прикрываясь словами о всеобщем благе. Особенно это становится заметным во время встреч сильных мира сего, когда залы собраний буквально пропитаны ароматом лжи и корысти под прикрытием наигранного дружелюбия. В такие места съезжаются не решать проблемы, а искать выгоду для себя, своей страны и, в исключительных случаях, для своего народа.

На время саммита Минск, казалось, превратился в бомбу замедленного действия. Весь мир застыл в ожидании. Напряженная ситуация между Кореей и Китаем достигла своего апогея, вызывая кризисы по всему земному шару. Сейчас в эти самые часы в Доме правительства Беларуси собрались лидеры всех ведущих стран, дабы окончательно разрешить давно назревший вопрос – война или мир.

Настя тихонечко сидела на большом диване в одной из многочисленных комнат ожидания. Как и предполагалось, в зал заседания не впустили никого, кроме глав государств и их советников, поэтому девушке оставалось только ждать, надеясь на грамотно построенное выступление отца. С улицы доносились крики толпы вездесущих журналистов, ведущих прямые трансляции с места событий и изредка пытающихся прорваться через кольцо оцепления. Время тянулось мучительно медленно, вынуждая сердце колотиться все быстрее и быстрее. Антикварные напольные часы пробили полдень, заставляя девушку нервно вздрогнуть. С минуты на минуту должны были сработать таймеры, активирующие автоматические распылители, наполненные опиоидным газом и скрытые в системе вентиляции Дома правительства. Идея казалась простой – сильнодействующие наркотические вещества смешиваются с воздухом, теряя концентрацию, но все еще вызывая чувство легкой эйфории. Не надо заставлять людей делать то, что они не желают, не стоит пытать и убивать – нужно всего лишь слегка поднять им настроение и подтолкнуть к принятию правильного решения. Безумный план. Но разве не безумство порождает гениальность?

Вечером того же дня мир потрясла неожиданная и столь желаемая весть – Корея и Китай заключили договор о сотрудничестве, открывающий новые торговые пути между давними врагами. Столь зыбкий, но необходимый всем странам мир был заключен. Неустанно переключая новостные каналы, Настя даже не замечала слез, катящихся по щекам, – Третья мировая война откладывалась на неопределенный срок. Люди получили самое ценное – надежду.

Глава 20

Время не стоит на месте. Бездушно отсчитывая секунду за секундой, оно всегда влечет за собой перемены – желаемые или не очень. Меняется все: климат, природа, технологии, человеческое сознание и мышление. Неизменным остается лишь одно – глупость. Но не та, которая вызвана необразованностью человека, а та, которая присуща ему по праву рождения, заложена в подсознании и в любой момент готова вырваться наружу. Она есть у всех, и не важно, умудренный ли ты жизнью седовласый старец или маленький ребенок, едва начавший познавать этот мир. Юля в своей недолгой жизни успела совершить массу глупостей, последняя из которых чуть не закончилась ее смертью, но позволила обрести нечто по-настоящему ценное – верных друзей. Пусть они сейчас и разбросаны по разным мирам, но разве это преграда для настоящей дружбы?

Прошла волнительная пора экзаменов, постепенно сообщались набранные баллы, а на горизонте замаячил школьный выпускной. Но ничего не волновало девушку: ни высокие результаты аттестаций, ни суета мамы вокруг предстоящего поступления в институт, ни отсутствие пары для прощального бала. В последние дни девушка окончательно ушла в себя и старалась не выходить из своей комнаты, читая фантастику и слушая ненавязчивую музыку. Эйфория от возвращения домой прошла, и сейчас все чаще Громова задумывалась о своем будущем, которого, возможно, у нее не будет. Ситуация в мире так и не изменилась, все страны застыли в ожидании первого шага от Соединенных Штатов или России…

Дверь с легким скрипом открылась, впуская в комнату красивую женщину средних лет. Мама Юли вернулась к обычной жизни, морщины разгладились, а в глазах вновь засверкали озорные искорки. Подойдя к читающей дочери, которая, казалось, совершенно не заметила ее прихода, Ксения Витальевна осторожно присела на кровать и с мягкой улыбкой вытащила книгу из ее рук.

– Книги – это замечательно, – ласково произнесла она. – Но даже самый интересный роман не в состоянии заменить реальную жизнь. На улице светит солнце, травка зеленеет… Может, хоть ненадолго выйдешь погулять? Свежий воздух необходим организму.

– Кислород – это яд, медленно сжигающий нас изнутри. – Юля неохотно привстала. – Мне скучно. Но и просто бродить по улице я не хочу.

– Тогда можем заняться полезным делом и выбрать тебе, наконец, платье на выпускной! – парировала мама. – Собирайся. Возражения не принимаются.

Громова притворно застонала и вновь рухнула на кровать. После ссоры с бывшим парнем выпускной казался какой-то изощренной пыткой, но какая девушка откажется от красивого вечернего платья?

Через несколько часов Ксения Витальевна с дочерью уже вовсю развлекались в одном из самых дорогих магазинов города, старательно подбирая подходящие случаю наряды. Какие бы у девушки ни сложились отношения со старыми друзьями, но школьный выпускной бывает лишь раз. Выбор пал на черное обтягивающее платье с открытой спиной.

– Не слишком пошло? – слегка неуверенно спросила Юля.

– Элегантность не бывает пошлой. Да, весьма эротично, но и тебе уже не двенадцать лет, – спокойно ответила мама и, повернувшись к невозмутимому продавцу, добавила: – Мы берем.

Потухший некогда блеск в глазах девушки вспыхнул с новой силой, а улыбка, казалось, осветила и без того светлый магазин. И это стало лучшей наградой для матери, в последние дни уже отчаявшейся пробиться сквозь барьер отчуждения дочери…

Шикарный ресторан, арендованный на всю ночь для проведения выпускников во взрослую жизнь, сверкал хрустальными люстрами и отполированными зеркалами. Вышколенные официанты в белоснежных рубашках ловко маневрировали между столами, сменяя блюда и разливая напитки. Девушки в вечерних платьях игриво переглядывались с юношами в элегантных костюмах. Не замолкал ведущий, проводя конкурс за конкурсом и старательно оживляя толпу из бывших школьников и их гордых родителей.

Часы уже пробили полночь, но веселье только начиналось. К удивлению Юли, бывшие одноклассники вполне дружелюбно восприняли ее компанию, видимо списав добровольное затворничество на недавний разрыв с парнем. Сама же Громова успокоилась и окончательно расслабилась, весело щебеча с подругами. Жизнь оказалась не так плоха, как представлялось выпускнице.

– Прошу прощения. – Голос за спиной Юли заставил ее вздрогнуть от неожиданности. – Разреши пригласить тебя на танец?

Разговоры девушек за столом моментально стихли. Громова медленно повернулась к вежливо дожидавшемуся ответа Виктору и смущенно улыбнулась.

– Конечно, – произнесла она под завистливыми взглядами подруг и, приняв поданную