Ну, давай, идиот, как будешь выворачиваться? В то, что Кирюша не умеет танцевать — я не верил. В систему воспитания молодого дворянина до сих пор входит обучение классическим танцам, пусть и не такое интенсивное как в прошлые века. Но уметь вальсировать с девушкой на выпускном или праздничном балу — это обязательный элемент гармоничного развития одаренного. Но я хотел показать всем высокородным снобам, что творческие люди, неизменно появляющиеся в их среде, тоже имеют право на личностное выражение. Как пример, Наташа Тучкова или Анжелика. Не дам их заклевать, порву на части любого!

— А в самом деле, Кирилл Игоревич, — с любопытством взглянула на него Лидия, — неплохая идея. Можно организовать мини-соревнование, победитель получит приз.

— Такое веселье я не пропущу, — заявила Василиса оживленно.

Корецкий мгновенно сдулся. Понятно, что вызов на танцпол для него сродни унижению, и на нем он потерпит крах.

— Вызов, достойный мужчины — дуэль, — Кирюша попробовал съехать с опасной дорожки, не теряя в глазах девушек собственного достоинства.

— Не против, — я пожал плечами, и вдруг почувствовал, как пальчики Лидии сжимают мою руку. Явно сигнал дает, чтобы не увлекался. — Но в следующий раз. Не хочу портить праздник Лидии Юрьевне.

— Разумное решение, — кивнула удовлетворенная княжна и потащила меня представлять своим гостям, часть которых я вовсе не знал. Пока ходили по кругу, задерживаясь возле каждой пары, успел сообразить, что ветка Рюриковичей здесь тоже присутствовала, и в не малых количествах. Не было только представителей семей Шуйских, Ушатых, Кропоткиных. Последние ведь тоже оказались замараны в заговоре. Жили спокойно и вдруг решили сами себе яму вырыть. Хорошо, не могилу. Да, Мстиславские их не допускали к высоким постам, но и откровенно не гнобили. Взять отца Вероники. Назначили на ответственное место, а ведь Елецкие из отрасли Рюриковичей. Пожалуйста, вот пример. Если преданность государю и престолу находится на первом месте, не важно, чья кровь течет в венах.

Почти полтора часа потратили на знакомства, большая часть свиты отвалилась, увлекшись напитками и легким перекусом.

— А ты бы и в самом деле станцевал этот… локинг? — с любопытством поглядела на меня Лидия, когда мы остановились, чтобы выпить охлажденного лимонада. Показалось, в полутьме мелькнул Куан. «Сумел-таки проникнуть в зал», — удовлетворенно подумал я.

— Почему бы и нет? Сегодня у тебя будет возможность убедиться в моих способностях.

— О, да! Кстати, я тебя заявила на два танца, — предупредила княжна. — Ты что-то говорил насчет новых песен. Хочу уже услышать их.

— Сначала будет разогрев, — открыл я небольшой секрет. — Уже договорился с ведущим. Кстати, потом свое мнение о нем скажешь.

— А тебе зачем?

— Просто я его пригласил в свою студию по контракту, — признался я. Все равно правда всплывет. — Артем записывал Анжелику.

— Наш пострел везде поспел! — рассмеялась Лидия. — Это я про тебя, а не про господина Карпова. Ага, музыку включили, пошли-пошли!

Развлекатели — парень и девушка — никуда не ушли, а уступили место на танцполе веселящейся молодежи. Громыхнули первые ритмы заводной песни, засверкали звезды, молнии, зигзаги и вспышки на стенах и потолке. Световое сопровождение было нисколько не хуже самой музыки. Постепенно из зала стали подтягиваться остальные, кто еще оставался у барной стойки. То, что надо! Чем больше народа услышит дебют Анжелики Салтыковой, тем быстрее слухи разнесутся по Москве. Это и девушке в плюс, и моя студия станет известной. Вот такой я меркантильный!

Я вместе с Лидией образовали большой круг, в который немедленно включилась вся свита и еще часть знакомых мне ребят и девушек. Слева от меня танцевала Вероника. В нарядном голубом платье с кружевной оторочкой она была чудо как хороша. На миг мы встретились глазами, и княжна Елецкая улыбнулась. У меня от сердца отлегло. Надеюсь, наши отношения останутся дружескими, пусть и без перспективы. Артур, кстати, рядом с ней неплохо смотрится.

После пары энергичных танцев он оттащил меня в тихий угол и старательно пряча нотки виноватости, спросил:

— Ты не сердишься на меня за Веронику? Слышал, что вы какое-то время встречались.

— Нет, брат, все нормально, — я успокаивающе похлопал его по плечу. — Ее отец категорически не хочет, чтобы наши отношения развивались и дальше. Не скрою, обидно. Я могу, конечно, рогом упереться и бороться за девушку. Но подозреваю, сделаю только хуже. А тебе я доверяю.

— Спасибо, брат, — серьезно сказал Артур и пожал мне руку. — Я не обижу Веронику.

— Все нормально, пошли танцевать. А то девчонки на нас косятся, думают, мы тут разбираемся между собой.

Вернувшись в компанию, мы погрузились в пучину веселья. А я с нетерпением ждал, когда Артем объявит медленный танец и поставит песню Анжелики. И когда он наступил, с бьющимся сердцем подошел к Лиде, чтобы пригласить ее. Сердце стучало не от осознания того, что нахожусь в будоражащей близости от красивой девушки; мне вдруг стало страшно, как отреагирует большинство на новинку.

Но когда кристальные до невероятной чистоты звуки мелодии поплыли по залу, а бархатистый и обволакивающий голос Анжелики, с нотками легкой хрипотцы, удивительно идущей этой девушке, вверг в глубокую задумчивость Лидию, я понял, что мой план удался. Глядя на меня с поволокой в глазах, княжна неуверенно улыбнулась и неожиданно сократила дистанцию до минимума, ее руки соскользнули с моих плеч и обвили шею. Мне всегда казалось, что Анжелика использует какую-то магию; любая песня в ее исполнении будоражила самые чувствительные струны души. Парни, записавшие эту песню, превзошли сами себя, заставив девушку прыгнуть выше головы.

Изначально песня была на английском, и девушка хотела исполнить ее именно в этом варианте, но я уговорил Анжелику изменить тактику. Сначала нужно показать товар лицом в понятной и яркой упаковке. Было опасение, что многим не понравится, что русская дворянка распевает на чуждом языке, да еще перед племянницей русского императора. Ведь в каждой мелочи кроется свой дьявол, не стоит его дразнить. Убедил. Анжелика долго думала, колебалась, просчитывала реакцию, но в конце концов приняла мою точку зрения.

Песня растекалась волшебными звуками по танцполу, бархатные обертоны голоса девушки мягкими лапками задевали чувствительные струны души и заставляли замирать с закрытыми глазами. Лида неожиданно положила на мое плечо