Наконец, часть машин свернула на Волхонку. «Меркурий», шедший перед нами, чуть прибавил скорости, и Никанор оживился. А я продолжал смотреть на проплывающие мимо нас витрины магазинов и ювелирных лавок, ярко освещенных и создающих удивительно праздничное настроение. Слева возвышался собор Русскому Воинству, а его золотистый купол, искусно подсвеченный снизу фонарями, был заметен издали.

— Красивый, — не выдержал Василий, сидевший на переднем пассажирском кресле. — А я здесь еще не был.

— Ты крещенный?

— Сахаляры все крещенные, — усмехнулся телохранитель. — В Якутии отношение к церкви весьма уважительное. Русские духовники пришли туда чуть ли не с первыми переселенцами.

Странно, а Мамоновы церковь обходят стороной. Но это и понятно. Священники до сих пор не могут прийти к единому мнению, считать ли магию божественным проявлением чуда, или же предать анафеме. Будь одаренных на земле единицы, вопрос уже решили бы кардинально, как в Европе во время «охоты на ведьм». Там смогли выжить только те, у кого Дар был очень сильным и передаваемым по крови. А другим не повезло, особенно простолюдинам, у кого проявлялась магическая искра. Костры со сжигаемыми чародеями и ведьмами горели почти полвека. Не хочу в Европу. Там земля до сих пор пахнет смертью. Говорят, маги чувствительны к эманациям боли, ужаса и страданий. Кто-то черпает из этого коктейля силы для своих черных делишек, а кого-то выворачивает и трясет при ощущении потоков негативной энергии.

Я решительно отбросил в сторону ненужные и скребущие сердце мысли. Сегодня у меня очень важная миссия: зажечь новую звезду на небосклоне молодежной музыки. Машинально прикоснулся к карману, где лежала пластина с песнями Анжелики.

«Все будет в порядке, — пронеслась в голове полезная установка, больше подходящая для самоуспокоения. — У Анжелики великолепный голос, да и многие знают девушку по ее выступлениям в летних павильонах. Не из ниоткуда же она появилась! Значит, шанс есть!»

— Подъезжаем, — прервал молчание Никанор.

Надоевший всем «Меркурий» стал тормозить перед большущей площадкой и остановился точно возле красной ковровой дорожки, ведущей от края тротуара к сверкающему огнями «Алмазному двору». Подскочивший лакей в красно-белой ливрее с золотыми нитями на обшлагах распахнул дверцу и подал руку показавшейся из машины стройной девушке в длинном серебристом платье с открытыми плечами. Одаренные могли пользоваться на улице своими возможностями, создавая теплую завесу вокруг себя. Понятно, что все эти вольности направлены только для защиты представительниц прекрасного пола, страстно хотевших продемонстрировать свои наряды журналистам и фоторепортерам.

Девушка вложила свою руку, затянутую в белую перчатку, в ладонь лакея, и осторожно встала на дорожку. Тут же к ней подоспел статный парень в коктейльном пиджаке такого же цвета, как и у спутницы. Он подставил локоть, спутница обвила его, и парочка с довольным видом направилась к клубу. Я не смог разглядеть лиц этих молодых людей из-за бликов огней и теней.

Лидия предупредила всех, что вечеринка коктейльная, поэтому дресс-код должен соответствовать оной. Совсем уж безалаберно одеваться нежелательно, и все же вольность в нарядах не станет осуждаема. Вот поэтому на мне был стильный светло-серый облегающий блейзер, контрастирующий с черными брюками; под блейзер я надел черную рубашку и оставил не застёгнутой верхнюю пуговицу. Был бы с дамой, пришлось бы подстраиваться под цвет ее платья. А так… я свободен в выборе, и никому неприятных моментов не доставлю. Хотя… Лидия грозилась стать моей леди на этот вечер. А ведь будут еще Света Булгакова, Арина Голицына, Вероника, Наташа Тучкова вместе с Куракиным. Как бы удержаться и не поломать засранца. Теперь-то я чувствую себя гораздо увереннее, просто так не позволю кулаками в мою сторону махать. Несмотря на замирение, злость на этого урода осталась.

В «Меркурий» сел парень из обслуживающего персонала и отогнал машину на стоянку. Никанор встал на его место, да так ловко, что дорожка оказалась прямо у задней двери. Никто даже не понял, как Куан оказался снаружи. Зуб даю, он покинул тачку во время движения!

Гости и фоторепортеры обратили внимание на невысокого, одетого в строгий черный костюм мужчину азиатской наружности, да еще в белых перчатках, пластично вынырнувшего из машины. Открыв заднюю дверь, он низким поклоном поприветствовал молодого стройного юношу с огромным букетом роз. Парень небрежно сунул его в руки своего слуги, одернул блейзер и белозубо улыбнулся вспышкам камер.

— Кто это?

— Почему он один, без пары?

— Андрей Мамонов, младший княжич якутского князя, — уверенно сказал кто-то из журналистов. — Господа, фотографируйте, не пожалеете! Сегодняшние снимки войдут в историю. Я знаю, что говорю!

— Говорят, Мамоновы открывают свой банк в столице, а это что-то значит!

— Но почему он один? Молодой человек свободен?

— Он что-то скрывает!

— Посмотрите, какой колоритный азиат! Вы видели, как он согнулся перед княжичем? Истинный Слуга!

Я не слушал шелест голосов, проносящихся легким бризом над площадкой перед «Алмазным двором». Куан, пристроившись за мной, нес розы с бесстрастным лицом, не дрогнув ни одним мускулом. Миновав живой коридор из зевак, приглашенных журналистов, охраны из личной гвардии императора, я поднялся по светящейся лестнице, и не обращая внимания на обслугу, кланявшуюся мне не столь рьяно, как хитрец Куан, вошел в огромный холл, залитый электрическим светом. Одна из стен была полностью выложена зеркальными полотнами, в которых отражался пол из белого, с тонкими коричневыми прожилками, мрамора. Десятки молодых людей и девушек неторопливо входили в распахнутые двери, откуда гремела музыка. Некоторые из них приветливо кивали, увидев меня, а кто-то старательно отводил глаза, пряча злость. Я понимал, в чем причина. По Москве ходили устойчивые слухи, что княжич Мамонов является личным палачом императора, гася Источники по его указанию. Странно и смешно, потому что кроме Ушатых больше никто не пострадал. Но слухи — они ведь подобно плесени. Раз уж появилась, начнет разрастаться.

Я повернулся к зеркалу и придирчиво осмотрел себя и нашел весьма достойным. Куан так же молчаливо торчал за спиной. Несколько мужчин в свободных костюмах стояли в разных точках холла и внимательно прощупывали опытным взглядом входящих гостей. Я подошел к одному из них и вежливо поинтересовался:

— Великая княжна Лидия уже в зале или еще не приехала?

Широколицый охранник молча глядел куда-то в район моей переносицы и, кажется, не собирался отвечать. Я уже собрался отходить, как он произнес:

— Ее Высочество подъезжает. Эти цветы для княжны?

Дураком прикинулся, ага.

— Да, — я не стал нарываться.