с замужними женщинами романы крутить, — покраснела Лидия. — Эрик случайно обмолвился, назвал пару фамилий, а я нашла их личные странички в Сети, где они выкладывают свои фото с Пьетро.

— А ты не думаешь, что викинг специально подкинул тебе компромат на принца? — улыбнулась Алена Николаевна.

— Возможно, — не делая паузы, ответила дочь. — Эрик никогда не скрывал своего интереса ко мне. Поэтому и отомстил принцу… как бы невзначай.

Цесаревич хмыкнул.

— И давно ты следишь за Мочениго?

— Два года, — тихо откликнулась княжна, внутренне сжавшись от тревоги. Если отец будет ее ругать и требовать выполнения условий, она сбежит. Можно бы с Эриком, но у него уже есть невеста, остается вариант с Андреем. Но хватит ли у него смелости пойти против императора и отца? Как бы у него не появилось чувство ложной безопасности. Лида понимала, что с ним играют, и переживала, что тоже участвует в этой игре.

— Два года? И молчала? — удивилась мама. — Я бы давно закатила политический скандал за подобные выходки!

— Алена! — укоризненно произнес цесаревич. — За похождения молодого неженатого мужчины политические демарши не делают. Другой вопрос, если бы он уже был нашим зятем, то вся грязь налипла бы на нашу фамилию, в первую очередь.

— То есть, вы тоже знали о причудах принца Пьетро? — вспыхнула Лидия. — Спасибо, не ожидала такого от своих родителей!

— Дочь, не фонтанируй эмоциями, — заледенел голос Юрия Ивановича, отчего девушка испуганно замолчала. В таком состоянии отец бывал редко, а значит, сердился серьезно. — Когда узнали, то решили сыграть на этом, не привлекая тебя, чтобы не испортила партию.

— А смысл ее?

— Смысл в том, что Мочениго в открытую стали злоупотреблять доверием русского императорского двора, поэтому появилась целесообразность прекратить финансирование этой семьи, — приоткрыл карты Мстиславский. Пусть так, зато предстоящий конфликт Андрея Мамонова с Пьетро будет понятен дочери.

— А просто так нельзя, без всяких интриг? — укоризненно спросила княжна.

— Деньги уходят на поддержку наших врагов, — отозвался цесаревич. — Информация точная. Контрразведка через семью Марани достала все доказательства. Пришлось подыгрывать дожу, уверяя его в наших серьезных намерениях. Иначе бы не удалось отследить финансовые связи.

— То есть налицо смена приоритетов? — догадалась девушка.

— Да, милая, — улыбнулась Алена Николаевна. — Твой дедушка совместно с Кабинетом решил завести новых друзей в Венеции.

— Надеюсь, меня не будут сватать к очередному принцу? — съязвила Лидия.

— У Доменико Марани три дочери, — усмехнулся Юрий Иванович. — И одна из них уже засветилась в связях с Пьетро. Аналитики просчитались, когда рекомендовали продвигать свои интересы через Мочениго. А Луиджи оказался связан не только с мафиозными кланами, но и с польскими сепаратистами, воюющими на стороне Пястов. Открылось все совсем недавно.

— Змеиный клубок, — передернула плечами дочь. — Я не выйду замуж за Пьетро, хоть убейте.

— Я сама не позволю свершиться этому, — решительно произнесла Алена Николаевна и переглянулась с мужем. — В России полно замечательных молодых людей. Тебе, милая, не стоит волноваться за судьбу государства. Этим займется когда-нибудь Павел. Поэтому выбирай мужа по сердцу.

— Папа и дедушка не позволят, — наябедничала княжна. — У них уже есть список кандидатов.

Цесаревич возмущенно фыркнул.

— Обвинять нужно с твердыми доказательствами, — сказал он. — А у тебя их нет, поэтому не сотрясай воздух бессмысленными фразами. Лучше займись подготовкой к соревнованиям. Кстати, как тебе новый бронекостюм «От Мамонова»? Индус затаился, только глазами сверкает. Ей-богу, мальчишка с горящим взором, хоть бы эмоции свои скрывал!

— Он замечательный! — выдохнула Лидия восторженно. — Вы даже не представляете, насколько он превосходит по всем техническим характеристикам все типы УПД и ППД!

— И что же такого придумал княжич Андрей? — полюбопытствовала Алена Дмитриевна.

— Двигатель! — улыбнулась дочь, покрывшись румянцем.

— Двигатель? — Мстиславский с удивлением взглянул на нее. — Всего лишь двигатель?

— Да! Весь бронекостюм и есть цельный двигатель! Существенно возросла скорость реагирования узлов, время проведения в воздухе увеличилось втрое! Знаешь, сколько времени я провела в полете последнюю тренировку? Восемь часов! Мы даже на землю не опускались на перезарядку!

— Такого не может быть! Индус ничего не говорил! А, ну да, я и забыл, что вы сговорились!

— А почему мы поздно приехали с полигона?

— Сама же сказала, что задержались по дороге, в кафе сидели.

— Я немножко слукавила!

— Дорогая, девочек до какого возраста можно пороть ремнем? — поинтересовался цесаревич у жены.

— Ты безнадежно упустил время, — рассмеялась Алена Николаевна. — Надо было проявлять решительность в том возрасте, когда Лидочка стала интересоваться бронекостюмами. Вот Павла я остановила без всякого ремня, и нисколько об этом не жалею.

Мстиславский кашлянул и предпочел не поднимать эту тему при дочери. Его гораздо больше заинтересовала новая модель бронекостюма. Впрочем, через несколько дней он сам увидит, что придумал Мамонов, и оценит своим взглядом, так ли уместны восторги Лиды.

— То есть подарок Андрея тебе понравился? — вспомнил он нахального парня, когда ему потребовался ложемент бронекостюма дочери.

— Один из лучших за последние три года!

— Надеюсь, машина входит в их число?

— Безусловно! — воскликнула девушка. — Пап, я умею ценить знаки внимания, и очень вам благодарна!

— Ну вот и поговорили, — удовлетворенно кивнул цесаревич. — А насчет Пьетро советую не показывать свою осведомленность, и быть максимально вежливой и милой. Но в то же время иногда выпускай колючки.

— Я это обожаю делать! — счастливо вздохнула Лидия.

3

По взаимной договоренности венецианцы должны были принять два воздушных судна из Москвы. На дирижабле летели инженеры и обслуживающий персонал, контейнеры с бронекостюмами и, собственно, десять студентов-пилотов, которым предстояло выступить на ристалище. Среди них были Егор Дубровский, Дима Глинской — «индивидуалы», и целая команда, в которой были знакомые мне ребята еще по боям в Лужниках. С Пашкой Ушаковым я и вовсе в Щукинской гимназии учился, теперь он в Московском Императорском Университете грызет гранит науки. Миша Ермаков, тот самый, что выступал в «древнем» экзоскелете, самой первой модели на интеграторе, теперь обзавелся приличным УПД. В общем, я был только рад, что большая часть парней из тех, кого я очень хорошо знаю. Даже показывающий свое не самое лучшее отношение ко мне Дубровский, и тот на