Эдак ее саму за шпионку примут! Нет у нее опыта в таких делах.

Агнес едва не передумала, не отказалась от мысли дожидаться церковника. Но тот появился раньше, чем она успела малодушно удрать.

К ее удивлению, он не только не удивился, но и обрадовался ей. Благосклонно выслушал лепет о том, как уютны комнаты и хороша кормежка в Жиром селезне. И выразил безмерную благодарность за то, что она так обеспокоилась его удобством. И безоговорочное согласие следовать за нею немедленно, куда она скажет.

На миг Агнес усомнилась: кто здесь охотник, и кто — добыча.

Она-то рассчитывала в спокойной, умиротворяющей обстановке расспросить как следует церковника о том, как идет расследование! Неизвестность порядком утомила. Правда, попытка ее выглядела топорно. И преподобный наверняка прекрасно понял, что кроется за ее заботой. Но… сделал вид, что заглотил наживку.

Глава 23

Оконная створа распахнулась со стуком. Агнес обернулась в недоумении - она же закрывала окно! В проеме появилось бледное лицо Крио.

- Миледи, прошу вас - разрешите вас скомпрометировать! - выпалил журналист.

Она не сразу сообразила. Лишь спустя пару мгновений кивнула, и он спрыгнул в комнату. Окно тут же захлопнул и задернул штору.

Потрясающе! На ночь глядя в ее окно влезает газетчик. После этого они закрываются, так что снаружи не видно, что творится внутри. Вот уж поистине: сколь бы ужасна ни была твоя репутация, ее всегда можно испоганить еще больше!

- Крио, после такого вы, как честный человек, просто обязаны на мне жениться!

- С радостью, миледи, - он ответил легким поклоном. - Если мы оба переживем эту ночь.

Его нервозность передалась ей. О Крио можно было говорить все, что угодно - но из-за пустяка он бы паниковать не стал. А тут - он даже острит с таким серьезным видом, что жуть берет.

Да и громкими словами ему не свойственно швыряться. Что значит - если они оба переживут ночь?! И вид у него какой-то затравленный. Дышит тяжело, озирается по сторонам. Взгляд - словно с минуты на минуту ждет вражеского нападения.

- Сударь, объяснитесь, - предложила она.

- Сударыня, лучше приготовьте ваши хваленые амулеты, - отозвался он. - Боюсь, они нам совсем скоро пригодятся! Те самые, с интересным плетением. Для вредителей и грызунов.

Спорить не стала. Благо, Кеннет приволок ей тогда все амулеты, что не успел использовать Гревиллль!

В душе всколыхнулся азарт.

А становится интересно! Если Крио нагло влезает к ней в окно, да еще и не надеясь, что они вдвоем доживут до завтрашнего дня - это наверняка неспроста. Снова во что-то вляпался или что-то разнюхал? Скорее всего. Журналист и есть журналист - а этот парень талантлив в своей профессии!

- Баронет! - окликнула она. - Я нынче жду гостей - я ведь верно понимаю? Скажите, нам обязательно сидеть здесь смирно в ожидании?

- Что вы имеете в виду?

- Я хочу сказать - может, нам стоит прогуляться навстречу нашим визитерам? Не хотите пригласить меня пройтись по ночному Лестеру?

Газетчик замялся.

- Не уверен, что идея хороша, - выдал он наконец.

- И чем она нехороша? Вы опасаетесь за здоровье случайных встречных, или ждете сюда подмогу? Я хотела сказать - фейерверк от сыскного управления? - поправилась она.

- Миледи, вы слишком несерьезны, - он укоризненно покачал головой.

- Не поверите, баронет, сколь многие на это сетовали, - проворчала Агнес.

- Нет, я не успел отправить весточку в управу, - неохотно отозвался Крио. - Но здесь - постоялый двор. Если начнется шум - хозяин вызовет стражу. А чего нам ждать на улицах - я не знаю. Лестер - городок небольшой, и большинство улиц сейчас пустынны.

- Ну… мы будем прогуливаться по центральным.

- Да какой же дурак подойдет на центральной улице?! - возмутился газетчик. - Так и проходим безо всякого толку до рассвета.

Агнес задумалась. С одной стороны - можно было бы оставить здесь сюрприз для гостей. С другой - слишком мало было у нее при себе подходящих для этого снадобий и инструментов. И хватит ли на это времени? Подготовка ловушки - не дело пары минут. Опять же: выйдут они прочь - и на кой неизвестным соваться к ней?

- Стоп, - Крио поднял руку открытой ладонью перед собой, не давая ей возразить. - Уже поздно. Они здесь.

- Да кто они-то? - спросила Агнес, невольно переходя на шепот.

- Это я и сам не прочь узнать, - хмыкнул он. - Полагаю, сейчас таки выясним.

Определенности хоть отбавляй.

Некто заявился под ее окна. По мнению Крио, этот некто представляет собою угрозу для нее. Вон, даже в окно влез, чтоб ее предостеречь!

Она боком придвинулась к окну. Чуть сдвинув край шторы, выглянула наружу. Перед постоялым двором никого не было видно. Кого там журналист ухитрился увидеть и как - он же торчит посреди комнаты! Вон, вообще к двери придвинулся.

- Миледи, они уже внутри, - подал голос тот. - Вы бы отошли от окна…

- Вы-то откуда знаете?! - шикнула она с досадой.

- Я же маг воздуха, - укоризненно напомнил он. - Я слышу. Их шаги, их голоса.

Агнес недоверчиво уставилась на него. Шаг в сторону все-таки сделала, край шторы выпустила из пальцев.

- И далеко вы можете вот так вот… услышать? - осведомилась она.

Он в ответ покачал головой, прижал палец к губам. То есть, сейчас не до разговоров. Она насторожила слух.

И ведь ничего! Ни звука шагов, ни голосов. Что там Крио ухитрился услышать?!

Газетчик отступил на шаг от двери, поднимая перед собой руки. Словно пытался защититься от неведомой угрозы.

Агнес инстинктивно присела, прикрыв голову руками, когда в дверь шарахнул увесистый удар. Впечатление было такое, словно в нее влетел с размаху таран для штурма крепостных ворот. Что странно - дверь осталась на петлях, хоть ее и тряхнуло. И створа истрескалась, несколько щеп отлетело.

Да это же Крио удержал ее! - сообразила она. Он ведь маг воздуха.

На ноги подниматься не стала - успеет. Отметила, что в голове не звенит, хоть взрыв и вышел приличный. Снаружи затаились - не иначе, в ожидании результатов первой атаки. Журналист тоже не торопился как-то проявлять себя, молча стоял