истории. Делегацию, сопровождаемую личной охраной главы государства, доставили во дворец едва ли не поздней ночью, но никто и не думал возмущаться. Высокие каменные своды, толстые стены, скульптуры и гобелены – здесь даже в самом воздухе витало ощущение сказки.

Группу привели в небольшую комнатку с мягкими диванами, где, окинув каждого визитера подозрительным взглядом, суровый седовласый мужчина вежливо попросил подождать, пока их пригласят. Философски пожав плечами, Александр Семенович согласился. Нервное напряжение нарастало в геометрической прогрессии, но никто из дипломатов не смел выказать и малейшей доли волнения, ожидая приема.

Спустя два десятка безумно долгих минут вернулся уже знакомый седой дворецкий и объявил, что монарх очень дорожит временем, а потому примет лишь трех самых высокопоставленных гостей. От подобного нарушения общепринятых дипломатических норм Александр Семенович слегка нахмурился, но ничем иным своего настроения не выдал и без споров, взглядом указав двум коллегам следовать за ним, скрылся за дверью. Рома разочарованно выдохнул. План действий все еще отсутствовал, и такая хорошая возможность для импровизации пропала.

Окинув взглядом разом поскучневших послов, Кирсанов поднялся с дивана, намереваясь прогуляться по древнему замку. Удивительно, но его никто и не подумал остановить! Видимо, охрана полностью доверяла своей системе безопасности. Прогулявшись по вьющимся, словно в лабиринте, коридорам, Роман вышел на длинный открытый балкон. Лицо обдало вечерней прохладой, освежая голову и приводя мысли в порядок. Прекрасный вид на сад, освещенный старинными фонарями, завораживал, и парень сам не заметил, как ушел глубоко в раздумья, любуясь открывшейся панорамой.

– В замке часто бывают гости, но редко кто заходит в эту его часть, – раздался за спиной дипломата мелодичный голосок. – Прекрасный вечер, не так ли?

– С вашим появлением он стал еще более прекрасным. – Благодаря Академии стерлись даже минимальные языковые барьеры, поэтому поддержать вежливую беседу на отличном английском языке для Романа не составило никакого труда. Он элегантно поклонился вошедшей девушке. Каштановые волосы, заплетенные в тугую косу, длинное черное платье, обтягивающее хрупкую фигуру, едва заметный макияж – все это Кирсанов-младший отметил мимоходом, завороженно смотря в черные как смоль глаза. Ее взгляд проникал в самую душу, и от этого по спине пробегали мурашки. Все мысли о прошлом и будущем отошли на второй план, оставляя лишь непреодолимое желание тонуть в темных омутах этих глаз. Наваждение длилось недолго, но и этого времени хватило, чтобы юная красавица покраснела от смущения и отвернулась в сторону парка, а молодой дипломат все так же стоял, пытаясь подобрать слова и вернуть утраченную нить разговора.

– Вы обворожительны, – с придыханием, чуть слышно прошептал он, нисколько не лукавя. – Я никогда не встречал глаз красивее ваших. Вы позволите узнать ваше имя?

– Беатрис. – Девушка улыбнулась. – А ваше?

– Роман.

– Вы русский?! – Беатрис в удивлении вскинула брови. – У вас прекрасный английский! Где вы обучались?

– Боюсь, что название вам ничего не скажет, – покачал головой Роман. – У меня были великолепные учителя.

– И что привело вас сюда в столь поздний час?

– Дипломатическая миссия к королю. Сейчас отношения между Российской Республикой и Англией довольно натянуты.

– Вы думаете, будет война? – взволнованно спросила юная леди.

– Нам бы этого очень не хотелось, но все стремится к подобной развязке, – не стал скрывать парень. – Но, по моему мнению, от кровопролития все только проиграют.

– Вы так интересно рассказываете, но, боюсь, мне пора уходить, – грустно произнесла девушка, глядя в темноту. – У нас утром важный прием, следует выспаться.

– Беатрис, постойте! Быть может, мы сможем увидеться с вами завтра вечером?

Юная леди на мгновение замерла в дверном проеме, обдумывая предложение.

– Вы слышали про открытие нового ресторана на Уолтон-стрит? Думаю, в восемь часов я буду свободна, – решилась Беатрис.

– Я буду ждать вас…

* * *

Судьба любит своих избранников, зачастую вслепую ведя их к конечной цели, сквозь лабиринты принятых решений и тернии сомнений. Кто бы мог предположить, что случайная встреча на балконе древнего замка способна повлиять на судьбу мира…

Вечерний сумрак неспешно поглощал Лондон. Зажигались фонари, загорались неоновые рекламные вывески, завлекающие клиентов в различные заведения и магазины. Город медленно переходил к ночной жизни. В условленный час Кирсанов вышел из такси возле красивого серого здания с элегантной вывеской «Restaurant Hibiscus». Как и следовало ожидать, дипломатическая миссия Александра Семеновича окончилась неудачей, и, пока остальные члены делегации искали пути решения проблемы, юноша решил воспользоваться возможностью и продолжить знакомство с покорившей его сердце девушкой поближе. Беатрис опоздала всего на десять минут, чем безумно порадовала пунктуального Романа.

– Беатрис, вы очаровательны, – произнес молодой дипломат, вручая ей огромный букет белоснежных роз.

– Благодарю вас, Роман. – Девушка едва заметно засмущалась, принимая цветы.

Ресторан встретил гостей шикарной обстановкой и приятной живой музыкой. Метрдотель чинно проводил пару к заказанному столику и, попросив подождать несколько минут, удалился.

– Я очень рад, что нам удалось увидеться. Надеюсь, что вам запомнится этот прекрасный вечер, – тихо произнес Кирсанов-младший, улыбнувшись Беатрис.

Подошедший официант профессионально принял заказ и быстро удалился, заверив пару, что все будет исполнено в лучшем виде. И действительно, ведя непринужденную беседу, молодой человек с девушкой и не заметили, как на столе начали появляться различные блюда: филе трески в песто и пармской ветчине, яйца, фаршированные тунцом и авокадо, жареный палтус с каперсами и зеленью и многое другое. Роман заказал все, что приглянулось в меню, чтобы не чувствовать себя стесненно и неуютно, а бутылка хорошего белого вина предназначалась для пробуждения аппетита.

– Скажите, Беатрис, а чем вы занимаетесь? – неожиданно спросил он, оглядывая присутствующих в зале. Кто-то оживленно беседовал, некоторые наслаждались музыкой, а многие просто ужинали, полностью сосредоточившись на еде.

– О, я учусь в Оксфордском университете на отделении экономики, – мило улыбнулась леди. – Или вас интересует что-то другое?

– Мне просто стало любопытно, почему у простой студентки такое количество охраны, – тихо произнес дипломат, пряча улыбку за салфеткой. – У меня складывается ощущение, что из гостей здесь только мы с вами, а остальные присутствующие связаны с органами государственной безопасности.

– С чего вы взяли? – вполне натурально удивилась Беатрис.

– Не знаю, мне так