алтарю. Белое платье с длинным шлейфом, невесомая фата, прикрывающая милое личико девушки, перчатки из тонкого шелка – невеста выглядела неотразимо. Мысленно поблагодарив покойного отца за великолепный выбор, Артем склонился в поклоне перед Верховным судьей и принял руку своей избранницы, поворачиваясь в сторону регистратора, призванного задокументировать брак. Пожилой мужчина в строгом костюме, мягко улыбнулся и начал церемонию:

– Сегодня мы собрались в этих святых стенах, чтобы свидетельствовать о великом событии – соединении двух сердец, двух душ, двух судеб. В объятиях любви и гармонии мы объединяем светлейшего князя и светлейшую княжну. Сегодня, в этом великолепном моменте, наша привилегия состоит в том, чтобы быть свидетелями исторического союза. Два рода, две великие семьи сходятся вместе. – Высокопарно произнес мужчина, словно только ради этой свадьбы он жил все эти годы. – Светлейший князь Покровский и светлейшая княжна Луцких! Является ли ваш союз добровольным?

Не задумываясь ни на мгновение, Артем решительно кивнул:

– Да.

– Да! – улыбнулась Лера.

– Мы, собравшиеся здесь, смиряемся перед благородством и достоинством этого великого момента. Пусть эта свадьба будет началом новой эпохи, когда любовь и мир станут оплотом семейного счастья. Властью, дарованной мне, я объявляю вас мужем и женой, светлейшим князем и княгиней Покровскими!

Зал словно взорвался от аплодисментов. Артем аккуратно поднял фату невесты – а теперь уже жены! – и нежно поцеловал Леру, на мгновение забывая и о гостях, и о проблемах, и о Юле… Сегодня ничего не должно было омрачить праздник.

Шикарные автомобили свадебного кортежа, самый дорогой ресторан города, изысканные блюда и лучшие артисты страны – в празднование свадьбы Артем вложил целое состояние. Нет, не ради своей прихоти, а преследуя вполне понятную цель: во-первых, все противники правой фракции должны понять, что род Покровских все так же богат и успешен, как и в давние времена; а во-вторых, им следует думать, что юноша остался таким же представителем золотой молодежи, предпочитающим тратить отцовские деньги на развлечения, каким и был раньше. Если противник тебя недооценивает, значит, ты на шаг ближе к победе, поэтому разрушать образ ничего не понимающего сопляка аристократ явно не спешил, обмениваясь шутками с гостями, танцуя и веселясь так, словно ждал этого праздника всю жизнь.

Надо отдать должное, Лера быстро подхватила настроение мужа и зажигала ничуть не хуже, не давая приглашенным ни минуты на отдых. Элитный алкоголь лился бочками, мастер церемоний не успевал придумывать новые тосты, а официанты уже устали убирать пустые бутылки. Стоит ли говорить, что к концу вечера хваленая аристократия Российской Империи ничуть не уступала обычным простолюдинам и веселилась будто на деревенской свадьбе? Когда часы пробили полночь, а пьяных и уставших гостей начали развозить по домам дежурные представители охраны, Артем, не скрываясь, вздохнул с облегчением.

Попрощавшись с родителями, молодые с удобством устроились в заказанном лимузине и вскоре поднялись по ступеням загородной резиденции, специально подготовленной по случаю первой брачной ночи. Огромные хоромы, усыпанные лепестками алых роз, и спальня с широкой кроватью и романтическим полумраком, создаваемым горящими свечами. Организаторы торжества потрудились на славу!

Устало переглянувшись, молодожены молча друг другу кивнули, продемонстрировав невероятную духовную связь, и, не раздеваясь, рухнули в постель. Сегодняшний день оставил слишком мало сил, чтобы следовать всем традициям…

Глава 18

Густой туман стелился по земле, заползая в самые укромные уголки города. Тусклые фонари бледно освещали пустынные улицы. В одной из комнат небольшой квартиры во сне заворочался юноша, стараясь отогнать от себя остатки странного, бредового сна. Какие-то люди в белом, красивый замок, звуки выстрелов – в голове все смешалось в неприятную кашу из образов. Неожиданно зазвонил телефон, окончательно прорывая истончившуюся грань между видениями и реальностью. Подхватив назойливый аппарат, парень ответил на звонок, одновременно с этим другой рукой вытирая со лба холодный, липкий пот.

– Доброе утро, надеюсь, что ты собрался, – раздался в динамике знакомый мужской голос. – Я заеду за тобой через час. Постарайся не опоздать.

Что-то согласно промычав в трубку, он откинулся на подушки, стараясь осмыслить медленно оседающие в голове воспоминания. Спустя минут десять, когда картина мира выстроилась окончательно, Рома поднялся на локтях и включил настольную лампу, стоящую на прикроватной тумбочке. Поднеся левую руку к освещенному участку и внимательно рассмотрев новую татуировку на запястье, юноша окончательно убедился в реальности происходящего. Сразу же пришло осознание и того, кто ему звонил и о чем просил.

Подскочив на кровати, Кирсанов бегом бросился в ванную комнату, надеясь успеть привести себя в порядок до приезда отца и не заставлять его ждать. Чемодан, собранный еще вечером, покоился возле входной двери, а значит, опасность опоздать на рейс стремилась к нулю. Ополоснувшись и позавтракав на скорую руку, парень подхватил собранные вещи и выскочил во двор ровно за мгновение до того, как из-за поворота показался черный посольский БМВ.

– Привет, сын, – поприветствовал Романа интеллигентного вида мужчина в сером плаще и с темными, едва тронутыми сединой волосами, когда парень устроился рядом с ним на заднем сидении. – Ты сегодня необычайно пунктуален.

– Я просто собрался еще вечером. Мы успеваем?

– Нам выделили частный самолет, так что без нас не улетят, – ответил Александр Семенович и углубился в чтение каких-то документов, посчитав разговор с сыном оконченным. Кирсанов неопределенно пожал плечами и откинулся на кожаную спинку сиденья.

Самолет действительно оказался частным: небольшое воздушное судно, оборудованное десятком мягких кресел. Приветливые стюардессы в течение всех четырех часов полета до Лондона любезно подавали кофе, легкие закуски и игриво улыбались высокопоставленным лицам. Александр Семенович, как и положено настоящему послу, вел себя собранно и сдержанно, всем видом демонстрируя важность предстоящей встречи. Английский монарх решил устроить Российской Республике экономическую блокаду, которая грозила перейти в настоящую войну, а по мнению аналитиков Академии, без вмешательства подготовленного человека подобный исход был неизбежен. Рома прикрыл глаза и задумался. В его мире ситуация не была столь же критичной, как в реальностях друзей, а потому у него так и не вышло создать какой-либо достойный дерзкий план, надежда оставалась только на импровизацию и его величество случай…

Шикарный замок, играющий роль резиденции действующего английского монарха, поражал величием. Даже Рома, еще недавно гуляющий под сводами Академии, невольно затаил дыхание, чувствуя веяние