Этьен вышел из домика, даже не позаботившись выключить отопление. Ничего, – пускай теперь владелец взыскивает расходы с агента-поручителя! А ему на все плевать! Он забросил сумку с вещами в багажник и решил, что оставит арендованную машину там, куда приедет, в любом месте.

«А ты о чем размечтался, парень? – думал он. – Создать новое уютное гнездышко со своей Клеманс? Ты вспомни, в каком доме она сейчас живет! Вот то-то же, так спустись с небес на землю! Теперь она стала важной дамой, твоя малютка-парикмахерша! А как насчет того, чтобы заделать ей детишек? Так они у нее уже есть, она их родила от другого, как только избавилась от тебя. Ты должен был удержать ее, отказаться от развода. А теперь уже поздно, все умерло и похоронено…»

Смириться с крушением своих надежд будет трудно, он это знал, но делать нечего, – оставалось только уехать от Клеманс как можно дальше. Вопрос жизни и смерти. Уберечь себя от себя самого, от безумных поступков, от всего, что он мог еще натворить.

И он решил ехать куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда. Добраться до Пиренеев или рвануть на север, к массиву Юрá. Найти другие вершины и другие долины. Круто изменить свою жизнь. Будь ты проклята, Клеманс!

Во вторник вечером Хлоя позвонила Виржилу, чтобы отменить их завтрашнюю встречу. Извинившись, она объяснила, что один из клиентов пожелал обсудить с ней очень важное дело именно в это время, и предложила другой день. Но Виржил не сдался и сказал, что готов заменить обед ужином. А для большей убедительности добавил, что так ему гораздо удобнее – в конце рабочего дня он не будет спешить и сможет расслабиться. Хлоя уступила, правда, не очень охотно, и они условились встретиться в ресторане «Своды» в центре города.

Виржил пришел первым и смог как следует рассмотреть Хлою, когда она вошла в зал. Как и в их предыдущие встречи, она явно не заботилась о том, чтобы произвести на него впечатление. На ней была белая блузка, хорошего покроя пиджак цвета морской воды и джинсы, а на шее небрежно повязанный ярко-красный шарф. Из макияжа – только черная тушь на длинных ресницах, обрамлявших ее большие темные глаза. Виржил снова констатировал, что ему нравится в ней все – маленький прямой носик, высокие скулы и вежливая улыбка, открывавшая белоснежные зубы.

– Спасибо, что согласились на встречу, – сказал он, вставая.

– Вы очень уж настаивали, – ответила она с пренебрежительной усмешкой.

– Да, но ведь это вы меня вызвали.

– Верно, но не для того, чтобы ужинать с вами.

– Ну, раз уж вы здесь, надеюсь, не откажетесь от бокала шампанского?

– Лучше сливовый кир [20].

Виржил сделал заказ, выбрав то же, что и Хлоя, и начал разговор лишь после того, как перед ними поставили бокалы.

– Прежде всего, я еще раз приношу вам свои извинения за ту публичную сцену в больнице. Зато вы, по крайней мере, можете убедиться, что я теперь одинок. И это дает мне право задать вам вопрос, на который вы не захотели ответить в прошлый раз.

– Какой именно?

– Есть ли кто-нибудь в вашей жизни?

– Почему вам так необходимо это знать?

– Чтобы ухаживать за вами.

– Боже, какое старозаветное выражение!

– Но не могу же я так, сразу, начать соблазнять вас или заклинать, как факир змею…Ох, простите, сам не знаю, почему я так выразился, какая нелепость!

– А вы умеете это делать?

– Что именно? Соблазнять? Нет, не умею! Кстати, это тоже старозаветное выражение…

– Ладно, тогда вернемся к вашей подруге, вернее, к вашей бывшей, раз уж мне невольно довелось познакомиться с ней. Что такого вы ей наговорили, если она так бурно взревновала ко мне?

– Ну, она же не слепая… А что касается ее ревности, то, полагаю, с некоторых пор я от этого избавлен.

Хлоя ответила улыбкой более душевной, чем предыдущая.

– Кстати, о ревности: как поживает Клеманс Вайян?

– Лучше, чем можно было ожидать. Она провела беседу с тем сумасшедшим, который ее преследовал. Недавно он чуть не умыкнул ее на стоянке перед супермаркетом.

– Ох, бедняжка! И чем же это кончилось?

– Тем, что он ее отпустил. Несомненно, потому, что он все-таки не совсем сумасшедший. И теперь она считает, что эта проблема решена.

– А она действительно решена?

– Надеюсь, что да.

– Иными словами, вы уже не продаете ваше шале? Если так, могли бы уведомить меня об этом по телефону!

– Не сердитесь. Этот ресторан не так уж плох. Загляните в меню, там полно всяких деликатесов. Например, тартар из лосося или…

– Нет, я возьму слоеный пирог с козьим сыром.

– Прекрасно. А потом?

– Утиное филе.

– Ну вот, устроим пир! А как насчет вина?

– Бокал пуйи.

Виржил подозвал официантку и сделал заказ. Когда она отошла, он продолжил:

– Что касается шале, то именно Клеманс не хочет его продавать.

– А я готова была поспорить, что это, скорее, ваше решение.

– И проиграли бы. Но, откровенно говоря, этот проект – разъехаться, расстаться с этим местом, которое всем нам так дорого, даже притом что мы еще ничего не решили, – в каком-то смысле стал для нас ящиком Пандоры. Мы никогда и помыслить не могли о том, чтобы расстаться. Я так долго прожил рядом с Люком! Может быть, даже слишком долго.

– Вы поссорились?

– Нет, конечно! Но какая жизнь ждет нас теперь? Когда мы жили вчетвером, две наши пары создавали относительное равновесие, но сейчас нас осталось трое. Трое взрослых, плюс двое детей, к которым я очень привязан, хотя они не мои. И Люк в конце концов может подумать…

Виржил замолчал, не решаясь закончить фразу.

– Нет, он, конечно, ничего такого не подумает, – договорил он. – И все-таки Клеманс вовсе не обязана готовить для меня и убирать за мной мусор.

– Так убирайте за собой сами, вот и все, – иронически бросила Хлоя.

– Я пытаюсь. Но это сложно. Другое дело, когда в доме одни мужчины, притом молодые. В молодости вообще все намного проще.

– Значит, вы решили вспомнить молодость, совместно купив шале?

– Да, мы в него влюбились с первого взгляда. Но ни я, ни Люк не могли купить его самостоятельно, оно было слишком велико и стоило слишком дорого, а кроме того, требовало большого количества доделок. Зато идея поселиться вместе, под одной крышей, выглядела вполне реальной и очень нас вдохновляла.

– А теперь?

– Жизнь меняется, ничто не вечно под луной. Может, нам следует поселиться каждому в своем доме, оставаясь при этом близкими друзьями. Но это опять-таки финансовая проблема. И потом: где мы найдем такое же просторное и удобное жилье? Сейчас мы наслаждаемся великолепным видом из окна, красотой пейзажа, который изучили до малейших подробностей… Совместная жизнь с другими людьми, с одной стороны, накладывает на вас определенные обязательства, но с другой, как ни парадоксально, предоставляет больше свободы благодаря взаимопомощи.