Шрифт:
Закладка:
Магия все равно присутствовала. Я ее чувствовал по тонкому звону хрусталя в ушах. Надо полагать, если в одном месте собралось чуть ли не двести одаренных молодых людей.
— Здорово, Андрей! — ко мне подошел Пашка Мстиславский в модном полосатом пиджаке и брюках. Его волосы были обсыпаны блестками и конфетти. Он пожал мне руку и кивнул на диванчик. — Позволишь?
— Садись, места достаточно, — я подвинулся, давая место брату Лидии. — А ты когда подъехал? Не видел тебя вместе с сестрой.
— А чуть позже, когда шумиха вся улеглась, — княжич обхватил трубочку коктейля, втянул в себя напиток. Потом пожаловался, кивая на проходящего мимо нас «невидимку» с широкими плечами. — Не дают шампанского попробовать. Только цапнул с подноса, и тут же голос за плечом: «не положено, Ваше Высочество. Для вас безалкогольные коктейли».
Он так ловко спародировал голос телохранителя, что я рассмеялся. Цесаревич за своими отпрысками бдит усиленно, не дает расслабляться. Не сомневаюсь, что и Лида под контролем, хоть и менее строгом.
— Да ладно тебе, еще успеешь напробоваться всякого, — успокоил я Павла. — Ты же в военное училище будешь поступать? Ну вот, там научишься водку пьянствовать и безобразия хулиганить.
— Тебе везет, никто над душой не стоит, — вздохнул княжич. — Сам свою дорогу выбираешь. Я-то хотел стать военным пилотом, а отец настаивает на пехотном училище.
— Тут я тебе ничем помочь не могу, — я поставил пустой бокал на стол, облизнул губы, ощутив липкую сладость. — Слишком разные у нас условия. Мужчины из вашего рода почти все служили или служат. А ты, тем более, третьим в очереди на престол, так что отец разумно поступает, отрезая тебе возможность рисковать жизнью.
— Да какой риск? — возмутился Павел. — ППД, ТПД — это же все броня, усиленная разнообразными средствами поражения, не считая магии. Погибнуть в таком бронекостюме надо умудриться.
— Погибают, и довольно часто, — я покачал головой. — В приютском доме у нас работал бывший военный маг. Он получил тяжелое ранение на Рюгене. Так вот, по его словам, пилотов в том конфликте погибло не меньше десятка с обеих сторон. Об этом предпочитают не говорить, но участники все своими глазами видели. Гибнут, Ваше Высочество, особенно при интенсивных боевых действиях.
— И все равно, — княжич шмыгнул носом, — я тоже имею право выбирать свою стезю.
— Имеешь, и когда-нибудь выберешь. Я думаю, в каждом училище есть подразделение пилотов ППД. Сам думай, как поступать. Да и не думаю, что тебя готовят к военной службе. Скорее, дадут почувствовать, что такое ответственность, дисциплина, умение работать с людьми.
— Ты как мой дядька Ростислав, — усмехнулся парень, — так же рассуждаешь. Как будто сговорились.
С Великим князем Ростиславом Ивановичем, средним сыном императора, я знаком шапочно, пару раз встречались, но к более тесному знакомству он не стремился. А ведь занимается инспекциями военных училищ, хотя ни разу я его в военном мундире не замечал. Не скажу, что за человек, но к увлечению молодежи к экзоскелетам относится прохладно. Довольно странная позиция, если учитывать важность ППД и ТПД на поле боя. Пять-шесть пилотов в тяжелых доспехах сродни дополнительному батальону, введенному в бой. Увлечение студентов боями в бронекостюмах зачастую выливается в дополнительные притоки в военные училища. Ростислав Иванович должен понимать это.
— А ты почему не с Лидой? — поинтересовался Пашка. — Она вчера весь вечер делилась коварными планами завоевать сердце одного дикого княжича. Не знаешь такого?
— Нет, не доводилось встречаться, — я сделал задумчивое лицо, принимая игру. — А это не тот ли, который у императора нагло потребовал один неплохой особнячок в Сокольниках? Дескать, трофей…
— Ага, тот самый! — заржал княжич Мстиславский. — Над ним нависла серьезная опасность. Получится как в сказке про лису и заячью избушку.
Я тоже посмеялся, не признавшись, что такой вариант развития ситуации в голове держал с того момента, как Лидия согласилась помочь мне с наймом рабочих. Поэтому и попросил Илюшу Баженова как следует прочитать контракт, от корки до корки, вплоть до мелких буковок. Мне наушников цесаревича в своем доме не надо! В конечном итоге адвокат успокоил мои подозрения. Договор с каждым работником идеальный, осталось только присмотреться к ним за время испытательного срока. Люди разными бывают и без всяких тайных закладок.
— Ладно, я пошел, — вдруг заторопился княжич и улизнул в полутьму зала.
Оказывается, он заметил приближающихся к нашему столику Лидию и ее тетку Василису, по возрасту недалеко ушедшую от нас, в окружении целого сонма свитских — напыщенных и разодетых молодых людей и девушек. В основном, все они были из знатных родов Куракиных, Щенятевых, Корецких. Мой недруг Кирюша Корецкий вместе с Сашкой Долгоруковым, увидев меня, зло ощерились, но благоразумно не открывали рты. Здесь же, кстати, были и Света с Вероникой. Они, как ни странно, держались вместе, хотя не были раньше знакомы друг с другом. Интересно, кто Елецкую ангажирует? Неужели кто-то из этих идиотов, которым я однажды накостылял от души?
Лидия не стала играть капризную даму, и как только я встал, приветствуя ее, напрямую спросила:
— Вам скучно, Андрей Георгиевич? Заметила, вы не участвовали в конкурсах. Было очень весело!
— Увы, у меня другие предпочтения, Ваше Высочество, — я оглядел свиту. Девушки смотрели с любопытством, и лишь один из парней — Артур Вадбольский — не грыз меня ревнивым взглядом. Ба, да он рядышком с Вероникой не просто так! Ну, молодец, время зря не теряет. И мне спокойнее.
— И какие же? — княжна подошла ко мне поближе. Тут же нашу компанию осветили вспышки фотоаппаратов. — Раскроете их?
— Танцы на подмостках, как паяцы перед благородными, — фыркнул Кирюша Корецкий.
— Осторожнее с выводами, — лениво бросил я, выставляя локоть, чем Лидия не преминула воспользоваться. Она вцепилась в меня,
