– Ну, давай же, звони! – настаивал он, указывая сестре на телефон.

Уклониться она не могла. Что ж, по крайней мере, звонок будет сделан с номера агентства, а не с ее мобильника. После трех гудков Хлоя с облегчением услышала голос автоответчика, что позволило ей оставить Виржилу вполне деловое послание.

– И ты еще говоришь о каких-то чувствах! – со смехом прокомментировал Дамьен.

– Если он прослушивает свой автоответчик между двумя операциями, лучше говорить коротко.

– Ах да, он же наверняка сейчас в больнице… Вот видишь: он живет слишком далеко от места работы, так объясни ему, что это прекрасная возможность перебраться поближе к ней.

– Нет, он все равно хочет остаться там, в горах.

– Странное желание.

– Это ради альпийских пейзажей и лыжного спорта: захотелось покататься, надел лыжи в своем гараже и – вперед!

– Ну, что ж, я могу его понять.

Зимой, каждое воскресенье и каждый понедельник, Дамьен регулярно отправлялся на трассы в районах Супердеволюи или Жу-де-Лу, но в остальное время – пять рабочих дней недели – жил рядом со своим агентством, чтобы быть в распоряжении клиентов с утра до вечера, а иногда и до ночи. Он обожал зимний спорт, но еще больше любил свою работу.

– Ох уж эти нерешительные клиенты! – со вздохом сказал он. – В прошлом году я ухлопал целых восемь месяцев, чтобы заключить самую что ни на есть простую сделку. Восемь месяцев – ты представляешь?!

Но Хлоя не ответила, она все еще думала о Виржиле и о том, что сама проявляет нерешительность по отношению к нему. А Дамьен продолжал:

– Ну, раз уж мы оба сейчас свободны, пока не явились следующие посетители, я хочу тебя спросить, обдумала ли ты мое предложение.

– О том, чтобы продолжать работать вместе с тобой?

– Да, и заодно расширить наше агентство. Ведь ты же наверняка не захочешь быть моей подчиненной. Ты достойна гораздо большего – мы могли бы стать партнерами. И поэтому сообщаю тебе, что галантерейный магазинчик рядом с нашим агентством через несколько недель будет выставлен на продажу. То есть имеется в виду его содержимое, а не само помещение – оно принадлежит домовладельцу так же, как наше агентство; хозяин, я думаю, позволит нам расшириться, а для этого нужно пробить дверь в стене, чтобы обустроить два смежных офиса. Стоимость не слишком высока, поскольку доходы галантереи невелики. Но все строительные работы, конечно, за наш счет… Мне не очень-то улыбается затевать это одному, но вдвоем с тобой было бы здорово!

На сей раз брат припер ее к стенке.

– Ну… не знаю, гожусь ли я все-таки для такой работы, – уклончиво сказала Хлоя.

– Зато я знаю! Ты уже сейчас достигаешь гораздо лучших результатов, чем мои агенты. Я с самого начала понял, что ты станешь асом в нашем деле. Во-первых, у тебя отличное юридическое и бухгалтерское образование, во‑вторых, потрясающее умение общаться с людьми. Они сразу проникаются к тебе доверием, потому что ты держишься уверенно, но при этом естественно и благожелательно. Сразу видно, что ты не будешь врать или морочить им голову, лишь бы сбыть свой товар. Ты умеешь сказать правду, но тактично, как опытный дипломат, и не станешь навязывать клиентам бесполезные посещения жилья, заставляя их только зря терять время. С другой стороны, наш регион бурно развивается, население растет, рабочих мест много. Ну а главное, ты для меня единственный родной человек, и я не хочу, чтобы ты уезжала.

Дамьен редко снимал маску весельчака и покровителя сестры, но сейчас он впервые открыто выказал ей свои истинные чувства. Он был неспособен надолго привязаться к женщине и питал искреннюю, преданную любовь к одной только Хлое. Конечно, он отпустил бы ее, если бы она захотела уехать, и продолжал бы заботиться о ней даже на расстоянии, но он знал, что ему будет очень недоставать ее присутствия, и не постыдился в этом признаться.

– Все четыре года, что ты была в армии, я надеялся, что когда-нибудь мы с тобой поработаем вместе. Я сильно сомневался, что тебя привлечет армейская карьера: ты же терпеть не можешь соблюдать субординацию и слепо повиноваться начальству. Еще когда ты была маленькая, нам всегда приходилось объяснять тебе причины решений взрослых, иначе ты их не принимала… Ну и упрямица же ты была, сестренка!

И он благодушно засмеялся, вернувшись к своей привычной роли веселого, снисходительного старшего брата. Его жизнерадостность, искренняя или напускная, часто бывала утешением для Хлои после гибели их родителей.

– Ну что ж, Гап – приятное место, – наконец объявила она. – Мне нравится и здешний климат, и природа. Сейчас у меня, как и у тебя, Дамьен, больше нигде нет никаких привязанностей. Зато я твердо намерена обрести семью. И неважно, здесь или в другом месте, меня все устроит, я умею приспосабливаться к любым обстоятельствам. И пока мне еще не удалось определиться с избранником, я, так и быть, охотно поживу тут, с тобой.

– Определиться с избранником? – насмешливо переспросил ее брат. – Значит, у тебя уже кто-то есть на примете?

– Есть… кое-какие наметки. Скажем так: я знаю, в каком направлении нужно действовать.

На сей раз Дамьен рассмеялся от души.

– Действуй, сестренка, действуй! А пока суд да дело, может, объединимся и купим соседнее помещение?

– Хлоя пристально посмотрела на брата и кивнула. Ее решение было принято: ей не хотелось уезжать и испытывать судьбу в другом месте, она чувствовала себя здесь как дома.

– Тогда давай создадим маленькое акционерное общество, – предложила она. – Не волнуйся, я сама займусь административными формальностями, но хочу, чтобы у нас все было организовано по правилам. Таким образом, если мне в один прекрасный день вздумается уехать, я смогу без проблем передать тебе свою часть – скромную, конечно, поскольку агентство, в первую очередь, – твоя собственность.

– Великолепно! Ты готова проследить за работами по расширению агентства?

– Ну, нельзя сказать, что мне нравится быть прорабом, но я могу это сделать.

– А заниматься финансовыми вопросами?

– Вот это я умею.

Дамьен подставил ей ладонь, и сестра хлопнула по ней в знак завершения сделки.

– Одно условие, – уточнила она с ангельской улыбкой, – отныне, когда я буду вести переговоры с клиентом, сделай милость, не дыши мне в спину, ладно?

Брат даже не удостоил Хлою ответом, только одарил ее насмешливым взглядом.

– Ну, хорошо, хорошо, – уступила она, – я знаю, что у тебя больше опыта…

– Зато у тебя больше шарма! Вот увидишь, мы с тобой создадим отличный тандем.

Хлоя понимала, что в таком «тандеме» ей придется работать гораздо больше прежнего, но это ее не пугало. До сих пор она интересовалась в основном продажами жилья. А теперь ей придется расширить сферу своей деятельности, в частности, разыскивать новые объекты, – прекрасная возможность объехать весь этот регион, о чем она давно мечтала. К тому же и весна была не за горами, так что эта перспектива ее очень радовала. И Хлоя почувствовала себя уверенной и готовой к бою, как и всякий раз, когда она принимала важное решение.