– Это бесполезно. Я не ты. И не Том. Я не создан для подобного.

Я встал, выбросил две пустые бутылки в бак и направился к двери. Но потом остановился. Повернулся, на-хмурился и, вернувшись к мусорке, забрал обе бутылки.

– Где контейнер для вторсырья? – сорвался с моих губ вопрос.

– На кухне, под раковиной.

Я пронес пивные бутылки в дом и на выходе отправил их в специализированный бак.

На обратном пути в Даллас позвонил Том. Я не мог больше откладывать разговор. Тем более что вчера он тоже пытался дозвониться до меня в течение дня, но я был занят, проводя собеседования с несколькими парнями, приехавшими из Остина.

А закончил день, слизывая соки принцессы Торн с пальцев и мастурбируя под одеялом, как четырнадцатилетний подросток.

– Что у тебя? – Я лопнул пузырь жвачки, проводя пальцем по экрану телефона.

– Мне нужна помощь. – Том использовал дружелюбный тон, а значит, мне точно не понравятся его слова.

– Значок магазина приложений – синий квадрат с буквой «А». – Я потер глаза. Обычно его проблемы связаны с технологиями.

– Позволь сказать иначе: у меня профессиональная просьба. – Том прочистил горло. – Тебе нужно удерживать мисс Торн в Техасе. Точнее, где угодно, только не пускай ее в Лос-Анджелес.

– И почему же? – спросил я, вцепившись в руль смертельной хваткой, хотя уже знал ответ.

– Одна птичка напела мне, что Козлов на тебе зациклился, и он в курсе, что ты работал на его территории.

– Напомни мне, кто сказал, что отправить меня обратно в Лос-Анджелес будет хорошей идеей? – Я щелкнул челюстью.

– Я, – признал Том. – Но я не думал, что он узнает и что его это заденет. Прошло столько лет.

Я заметил светофор. Остановился. Закрыл глаза, покачав головой. Черт возьми…

– Послушай. – Я собирался солгать. Впервые собирался солгать Тому. До сих пор лишь изредка утаивал от него правду. – Я присматриваю за ситуацией. Все спокойно. Может, твой источник ошибается.

Какого черта я творил? Почему так держался за это задание?

– Спасибо, – коротко сказал Том. – И все же мне было бы спокойнее, если бы вы остались в Техасе еще на некоторое время, чтобы точно сбить их со следа.

– Я не могу вечно указывать Хэлли, что делать.

Точнее, у нее теперь имелся рычаг давления на меня, и я не мог обращаться с ней как с тряпичной куклой. Мы с принцессой стали соучастниками преступления, и я знал, что она использует то, что произошло вчера, против меня.

– Просто постарайся ее задержать, хорошо? Я уверен, что через неделю-другую русские потеряют интерес. – Том говорил отстраненно. – Разумеется, есть и другой вариант.

– Просвети меня.

– Мы можем передать это задание на аутсорс. Пусть за ней присматривает кто-нибудь другой. Мы лишимся поддержки Торна, но зато обеспечим ее безопасность. Так будет лучше для всех.

Но не для меня.

– Раз я начал работу, мне ее и заканчивать, – процедил я, завершив звонок.

Глава 14

Хэлли

– Привет! – Я сидела перед овальным зеркалом в спальне своего номера, нанося густую неоново-синюю подводку на верхнее веко и притворяясь безразличной.

В зеркале отразилась поникшая фигура Макса. Он стоял в дверях, засунув руки в передние карманы и сжав губы. Он кивнул. В последние дни отношения между нами остыли, игривые перепалки сменились вежливой, раздражающей болтовней.

– Мне повезло. – Я выдавила улыбку, взяла кисть для румян и провела ею по бронзатору. – Еще один день без тирана.

– Он сказал, что отвезет тебя завтра на репетиционный ужин, – почти извиняясь, пояснил Макс.

Прошла почти неделя с тех пор, как мы с Рэнсомом занимались «ничем» в гостиной номера. По случайному совпадению почти неделя с тех пор, как я видела его в последний раз. Один из сотрудников службы безопасности из другого номера забрал часть его костюмов и личных вещей и вынес их, а Макс заехал на его место. Тот же мужчина пожаловался, что пропали видео- и аудиозаписи с той ночи, когда Рэнсом трахнул меня пальцами. Я не сомневалась, что это мой телохранитель избавился от улик.

К черту Рэнсома. Мне уже надоели его игры в «горячее-холодное». Но меня постоянно терзала мысль, а может ли это быть такой извращенный способ наказать меня за то, что я раскрыла его слабость.

Только на этот раз слабостью оказалась я.

Я провела кисточкой по скулам. Я уже попросила прощения у Макса за то, что натворила той ночью. Он принял извинения, но все это только на словах. Между нами что-то сломалось, и мы оба понимали, что прежнего уже не вернуть.

Мой разум занимал один только Рэнсом. Макс же сосредоточился на том, чтобы сохранить работу.

– Он очень занят, – оправдывал Макс поведение своего босса. – Ты же знаешь, он создает целый отдел кибербезопасности.

Я недоверчиво рассмеялась.

– Все нормально, Макс. Серьезно. Мне все равно.

Макс пристально изучал меня.

– Ты в порядке?

– А почему нет? – Я уронила кисточку, схватила случайную помаду и прижала ее к губам с грацией бегемота.

– Потому что у тебя глаза на мокром месте.

Правда? Черт. Действительно.

– Просто аллергия на косметику, – фыркнула я.

Но внутри я умирала. Отказ подорвал остатки моей уверенности в себе. Как Рэнсом мог так поступить со мной?

Макс зашел в ванную комнату и вернулся с коробкой салфеток, отчего мне снова захотелось плакать. Он молча протянул их мне.

Я схватила одну и промокнула уголки глаз.

– Видишь? Теперь лучше.

На седьмой день после нашего «ничего» с Рэнсомом этот ублюдок появился в смокинге у моего номера. Я открыла ему дверь в черном винтажном викторианском платье с корсетом и короткими рукавами. Рукава отделаны белым шелком, а край корсета украшали маленькие цветочки.

– Ошиблись номером, – весело объявила я, захлопывая дверь перед его носом. Он успел просунуть блестящую туфлю между дверью и косяком, не давая мне закрыть ее до конца.

Рэнсом прошел мимо, едва взглянув на мое лицо. Он направился прямо к тележке с алкоголем и налил себе виски.

До чего же наглый мужчина.

– Я ни за что не позволю тебе сесть за руль в нетрезвом виде. – Я неохотно закрыла дверь, гадая, где же Макс. Он уже уехал? Не попрощавшись?

А чего ты ждала? Использовала парня, чтобы досадить его боссу.

– Нас отвезут. – Рэнсом выпил виски, хлопнув пустым стаканом о тележку. Посмотрел на часы. На-хмурился, а после поднял голову и случайно бросил взгляд на мое декольте.

– Что на тебе надето?

– Платье. – Я взяла сумочку с кухонного островка и