Сначала «шкипер» вел судно осторожно, чтобы не поднимать большую волну, но даже так гондольеры орали нам вслед, потрясая кулаками. Выскочив из канала в лагуну, катер взревел, сделал крутой вираж, заложив влево, и помчался вдоль набережной к виднеющемуся невдалеке громадному мосту.

— На стоянке нас ждет машина! — проорал Индус. — Пересядем в нее и поедем дальше!

Да и так все понятно. На островной Венеции нет возможности передвигаться на машинах. Поэтому сюда можно было добраться или на поезде (здесь был вокзал), или на машине, но только до огромной парковки. Дальше пешочком или на гондоле, будьте любезны.

«Шкипер» ловко подлетел к набережной с широкой лестницей, мы покинули катер и направились к парковке. Индус ловко ориентировался во всей этой суматохе среди туристов, гула двигателей и сигналов клаксонов, и быстро отыскал нужный нам автомобиль. Это был черный внедорожник с гербом Мочениго на двери. Водителем, как ни странно, оказался один из телохранителей семьи Мстиславских, летевший в том же самолете, что и я. Он подмигнул мне, когда я занырнул в пахнущий кожей салон. Индус сел рядом с ним, а Куан пристроился по левую руку от меня.

Когда машина неторопливо покатила вдоль заполненной туристами набережной, чтобы выехать на мост, Индус повернулся ко мне и начал накачивать информацией:

— Во время официального ужина Пьетро посадят рядом с Лидией Юрьевной, здесь мы ничего не смогли сделать. План рассадки был утвержден заранее, так захотел хитрожопый папаша принца. Менее статусные гости займут места за дальними столами. Ты тоже будешь там сидеть. Возможно, Его Императорское Высочество захочет представить тебя как напарника княжны. Не думаю, что дожу интересны твои достижения — он к боям экзоскелетов равнодушен. Все это затеяно ради сближения принца и Лидии Юрьевны. Начнет спрашивать, ответишь вежливо, что очень рад приглашению, бла-бла-бла. Понял?

— Соображу что-нибудь, — проворчал я. — А дальше?

— После ужина станет свободнее. Вот тогда сразу подходишь к Великой княжне и сопровождаешь ее в прогулке по особняку. Пьетро, несомненно, будет там же. Твоя задача слегка раззудить принца, заставить его подумать, что ты — кандидат в мужья Лидии Юрьевны или тайный воздыхатель с охрененными амбициями. Наши агенты уже запустили слушок среди гостей, так что к нужному моменту он будет подогрет.

— Сразу дуэль?

— Нет, дуэли никто не допустит, за этим проследят, — успокоил меня Индус, пока мы ехали по широкому мосту через лагуну. Куану хорошо, он с интересом смотрит на катающих туристов гондольеров с длинными шестами. А меня накачивают как перед боем. Противно.

— На принца есть компромат? — поинтересовался я. — Девки-любовницы, мальчики, наркотики?

Индус сразу подобрел. Переглянулся с водителем и ответил:

— Есть пара любовниц, а что?

— Самое простое — застать его с любовницей. Пусть Лидия Юрьевна самолично убедится, какой Пьетро Мочениго подлец. И все, размолвка обеспечена. Даже моей помощи не понадобится.

— Соображает парень, — одобрительно произнес водитель.

— Подумаем над этим, — Индус потер подбородок. — Главное, сегодня разогреть принца. Завтра с утра едем на Исоло ди Сан Секондо. Это остров в лагуне. Да мы его, кстати, проезжаем. Направо посмотри.

Да, что-то припоминаю такое. Когда на катере ехали, видел остров, обрамленный густой оливковой рощей посреди изумрудно-зеленого залива. Сверху, с моста, можно было рассмотреть его получше. Кажется, даже успел заметить какие-то вышки и овальные конструкции. Остальное все закрывали густые кроны деревьев.

— А зачем?

— Там муниципалитет города специально для соревнований возвел временную арену. С моста тоже не все видно, но уверяю, ристалище вполне подходит для боев. Вам же нужно осмотреться на месте, провести тренировку?

— Посмотреть можно, а вот тренироваться не будем, — удивил я Индуса.

— С чего вдруг?

— Хотим преподнести сюрприз для своих соперников.

— А-аа! — понятливо протянул гвардеец из охраны Великой княжны. — Из-за брони? Тогда согласен, лучше завтрашний день посвятить отдыху и расслабону. Заодно и с принцем поближе познакомишься.

— Мне что, с ним постоянно находиться? — изумился я. На такое подписываться не хотелось. Или ГСБ думает, что мне удастся создать на ровном месте провокацию, а воевода Иртеньев после припишет себе удачно проведенную операцию? Ага, молодцы какие!

— Не обязательно, — усмехнулся Индус, поняв, чем я недоволен. — Там будет достаточно молодых людей из аристократических семей Венеции, а с Великой княжной — наши дворяне.

Ну да, Алексея Куракина, к моему сожалению, тоже взяли в поездку. А вместе с ним еще десяток отпрысков из семей Щенятевых, Хованских, Чарторыйских, Боброк-Волынских. Многих я не знал, только по фамилиям можно было понять, о статусе молодежи. Они все из дворцовых свитских, поэтому сопровождение Великой княжны входило в их привилегии. Семеро ребят и десять девушек должны показать итальяшкам, что русская принцесса не лыком шита, к ней нужно относиться подобающе.

— Ладно, разберемся, — я не стал артачиться дальше, сообразив, что таким образом могу обосновать исчезновение из номера и встретиться с Зосей. Нам всего нужно-то перекинуться парой слов, согласовать дальнейшие действия.

— Молодец, — кивнул Индус и до самого особняка Ка’Мочениго не проронил ни слова. Да и я тоже предпочел молча созерцать местную архитектуру, намного отличающуюся от островной.

Через десять минут внедорожник въехал через распахнутые ажурные ворота с кованым гербом на площадь, выложенную тщательно отшлифованным светлым камнем. Здесь уже было настолько тесно, что пришлось загонять машину за угол. Я не статусный гость, ради меня не будут подгонять брутальную тачку телохранителей к мраморному крыльцу.

— Пойдем через служебный вход, — разъяснил ситуацию Индус. — Вся наша делегация уже внутри. Я подведу тебя тихонечко, никто и не поймет.

— Ты себя так уверенно ведешь, как будто бывал здесь не один раз, — усмехнулся я, и не удивился ответу.

— Да, бывал… Три года назад с императором, когда приезжали к Мочениго заключать предварительный договор насчет княжны Лидии.

— Интересно, а почему именно ее, а не Василису? — я задумался. В самом деле, цесаревна всего лишь на год старше Лидии, могла бы тоже стать кандидаткой в жены Пьетро.

— Для Василисы другая партия готовится, — усмехнулся Индус и показал жестом, чтобы я выходил из машины, а не чесал языком при посторонних.

Куан и водитель остались на месте и о чем-то стали переговариваться, не обращая