Теперь Хлоя забыла о сдержанности – казалось, ее действительно заинтересовали рассуждения Виржила. Однако миг спустя он вдруг услышал ее заразительный смех.

– Если я правильно поняла, мне теперь придется искать два шале с садиками, которые стоят рядышком? Вы что – принимаете меня за Деда Мороза?

– Хочу вам напомнить, что мы еще ничего не решили, – вероятно, мы самые непостоянные клиенты в вашей карьере.

– О, моя карьера агента-риелтора только-только начинается, но, честно говоря, я надеюсь, что мне не часто придется иметь дело с такими клиентами. Вы владеете исключительным домом, который сейчас можно продать с огромной прибылью, и продолжаете колебаться, потому что боитесь перемен. А у меня ждет клиент, который готов заплатить, не торгуясь, но вы, судя по всему, упустите такой прекрасный случай…

Хлоя доела пирог, отодвинула тарелку и устремила на Виржила пристальный взгляд своих темных глаз.

– Ну, будем считать, что мы покончили с обсуждением этой гипотетической продажи и можем перейти к другим темам. Например: почему вы не говорите, чего ожидаете лично от меня?

– А я полагал, что выразился достаточно ясно. Вы мне очень нравитесь, более чем… Так дайте мне возможность хотя бы слегка приручить вас.

– Еще одно странное выражение. Неужели я выгляжу такой дикой?

– С когтями и зубами, готовой к схватке, разве нет?

– Возможно. Но поскольку не все мужчины достойны доверия, лучше заранее готовиться к неприятным сюрпризам.

– Однако при этом вы рискуете упустить приятные.

Хлоя снова залилась своим веселым смехом, который так очаровывал Виржила.

– Нет, не умеете вы ухлестывать за женщинами, – насмешливо констатировала она. – Я полагаю, вам это никогда и не требовалось. Еще бы, одно лишь то, что вы хирург!..

– Ну, знаете ли… Я выбрал себе профессию вовсе не по этой причине. Хотите еще пуйи?

– Вы решили меня подпоить? Не надейтесь – армия меня надежно закалила. Так что давайте выпьем еще!

Официантка принесла им бокалы с вином, утиное филе и мимоходом слегка подмигнула Хлое. Виржил заметил это и шепнул:

– Эта девица считает, что у нас с вами романтический ужин…

– Ну, для того, чтобы меня покорить, этого мало, – отбрила Хлоя.

Ее веселый настрой доказывал, что она хотя бы не скучает. Но Виржил не знал, достаточно ли этого, чтобы добиться еще одного свидания.

– А чем вы занимаетесь в свободное время? – поинтересовался он.

– Я много рисую, обожаю это занятие. Еще плаваю, занимаюсь фитнесом и бегаю вместе с братом, чтобы не потерять форму.

– А почему вы рисуете?

– В юности я много чему училась. Родители купили мне большую коробку цветных карандашей, и я твердо решила научиться рисовать. Вот так я и увлеклась этим занятием, даже достигла некоторых успехов. А потом забросила цветные карандаши и сменила их на угольный.

– А вы не хотели сделать это своей профессией?

– Мне пришлось очень рано начать зарабатывать на жизнь. После смерти родителей я получила достаточно денег, чтобы оплатить серьезную учебу. А рисование – это так, забава. Но оно осталось моим хобби, мне нравится этим заниматься.

– Сколько же лет вам было, когда вы потеряли родителей?

– Только-только исполнилось двадцать.

Виржил не решился продолжать расспросы. Он лишь любовался Хлоей, забыв о еде, и не сразу осознал это, но, порывшись в памяти, не смог припомнить, доводилось ли ему когда-нибудь так пылко восхищаться женщиной. И чтобы не выглядеть совсем уж смешным, он заставил себя проглотить несколько кусочков утки.

– А как вы проводите свой досуг, Виржил?

– Катаюсь на лыжах с начала сезона и до самого закрытия. И на горных, и на равнинных, – мы с Люком большие любители лыжных прогулок.

– Но вы ведь родом не из этих мест?

– Нет, мы оба парижане. Приезжали сюда только на каникулах и вот, во время одной такой поездки, ожидая, когда будет готов раклет [21], решили зайти подстричься. Люк и Клеманс посмотрели друг на друга, и… наши судьбы совершили крутой вираж. Он первым переехал в Гап, чтобы жить рядом с ней. А позже в здешней больнице освободилось место хирурга, и мне удалось присоединиться к ним.

– И вы бросили Париж?

– Без всякого сожаления. Я не ладил со своими родителями, и мне очень не хватало Люка и гор.

– Вот так просто?

– Ничто не бывает совсем просто. Но я ни разу не пожалел о своем выборе.

– Ну, а чем же вы занимаетесь, когда заканчивается лыжный сезон?

– Пешими прогулками, фотографией. Время от времени мы с Люком устраиваем автопробеги на своих внедорожниках или осваиваем вождение на сложных серпантинах. Но чтобы добраться до вершины Гран-Самбюк, нужно преодолеть около ста пятидесяти километров.

– Гап – глухая провинция. Куда ни захочешь поехать – на юг, в Экс, или на север, в Гренобль, – все большие города очень далеко.

– И это объясняет популярность нашего больничного центра, а также причины его развития. Ну а в остальное время я много читаю, причем не только новые книги по медицине, я еще и большой любитель детективов! Ну и наконец, чтобы дополнить картину и чтобы в ваших руках были все козыри, я мечтаю о собаке… и, конечно, о детях, это моя самая тяжелая фрустрация.

– Какие козыри вы имеете в виду?

– Те, которые вам необходимы, чтобы составить обо мне мнение.

Хлоя с любопытством взглянула на Виржила.

– А вы довольно… довольно неожиданный человек, – сказала она, на сей раз без улыбки.

– Что ж, принимаю это как комплимент.

– Ну… не знаю…

Казалось, она слегка сбита с толку, и когда Виржил предложил ей десерт или кофе, отказалась и от того, и от другого. Он не стал уговаривать ее и отправился оплачивать счет, пока она надевала пальто. Они вышли на улицу, и Виржил задал вопрос, который вертелся у него на языке весь вечер:

– Я могу позвонить вам через несколько дней? В частном порядке, конечно.

– Я сама вам позвоню. Так будет лучше.

Хлоя протянула было Виржилу руку, но тут же отдернула ее и, привстав на цыпочки, легко чмокнула его в щеку. Потом, не сказав ни слова, быстро зашагала прочь и ни разу не обернулась.

Клеманс распылила лак на волосах клиентки и подняла у нее за головой круглое зеркало, чтобы та могла разглядеть свой затылок.

– Прекрасно! Мне нравится и цвет, и укладка… Я очень довольна; по-моему, такая прическа меня молодит.