Рэнсом достаточно тихо, чтобы слышали только мы с сестрой.

Она быстро оценила его, скользнув острым взглядом по телосложению, каменному выражению лица и безупречному покрою смокинга. Круг женщин возле нас распался. Гости направились к официантам, желая убедиться, что закуски действительно покрыты золотом.

Окончательно решив, что не желает переходить Рэнсому дорогу, Гера повернулась ко мне.

– Не могу поверить, что ты пропустила похороны, Хэл. Люди сплетничали.

– Мы посчитали, что мисс Торн небезопасно уезжать так далеко, – дразнил шелковистый голос Рэнсома, надавливая на все чувствительные точки Геры. – Она известная личность.

– Моя сестра может говорить за себя сама. – Гера покраснела. – И вообще, ты хоть знаешь, кто я?

– Медсестра, верно? – спросил он, прекрасно зная, что она доктор и что сестра сочтет его вопрос оскорбительным. – Невероятно похвально.

Глаза Геры округлились. Она открыла рот, чтобы высказать ему все, что думает. У меня хватило ума встать между ними: я ни за что не желала лицезреть начало Третьей мировой войны.

– Не знаешь, в какой комнате я могу освежить макияж перед съемкой? – спросила я. Гере нравилось напоминание, что она знает дом гораздо лучше меня.

С неохотой она оторвала взгляд от Рэнсома и махнула рукой за спину.

– Можешь занять эту. Формально ею должен пользоваться Крейг, но он остался наверху, в моей комнате.

Я проскользнула в комнату для гостей. Рэнсом закрыл за нами дверь.

Оцепенев, я села за дубовый письменный стол и начала зачесывать волосы назад. Сгустившийся воздух свидетельствовал о надвигающейся катастрофе. Ничего хорошего не происходило, когда я находилась под одной крышей с Герой и Крейгом.

Рэнсом, нахмурившись, достал книгу с подвесной полки.

– «Визуальное отображение количественной информации», – прочитал он вслух. – С вами, Торнами, веселье никогда не кончается.

– Тебе не стоило вести себя так резко с Герой. – Я посмотрела на него в отражении, приготовившись к борьбе.

– Не стоило, но было приятно. Кто-нибудь должен немного сбить с нее спесь.

– Ты травил ее, – обвинила я его, обнаружив узел, который не могла распутать расческой.

– Она это пережила.

– Мне не нужны новые неприятности. А вдруг Гера подумает, что это я заставила тебя так сказать?

– Не обижайся, но никто в здравом уме не решит, что в наших отношениях я – марионетка, а ты – монстр, – спокойно парировал он. – Перестань обращать внимание на Геру. Она с тобой не любезничает.

Вздохнув, я бросила расческу на стол и взяла ножницы. Загребла горсть волос и отрезала спутанные части. Меня охватило внезапное желание отрезать все волосы. Мой поступок разозлил бы семью. Но как бы я ни желала причинить им боль, мне до смешного хотелось, чтобы они меня приняли. Так жалко, но это правда.

– Я отойду отлить. Никуда не уходи. – Бросив эти романтические слова, Рэнсом вышел из комнаты так же мрачно и тихо, как и вошел. Я прижалась лбом к прохладной поверхности стола. Оставалось всего несколько часов. Свадьба уже завтра. После я смогу вернуться в Лос-Анджелес. Оставить Торнов позади еще на несколько лет.

Решив, что быстрый сон не повредит, я закрыла глаз-а.

Скрип открывающейся двери возвестил о возвращении Рэнсома. Я не подняла голову, чтобы поприветствовать его.

У моего локтя поставили стакан с ликером, судя по резкому запаху. Рэнсом навис надо мной, дыша мне в затылок.

– Теперь можешь отойти. Как бы мне ни нравились твои жуткие замашки, я в порядке, – пробормотала я себе в руку.

К моему плечу прижалась ладонь. Теплая и пухлая. Я тут же вскинула голову. Это не прикосновение Рэнсома. Все в Рэнсоме было мускулистым и грубым.

Наши взгляды встретились в зеркале.

Крейг.

Мужчина, которого я ненавидела больше всех на свете.

Его губы растянулись в улыбке. С ярко выраженным мысом вдовы, бледной кожей, золотистыми волосами и дорогими винирами Крейг буквально олицетворял собой роскошь в ее высшем проявлении.

– Здравствуй, Хэлли. Рад тебя видеть. – Его пальцы коснулись моей лопатки.

Переключившись в режим «бей или беги», я схватила бокал с ликером, который он поставил рядом со мной, и, развернувшись, выплеснула содержимое ему в глаза. Но промахнулась, забрызгав ему смокинг.

– Маленькая сучка… – Его руки метнулись к моему горлу.

Я вскочила со стула и бросилась к двери. Но у Крейга имелось преимущество: он был физически сильнее и не так напуган и дезориентирован. Он схватил меня за волосы. Кожа головы вспыхнула от боли. Крейг толкнул меня к кровати с четырьмя столбиками, поймав в ловушку собственным телом. Он задрал мне платье сзади, неуклюжие пальцы уже пробирались между моих ног.

Я открыла рот, издав отчаянный крик.

– Вижу, тебе нужно небольшое напоминание о том, как проходят наши встречи. – Крейг сильнее сжал мои волосы в кулак, зарывая мое лицо в шерстяное белье, одновременно затыкая и лишая кислорода. Пряди медно-рыжих волос рассыпались по постели.

– Ну же, Хэл-Пэл. Прошли годы, и ты знаешь, что я никогда не переступаю границ. Я просто немного пощупаю. Чтобы убедиться, что ты так же горяча, как и раньше.

Его пальцы погладили меня по внутренней стороне бедер. Я сжала ноги, выгибаясь и избегая его прикосновений. Я не могла дышать. Самым безопасным решением было бы позволить Крейгу сделать свое дело и покончить с этим. Но я не жаждала безопасности. Мне хотелось причинить ему боль. Я стремилась отомстить. Жаждала его крови.

Не сегодня, Сатана. Не сегодня.

Крейг никогда не доходил до конца в своем насилии. Он никогда никоим образом не проникал в меня. Даже не целовал. Но всегда трогал там, где не должен был. Даже когда я просила – умоляла его – этого не делать. Особенно когда я умоляла.

Ему нравилось дрочить, принуждая меня.

Кончать от моей боли.

Для него я была простодушным ребенком Торнов, забытой паршивой овцой, с которой он мог поиграть.

Его руки нашли искомое место, и он обхватил мое лоно через трусики, сильно сжал, издав удовлетворенный стон.

– Вот мы и на месте. А теперь позволь мне… сделать это… очень быстро… в последний раз в качестве неженатого мужчины…

Я услышала, как расстегнулась его молния, и громко закричала в одеяло. Давление в голове усилилось настолько, что я думала, она взорвется. Я попыталась ударить его ногой, но Крейг быстро увернулся. Он встал сзади между моих ног. Крепко держа мою голову, прижимая лицо к матрасу, чтобы никто не мог меня услышать.

– На чем мы остановились? – хихикнул он.

Прежде чем я осознала, что происходит, Крейг уже отлетел от меня. Я выпрямилась, опуская подол платья, и мельком увидела красные следы его пальцев на моих бедрах. Рэнсом, сжав рубашку