там обязательно. Мы как два закадычных друга обнялись и вышли из залы, громко голося незамысловатую песню, вызвав удивление гостей, лакеев и бодигардов.

— Не такая она, не такая,

Я скажу, точно зная предмет.

Я у многих в объятиях таял,

Но таких, как она, больше нет.

В нашей жизни, где всё на продажу,

Цены мне по карману вполне.

Сразу я не врублюсь в это даже —

Что же ей не хватает во мне?

Карман загружен,

Прикид утюжен,

И голова идей полна.

Но я ей нужен,

Как хрен на ужин.

Моя любовь ей не нужна [2].

Не самая шедевральная, конечно, песенка, но почему-то зацепила многих простотой фраз, легкой дерзостью и возможностью петь ее под гитару. Я ее впервые услышал от Ярика Назарова, и удачная аранжировка «Страдивариусов» сразу сделала ее популярной среди слушателей «Радио-аккорд». Первым, кто предложил исполнить ее лохматым парням из ансамбля, была Анжелика, и как ни странно, песня выстрелила. Она вошла в дебютный альбом, который за первые два месяца продаж взлетел на третье место среди новинок. Молодец Арина, есть в ней коммерческая жилка! Считаю, это наш общий успех. Приеду домой, встречусь с Голицыной и скину на нее раскрутку Анжелики по России. Но сначала нужно дать с десяток концертов в столице, закрепить успех. А там и до турне недалече.

Бодигарды сначала вежливо поинтересовались, куда это мы намылились, и Лешка Щенятев вдруг на хорошем итальянском спросил, где выход на крышу. Мы, видите ли, изволили взглянуть на фейерверк. Один из лакеев вызвался проводить нас через хитроумные переходы прямо наверх по широкой винтовой лестнице.

На плоской крыше, уставленной многочисленными горшками с зеленью, плетеными креслами, столиками с шампанским, уже толпились гости и возбужденно переговаривались, ожидая первых залпов. Отсюда хорошо просматривались залитые электрическим светом острова с уходящим под воду старинным городом, геометрически правильно проложенные каналы. Дворцы, особняки, отели и обычные дома подсвечивались яркой иллюминацией. По воде то и дело скользили вереницы веселых огоньков — гондольеры пользовались возможностью заработать побольше денег от наплыва туристов. Подозреваю, сейчас в Венеции находится очень много русских аристо, приехавших с ближайших курортов в надежде увидеть цесаревича. Даже представить страшно, что будет твориться на ристалище. Такое зрелище вряд ли кто захочет пропустить.

Гости зашумели и стали расходиться по сторонам, пропуская идущего Луиджи Мочениго рядом с Юрием Ивановичем. Следом за ними пристроились цесаревна и Аделина Мочениго — жена дожа. Лидию с Пьетро я заметил сразу. Принц что-то нашептывал на ухо княжне, а та вежливо улыбалась, изредка кивая. Зуб даю, ей было неприятно находиться рядом с младшим Мочениго, и дело вовсе не во внешности. Как раз наоборот — парень очень даже красив, похож на мать. Черноволосый, гибкий, стройный, улыбчивый — чем не кандидат в мужья? Лида явно знала о нем нечто такое, что заставляло ее с трудом сдерживаться и не покинуть общество Пьетро.

Я отсалютовал Щенятеву и сказал, что на некоторое время исчезну. Пусть парень придет в себя, а то что-то стал волноваться, почему ни одна магическая формула не действует на его протрезвление. А здесь полно симпатичных сеньорит, уже нацелившихся на охмурение перспективных женихов.

Аккуратно лавируя между гостями, устремившимися к бетонной балюстраде с гипсовыми горгульями по краям, я подошел к Лидии и Пьетро.

— А вот и мой напарник! — весело воскликнула девушка, с облегчением отпуская руку принца. — Познакомьтесь, Петр. Это Андрей Мамонов, из очень богатого и древнего княжеского рода. Прекрасный пилот с изобретательской изюминкой. А еще владелец студии звукозаписи.

— Очень приятно, Андрей, — приветливо откликнулся Мочениго, еще не подозревая, какая пакость ожидает его от Мстиславских в моем лице. Говорил он по-русски неуверенно, словно боялся ошибиться. Явно овладевал языком с помощью лингво-амулета. — Я уже надоел Лидии, желая поскорее познакомиться с вами. Послезавтра буду обязательно поддерживать вас на арене.

— Сами вы не увлекаетесь пилотированием? — вежливо спросил я, пожимая протянутую руку. Вяловатые пальцы обхватили мою ладонь, захотелось поскорее разорвать контакт. Нет-нет, я не испытывал отвращение, просто ощутил тревожный звон в ушах. Перстень и кольца принца были под завязку набиты магической силой. Пьетро чего-то боялся.

— Пилот из меня никакой, — усмехнулся парень. — Убедился в этом довольно быстро, поэтому и перестал испытывать напрасные иллюзии. Считаю, для этого нужно иметь призвание или невероятный фанатизм.

— Вы меня тоже считаете фанаткой экзо-пилотирования? — с наигранной капризностью спросила Лидия. — В десять лет я впервые примерила бронекостюм и с тех пор только и делала, что пропадала на полигонах.

— Как раз в вашем случае это призвание, — ловко вывернулся Пьетро и жестом показал нам, что нужно поторопиться и занять лучшее место у края крыши.

Он зря беспокоился. Для наследника и его гостьи оставили приличный пятачок, и мы с комфортом устроились прямо под боком дожа и цесаревича. Лида попивала какой-то рубиновый коктейль, Пьетро присосался к вину, а я с удовольствием предпочел пиво, которое случайно нашел на одном из столиков в ведерке с колотым льдом. Слуги не стали заморачиваться и поступили просто, как с шампанским.

Здесь пили все, и никто меня за руку не одергивал, не показывал пальцем, что я несовершеннолетний.

— Пьетро, ты знаешь регламент соревнований? — спросил я принца. — Насколько мне известно, ваша семья взяла на себя всю подготовку и судейство!

— Одиночек разбили на четыре пары, — охотно ответил Мочениго. — Правила простые: выигравший проходит дальше. Команды сначала хотели свести в группы, как и «парников», но потом подумали, что это будет скучно и не динамично. В общем, все бои пройдут на выбывание. «Парники», кстати, самые многочисленные. Заявились сорок с лишним команд, пришлось даже провести предварительный отбор среди команд с низким рейтингом. На данный момент осталось шестнадцать пар.

— Неплохо, это же пять боев получается, если с финалом, — я не стал уточнять, как рассчитывался рейтинг. Нас, скорее всего, даже не учитывали. Мы попадали в число безоговорочных участников.

— Твой напарник настолько уверен в успехе? — усмехнулся Пьетро, обращаясь к Лидии.

— Ты даже не представляешь, насколько! — тряхнула головой княжна и дерзко посмотрела в лицо принца. — Он непобедим, и я тоже чувствую уверенность рядом с ним!

Губы Пьетро дрогнули в легкой гримасе. Возможно, ему не понравилось эмоциональное признание девушки, но я испытал облегчение. Лида сама начала провоцировать своего жениха, вызвав удивление дожа Мочениго, обратившего внимание на этот спич.

— Непобедимых