– Спасибо! – радостно вскрикнула Беатрис, наплевав на этикет и повиснув на шее отца. – Я люблю тебя!

Вечером того же дня, на личной встрече российского правителя и английского монарха, произошедшей на нейтральной территории Франции, официально был заключен договор «О дружбе, сотрудничестве и партнерстве» между Российской Республикой и Соединенным Королевством Великобритании, Ирландии, Индии, Канады и Австралии. Кирсанов, смотревший в прямом эфире трансляцию саммита, облегченно перевел дыхание. Основная проблема была решена, мир отступил от грани войны. Свадьбу назначили на следующий месяц, а пока он с чистой совестью мог отправиться домой. Роману, в отличие от остальной делегации, отправившейся во Францию, пришлось остаться в резиденции монарха, ожидая перелета в Москву, где ему предстояло завершить дела и подготовиться к переезду в Британию.

То ли защищая от мести поклонников Беатрис, то ли следя, чтобы он не сбежал, но на рейс его сопровождали несколько десятков охранников из числа королевских гвардейцев. Современный беспилотный частный самолет, выделенный королем будущему зятю, уже находился на взлетной полосе. Попрощавшись с провожающей его принцессой, Роман пообещал вернуться как можно скорее и неспешно вошел на борт. Полет, длящийся не многим более четырех часов, предстояло провести в компании дорогого алкоголя, мягких кожаных кресел и забавного приключенческого романа, прихваченного из домашней библиотеки перед поездкой в Лондон, но так и не прочитанного.

Англия давно скрылась за густыми облаками, а самолет плавно плыл в воздушном пространстве. То, что происходит нечто неприятное, Кирсанов почувствовал за мгновение до того, как воздушное судно начало стремительно терять высоту, заваливаясь на правый бок. Метнувшись к кабине пилота, в надежде перехватить управление, парень всем телом навалился на металлическую дверь, но та, словно специально запертая перед полетом, никак не поддавалась. Спасательного парашюта на месте не обнаружилось, да и времени на его использование совершенно не оставалось. Рома, от души матерясь, со всей силы схватился за кожаный подголовник ближайшего кресла, стараясь удержать равновесие, и истерически рассмеялся, устало прикрывая глаза. Оставалось насладиться последними секундами жизни, искренне полелеять надежду на существование бессмертной души и с достоинством принять очередную, но на этот раз последнюю смерть…

* * *

Король Соединенного Королевства Великобритании, Ирландии, Индии, Канады и Австралии стоял возле окна, скрестив руки на груди, и задумчиво смотрел вдаль. За его спиной по стойке смирно замер начальник охраны и преданно взирал на государя.

– Ваше величество, самолет жениха Беатрис потерпел крушение над Северным морем. Обломки обнаружила береговая охрана Дании, наши специалисты уже на месте, сейчас водолазы изучают место крушения, но черный ящик и тело господина Кирсанова отыскать пока не удалось.

– Есть шанс, что он пережил крушение?

– Судя по обломкам, выжить при ударе было невозможно, ваше величество.

– Прекрасно. Для моей дочери это, конечно, будет удар, но ничего. Молодая, переживет. Я пошел навстречу русским, заключив договор с их прогнивающим правительством, но терпеть этого нахала в своем доме было бы выше моих сил. – Монарх прервался, ненадолго уходя в размышления. – К вечеру предоставьте доказательства случайного отказа оборудования, повлекшего за собой крушение. И осветите эту тему в прессе так, словно вся монархия скорбит об утрате. Портить отношения с Беатрис из-за подобного пустяка я не хочу…

– Как вам будет угодно, ваше величество.

Начальник охраны поклонился и вышел из кабинета, а король еще долго вглядывался в темноту ночи, блуждая в собственных мыслях.

Глава 19

Погода стояла отвратительная. Холодный осенний дождь лил как из ведра, медленно, но верно превращая столицу Беларуси в одно огромное болото. Сквозь низкие, мрачные тучи вовсе не пробивались солнечные лучи, погружая город в неприятный сумрак, навевая на жителей грусть и тоску. Но, как и любая вещь на свете, ливень имел не только отрицательную, но и весьма положительную сторону. Ах, как приятно укутаться в тяжелое одеяло и погрузиться в сладостное забытье под звук барабанящих по окнам и карнизам капель! Какую нежную дрему это навевает! Настя сладостно потянулась в кровати, по-кошачьи прогнув спину и разгоняя застоявшуюся за ночь кровь по гибкому, спортивному телу. Вставать не хотелось, но и лежать в постели после неожиданно нахлынувших воспоминаний об Академии становилось невмоготу. Душа жаждала немедленных действий, но тело наотрез отказывалось выпутываться из одеяла и выходить в промозглый, дождливый мир. Внутреннюю борьбу прервал настойчивый стук в дверь.

– Анастасия, вам таки совсем пора вставать! – раздался громкий голос с характерным одесским говором. – Вы необычайно рискуете проспать завтрак!

Хороший друг и по совместительству строгий наставник Ясив Хаимович, за несколько лет так и не решившийся избавиться от своего своеобразного говора, терпеливо дожидался ответа девушки и лишь после громкого разрешения войти открыл дверь.

Ясив – высокий подтянутый мужчина лет тридцати, в дорогом сером костюме, со слегка кудрявыми русыми волосами – замер возле окна и неприкрыто начал рассматривать подругу, которая, ничуть не смущаясь, выбирала подходящее платье.

– Отец дома? – полюбопытствовала Настя.

– Нет, уже на работе, – нахмурился молодой человек. – Конфронтация Кореи и Китая таки достигла апогея, чиркни спичку – и все взлетит на воздух. В буквальном смысле. – Ясив повернулся к окну и ненадолго замолчал. – Беларусь выбрана нейтральной страной для саммита. Скоро здесь будет вершиться история.

– Историю вершат люди. Быть может, именно имя отца войдет на страницы учебников, как человека, разрешившего самый серьезный кризис двадцать первого века? – Девушка открыто улыбнулась и, подхватив друга под руку, настойчиво потащила его к двери. – А сейчас завтракать! Я голодна как волк!

Дождь навязчиво барабанил по стеклу, навевая тоску на обедающих. Николаева медленно размазывала по поджаренному кусочку хлеба сливочное масло, а Ясив неспешно, маленькими глотками, пил обжигающе горячий кофе. Возможно, подобную тишину сочли бы тягучей и неуютной, но они слишком долго знали друг друга, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

Неожиданно дверь, ведущая