— Как хочешь, — я пожал плечами, заметив испуганные взгляды Пинского и Боброка. Им вовсе не улыбалось стать свидетелями нашей ссоры, а потом отвечать перед цесаревичем за устроенное безобразие. И это в гостях у венецианского дожа! — Только прежде подойди к Юрию Ивановичу и попроси у него право на проведение дуэли. Если разрешит — с удовольствием тебе шею сломаю где-нибудь в живописной оливковой роще. Я выполняю одну важную миссию, поэтому не волен в личном выборе. Так ты идешь за разрешением? Подожду здесь, пивко допью.

На мгновение показалось, что за спиной Куракина колыхнулась тьма, осветившись белесыми всполохами. Куан умел появляться эффектно, вот и сейчас, прижавшись к стене, он внимательно следил за нами, готовый немедленно среагировать на любое опасное движение моего давнего врага. Я отрицательно мотнул головой, зная, что он заметит сигнал.

— Что здесь происходит? — неожиданно для всех раздался голос Индуса, подкравшегося к нам из темноты. — Господа дворяне, если у вас появились претензии друг к другу, займитесь их решением завтра, и не в этом доме. Андрей Георгиевич, у вас все нормально?

— Абсолютно, — я прицелился и кинул опустевшую бутылку в корзинку для мусора, стоявшую неподалеку. — Мы всего лишь хотели закрыть одну старую проблему.

— Надеюсь, она решена? — холодно спросил Индус, окинув взглядом притихших парней. Все-таки личность гвардейца хорошо известна в аристократических кругах. Это не какой-то там безвестный охранник; он постоянно находится при княжнах Мстиславских.

Я только развел руками. Пусть сам Куракин ответит; заодно и проверю, какие мысли в своей дурной голове держит. Молчание Алексея Индус расценил по-своему:

— Ясно. Прошу вас, Андрей Георгиевич, следовать за мной. Великая княжна Лидия хочет с вами поговорить.

Я подмигнул остолбеневшим собеседникам, только что получившим подтверждение моим словам, и засунув руки в карманы брюк, тихонько засвистел «не такая она, не такая», проходя мимо них.

— Меня всегда можно найти в отеле «Каса дель Мелограно», — произнес я негромко, зная, что Куракин прекрасно слышит. — Если угодно поговорить — приходи.

Примечания:

[1] Местре, Кавалино — районы материковой Венеции

[2] Л. Рубальская, «А я ей нужен»

Глава 2

1

Я молча топал за Индусом, чувствуя его раздражение, исходящее даже от спины. Что-то его напрягало, поэтому лишний раз личника Великой княжны предпочел не трогать и не задавать вопросов. Мы быстро миновали несколько проходных комнат, обставленных роскошной мебелью, и под взглядами бодигардов Мочениго в строгих костюмах, оказались в одном из коридоров.

Постучав в нужную дверь, Индус выждал некоторое время, и скрылся за ней, показав знаком, чтобы я оставался на месте. Интересно, Лидия сейчас одна или с Пьетро? Хотя… неправильно приглашать мужчину в свои покои, это даже не скандал, а хуже. С подружками шампанское пьет? А я зачем нужен?

Индус умудрился просочиться через узкую щель в двери, кивнул мне и предупредил:

— Я буду ждать тебя здесь. Одному лучше по дворцу не расхаживать. Долго не задерживайся.

— Слушаюсь, — пробурчал я и оказался в апартаментах княжны, обставленных мебелью из какого-то светлого дерева. И это был настоящий массив, а не дешевые аналоги. Кругом позолота, шелка, золотисто-черные портьеры закрывают высокие стрельчатые окна.

Лидия в пушистом халате бежевого цвета сидела на диванчике и потягивала из трубочки знакомый мне коктейль. На ее голове торчал тюрбан из полотенца — видать, только что из душа. И как? Она же буквально несколько минут назад под ручку с принцем ходила!

Княжна показала на соседнее кресло, и когда я выполнил ее просьбу, долго изучала меня. Даже стал опасаться, что она еще придумала.

— Я не хочу выходить замуж за Пьетро, — голос Лидии прозвучал неожиданно. — Родителям уже известна моя позиция, и я не понимаю, зачем отец устраивает представление перед дожем Мочениго. Помолвки не будет, как и свадьбы.

«Она не знает о провокации, — сразу озадачился я. — И что делать? Раскрыть мою миссию? А потом получу по шее от цесаревича за свою импровизацию».

— Решать вам, Лидия Юрьевна, — увернулся я, толком не зная, что говорить.

— А твое мнение?

— Не самый лучший политический пасьянс, — подкинул я мысль княжне.

— И я о том же говорю! — подскочила на месте Лидия, едва не расплескав коктейль. — Папа только ухмыляется, но ни словечка в мою защиту не сказал! Все с этим дожем под ручку ходит!

— У него работа такая, — мягко произнес я.

— Помоги мне, Андрюша! — жалобно произнесла девушка. — Неужели ты не понял, что я провоцировала Пьетро, чтобы вывести его из себя!

— Дуэль с принцем? — я хмыкнул. — Так себе идея, Лидия Юрьевна. — Да мне даже не дадут рукой пошевелить, утопят в канале. Благо, их здесь хватает.

— И что делать? Как тогда понимать намеки дедушки и отца насчет одного молодого человека, выбранного мне в мужья? Причем, в России, а не этого… развратника.

Тут я навострил уши. Не просто же так княжна обмолвилась! Значит, есть какой-то компромат на Пьетро!

— А ты не знаешь, как зовут еще одного претендента?

— Андрюша, ты дурачком зачем прикидываешься? — хлюпнула губами Лида, всасывая в себя очередную порцию коктейля. Ох, надо проверить, чего там намешали! — Сам же знаешь, что Мстиславские и Мамоновы создают альянс. А главным условием, которое зацементирует договор, является наша свадьба. Мне об этом напрямую не говорят до сих пор, но я не маленькая девочка, соображаю быстро. Умение найти в намеках и полутонах истину нас учат очень хорошо. Поэтому я и удивляюсь, почему отец молчит.

— Не хочет срывать состязания пилотов, и чтобы ты не расстраивалась, — заметил я. — Такая долгая и тщательная подготовка псу под хвост? Вряд ли, здесь что-то другое. Некая политическая комбинация, которая обрушит влияние Мочениго.

— Не понимаю, зачем это нужно дедушке-императору, — пожала плечами Лидия и ойкнула, когда я стремительно переместился к ней на диван и чуть ли не силком вырвал из рук стакан, боясь, что не хватит попробовать. — Ты чего?

Я отодвинул в сторону трубочку и сделал небольшой глоток. Посмаковал вкус вишни с нотками лайма. Там еще, кажется, ананасовый сок был. Но водка здесь присутствовала точно. Ее ни с чем не спутаешь.