ты хитер как лис и говоришь все это, чтобы я вас отпустил. Решил выгородить свою драгоценную хозяйку? - усмехнулся Циркон.

- Не всем же быть мятежниками. Есть и такие, кто хочет просто свободы для себя, - вздохнул Алмаз.

- Ты мне зубы не заговаривай! - отмахнулся Циркон, - если она собиралась тебя освободить, то почему бы не сделать это прямо сейчас. Тогда и посмотрим, как ты запоешь, когда магический контракт перестанет влиять тебе мозги.

- Азиза, сделай это, и поедем отсюда, - обратился ко мне Алмаз.

- Снимай с него обязательства, магичка! И поживей! - приказал Циркон.

- Значит ты согласился поехать в Снежную пустыню, чтобы от меня избавиться? - я взглянула на Алмаза.

Я вспомнила таинственное письмо, которое он получил накануне, кивок лорда Ильнара за мое плечо. То странное обстоятельство, что Алмаз не высказал ни слова против этой поездки.

- Я хотел сказать тебе. Не такими словами. И не здесь. Но любезные освободители не оставили мне выбора.

- Движение освобождения набирает силу, - вмешался Циркон, обращаясь к Алмазу, - ты нужен здесь, ведь ты, как никто другой, знаешь слабые стороны нашего врага.

- Это лишь фантазии лорда Ёнссона, - холодно ответил Алмаз, - я говорил ему, что меня не интересует ваше движение. Если для тебя важно, чтобы резервуары стали свободными, то будь последовательным и уважай свободу выбора. Если она расторгнет контакт, дай слово, что позволишь нам уйти.

- Поговорим, когда станешь свободным, - неопределенно ответил Циркон.

- Дай слово, что отпустишь ее? - не сдавался Алмаз.

- Магичка мне без надобности, - ответил Циркон, - расторгнет контракт, и пусть катится на все четыре стороны.

- Я не собираюсь этого делать! - воскликнула я.

Мне надоело, что они обсуждали это так, будто меня здесь не было.

- Не упрямиться, Зи, сейчас для этого не самое подходящее время.

- Если я отзову огненную ленту, значит все было зря?

Тренировки, решение проблем, возникших с ошейником, риски на ритуале, на которые мы пошли, чтобы получить этот контакт.

- Видишь, она хочет тебя использовать, и плевать хотела на твою свободу. Все эти красивые жесты со снятием ошейника - всего лишь фарс, - Циркон с хрустом размял шею.

- Нечего с ней церемониться! - вмешался один из резервуаров, - есть и другие способы расторгнуть контакт.

- Какие еще другие способы? - озадаченно спросила я.

- Смерть, - пояснил Циркон со зловещей улыбкой.

- Значит, если бы я не согласилась, ты бы…? - я подняла глаза на Алмаза.

- Хватит ломать комедию! - рявкнул Циркон, - снимай эту проклятую ленту или умрешь!

Циркон пригрозил мне кинжалом.

Быть убитой на первом же поручении оружием, которое я сама привезла. Какая славная смерть! Стану легендой как самый худший боевик всех времен и народов.

- Сделай, что говорят, - Алмаз обратился ко мне.

- Если таково твое желание, я расторгну контракт. Не потому, что мне угрожают, а потому что этого хочешь ты.

Я переключила зрение на магическое видение и сосредоточилась на огненной ленте, которая соединяла нас стабильным каналом связи. В глазах стояли слезы. Непросто дался нам этот канал. Пришлось приложить много усилий и пойти на определенные риски, чтобы заручиться поддержкой стихий. И теперь так глупо и нелепо всего лишиться.

Наверное, нам просто не суждено быть вместе. Сначала Магистрат, теперь эти посланники свободного ветра. Я ведь не должна была его купить, даже встретится с ним там в распределительном центре не должна была. Вот и теперь судьба растаскивает нас в разные стороны. Если таково его желание, пусть так оно и будет! Главное, что Алмаз остался жив. А уж позаботиться о себе он сумеет.

Я ощутила его энергию в последний раз. Она была приятной и мягко струилась, словно прохладный поток. Мне не хотелось лишаться этого ощущения. Не хотелось расставаться с ним. Я напрягла память, и та услужливо подсказала формулу заклинания, с помощью которой можно расторгнуть заключенный в круге магический контракт.

Символы один за другим всплывали в памяти и отпечатывались в моем сознании. Я наполнила их энергией, и формула заклинания сплелась воедино и хлынула к основанию огненной ленты. Та истлела от основания и рассыпалась на глазах.

На энергетическом центре Алмаза образовалась пустота. Больше нас ничего не связывало. Я тяжело вздохнула и посмотрела на Алмаза, как бы спрашивая, ну что, теперь ты доволен?

Понять что-либо по его лицу было просто невозможно. Я всхлипнула, развернулась и вышла из вежи. Останавливать меня никто не стал, и я зашагала прочь в темноту. Пусть все эти резервуары катятся в гномье подземелье и этот двуличный тип вместе с ними!

15. Жизнь или свобода

Я шла в темноте, не разбирая дороги, подсвечивая путь огненной искрой. Пока на это хватало резерва, но без подпитки, скоро моей магии придет конец. Застывший наст хрустел под сапогами, ветер завывал в бескрайних просторах снежной пустыни. В сердце будто вонзились острые иглы. Лицо пылало то ли от пережитого предательства, то ли от хлестких пощечин холодного ветра. Я механически переставляла ноги, стараясь глубоко дышать, чтобы успокоиться.

- Азиза!

Алмаз окликнул меня, но я сделала вид, что не слышала. По звуку приближающихся шагов, я поняла, что он догонял меня, но не обернулась, пока он не обогнал меня и не преградил дорогу.

- Оставь меня в покое! - я шагнула в сторону.

Алмаз погладил меня по плечу и попытался заглянуть в глаза.

- Не трогай меня, мерзавец! - я резко скинула его руку.

- Это не то, что ты подумала, позволь мне все объяснить… - начал было он.

- Я больше не поверю ни одному твоему слову! - я зашагала прочь.

- Азиза, постой!

- Уйди с глаз долой!

Как только у этого лжеца хватило наглости лезть ко мне с объяснениями? Освободился, барабан на шею и попутный ветер в спину!

Я снова услышала хруст снега позади, и обернулась сказать ему, чтобы убирался, но на этот раз меня нагоняла Сесиль. Она ехала на наших санях, запряженных белоснежными магическими собаками, которых вёл черный пес. Ее личный питомец бежал рядом с упряжкой. Неужели мне вернут снаряжение?

Алмаз не пошёл за мной. Он остался стоять на месте. Я могла