— Дальше — ничего интересного, — жизнерадостно сообщил Кеннет. — Стража сбивается с ног, опрашивает возможных свидетелей, ищет подозрительных людей в столице. Но никто ничего не видел. А людей в столице — как песчинок на морском берегу. И приезжих, и местных жителей. Попробуй перебери их всех! Подозреваю, никого они не найдут. Убитых нашел патруль незадолго до рассвета. Трупы успели остыть и окоченеть. Иными словами, на тот свет дружная компания отправилась в районе полуночи… и несколько часов бренные их останки пролежали под открытым небом, любуясь звездами.

Блейз фыркнул. Ронан покачал головой. Святой Иероним, как же все эти люди раздражали его!

— Не отказался бы осмотреть остатки тех стеблей белладонны, которые послужили орудием убийства, — заметил эксперт. — Не удивлюсь, если, — он выразительно примолк.

— Если и тут, и там поработали одни и те же эфирные псевдоподии, — завершил его мысль некромант. — Да, почерк-то похожий!

— С чего ты взял, что похожий? — проворчала Агнес.

— А ты чего-то скисла, — фыркнул Кеннет. — А что непохожего?

— Ну, — она дернула плечами. — За исключением того, что во всех трех случаях мы наблюдаем какое-то гипертрофированное разрастание — ничего. После выращивания плесени вспыхнул огонь — ни деревья, ни белладонну с удушенными ею трупами никто не спалил. А плесенью никого не убивали и глотку никому ею не забивали. Ну, за деревья наверняка не скажу, — она стушевалась. — Словом, мы рискуем впасть в заблуждение, делая поспешные выводы, — взглянула за окно, поморщилась. — Магов-садовников в одном только Маноре — не один десяток. И среди них имеются достаточно сильные.

Хотя сила не так-то и важна, — Ронан припомнил разговор с Гото. Правда, говорить об этом вслух не стоит. Уж не просто так сыщик отправил тогда восвояси всех перед разговором с ним!

— Угум. Только все они — наперечет, — насмешливо отозвался некромант. — И все они — мы знаем это достоверно — занимаются приличным, богоугодным, полезным для королевства делом: окучивают поля и огороды, взращивают сады. А чем занят этот бездельник?! Ну, или группа бездельников. К слову, достопочтенный Блейз, — он выразительно взглянул на эксперта.

Тот пожал плечами.

— Узнать достоверно — действовал один человек, или группа магов — невозможно, — отозвался он. — Это мог быть один сильный маг, или группа людей послабее. Может, они были не так и слабы — просто действовали сообща, чтобы каждому не тратить слишком много сил. Остаются лишь эманации. Мы можем определить — были они одни и те же. Но количество тех, от кого они исходили, и вклад каждого, если работала группа магов — современные методы не позволяют этого выяснить.

— Я был лучшего мнения о современных методах, — пробормотал некромант.

— Так внеси свой вклад в их развитие, Кеннет, — хмыкнула Агнес, беря в руки брошенную на подоконник газету.

Несколько листов перевернулось от ветерка, и ее, похоже, привлек один из заголовков.

— Брисси, с каких пор тебя интересует светская хроника?! — тут же встрял Кеннет. — Я-то думал, ты выше этого!

— Какая женщина не интересуется светскими сплетнями? — хмыкнул Ронан.

— Одну такую вы видите прямо сейчас, ваша светлость, — покачал головой некромант. — Что-то тут нечисто, — он смолк, когда Агнес, громко шурша бумагой, сложила газету и резко поднялась с подоконника.

— Выйду-ка я, подышу воздухом, — она размашисто зашагала к выходу.

— А что, в окне воздух какой-то не такой? — хмыкнул некромант, выразительно помахал рукой в открытом настежь проеме.

Ронан подхватил газету, развернул. Пробежался взглядом по заголовкам светской хроники и, не удержавшись, рассмеялся. Не то, чтобы он ощущал злорадство — в конце концов, сплетни и низменное ехидство неприличны. Но очень уж причудливым оказалось сочетание неожиданности и в то же время — закономерности случившегося. Он был уверен, что правильно определил, что за заметка так подействовала на Агнес.

— Лорд Стэн Лонгман и леди Виргиния Уайетт объявили о помолвке, — прочел он вслух. — И назначили дату свадьбы — через три месяца. Я-то думал, это сплетни, — задумчиво прибавил он. — Как это Стэнли угораздило? Все понимаю — но связаться с Агнес? — он кинул взгляд в конец коридора, где она исчезла за поворотом.

Об интрижке своего хорошего приятеля Лонгмана Ронан слышал, хоть и не хотел верить. Любопытно, она и впрямь ждала предложения?

Ронан покачал головой. Может, Стэн и увлекся ею на какое-то время — хотя Ронан и откровенно не понимал этого. Но жениться на барышне, с которой из-за ее выходок семья-то не слишком охотно соглашается иметь дело? Которая вместо того, чтобы занять приличествующее ей положение в обществе, занимается сборкой бытовых артефактов и мотается время от времени в южные горы? Носит под юбкой штаны с сапогами? Да таких сумасшедших попросту нет!

— Лорд Лонгман и леди Брейстоун? — недоуменно переспросил молчавший все это время Крио.

— Боюсь, вам это уже незлободневно, — усмехнулся Ронан. — Едва ли он рискнет продолжить эту связь. Леди Уайетт не из тех, кто смотрит на подобное сквозь пальцы. А они и дату свадьбы назначили. Слишком скоро, но здесь, думаю, повинна напряженность на границе. Стэн состоит на военной службе.

— Я бы и не стал писать о подобном, — рассеянно отозвался газетчик. — Светская хроника и сплетни — не моя профессия.

— О! А я думал — газетчика хлебом не корми, дай только какую-нибудь сенсацию расписать, — усмехнулся барон.

— Не такого сорта, — уже суше повторил Крио. — Я пишу о новостях, а не о сплетнях!

Ронан искоса взглянул на него. Аж выпрямился и губы поджал! Надо же, какой гордый. А так и не скажешь — достаточно вспомнить, как этот тип вломился в его дом совсем недавно.

— Лонгман? — переспросил Кеннет. — Интересное дело! Я немного знаю этого хлыща. Как это Брисси угораздило? Впрочем, дело, как я понимаю, решилось — и хвала Творцу!

— Так мне не показалось — у вас имеются виды на леди Брейстоун? — не сдержался Ронан.

— У меня, виды? — удивился некромант и задумался. — Пожалуй… пожалуй нет, увы, — он покачал головой. — Леди Брейнстоун — завидная невеста. Даже учитывая, что отец грозится лишить ее доли наследства. Отказаться от нее может вся семья — но кровь Брейстоунов останется. Я знаю, что