— Передай ему, что завтра у них свободный день, — пробормотал я, прикрыв глаза. — Наши новые костюмы никто не должен видеть до начала боев. Жеребьевка состоится только вечером, соперников узнаем поздно. Состязания начнутся послезавтра, но будем ли мы выступать — я еще не знаю.

— Понял, передам, — Куан зашевелился. — Принц Пьетро сегодня ни с кем из местных девушек не контактировал, кроме княжны Лидии. Беседовал с государем-наследником, с какими-то важными гостями, потом удалился в свои покои.

— Понятно, что рисковать не будет, — я хмыкнул. — Надо бы проследить его маршруты, куда он ездит, с кем встречается.

— Могу я.

— Не надо. Здесь есть кому заняться принцем, — я вспомнил про запланированную встречу с «арбалетчиками». Не мне одному отдуваться.

Водитель лихо промчал нас по мосту и высадил на автомобильной парковке, откуда мы пешком направились в отель, любуясь ночным городом. На узкие улочки падал свет окон, то и дело навстречу нам пробегали стайки молодых людей, чинно вышагивали пожилые люди, и никто не обращал на нас внимание. Умиротворение настолько захватило меня, что расхотелось спать и гулять до самого утра. Мы дошли до отеля, неторопливо вошли в холл. Куан попросил у администратора ключ от номера. Придержав меня за плечо, первым поднялся по лестнице, и возле нашей двери замер на какое-то время. Потом кивнул своим мыслям, провернул ключ в замке, но жестом показал, что я должен оставаться на месте.

Интересно, а почему не слышно удалого разгула русских студентов-пилотов? Я был в предвкушении увидеть отель, озаренный магическими фейерверками и оглашаемый разухабистыми песнями. Но вместо этого какая-то стерильная тишина. Нет, из-за соседних дверей доносились звуки музыки, смех, разговоры на иностранных языках — а где наши?

— Все чисто, — сказал Куан, приглашая меня войти в номер.

— Я в душ, — предупредил я, на ходу снимая пиджак. — Закажи на восемь утра легкий завтрак и пару бутылок охлажденной минералки.

Дав задание наставнику, встал под упругие струи воды и замер, наслаждаясь покоем. Старательно прокрутил в голове итоги дня. Что имеем? Лидия отчаянно просит помощи, не понимая, почему отец скрывает от нее всю комбинацию, затеянную против Мочениго. Она самолично вскрыла дешевую суть принца Пьетро, и не зная, к кому обратиться, нашла в моем лице храброго рыцаря. И опять это липкое и противное ощущение гадливости, что приходится использовать хороших людей втемную. Сначала это были близнецы Захарьины, а теперь Лида. Хороши папаша и император! Могли бы официально объявить свое неудовольствие, а вместо него вовлекают молоденькую княжну в опасные интриги. Или я чего-то не понимаю. За нашими спинами идет очень осторожная и опасная игра? Как вариант, соглашусь. Тогда какую рыбу ловят? Даже страшно представить, что за монстры обитают в глубинах политического океана.

Подойти завтра к цесаревичу и сказать в лицо, что отказываюсь выполнять все их делишки, цели которых мне вообще не понятны? Послать лесом, как говорят в народе. Или честны друг с другом, или до свидания. Ну, хорошо, пошлю. А что дальше? Испортить жизнь мальчишке, возомнившем себя незаменимым и уникальным, император может одним щелчком пальцев. Гибче надо быть, гибче. Чтобы выйти на прямую дорогу, где мне никто не станет указывать, придется потерпеть и покрутиться. Вспомни Арину Голицыну. Вот где образец хладнокровия и понимания своей цели в жизни. Она знает, что не сможет пойти против навязанных ей условий, поэтому исподволь готовится к той жизни, которая ее устроит. Независимая, богатая и умная. Я уверен, у нее все получится.

А что Куракин? Я презрительно фыркнул. Подозреваю, он в легкой растерянности, не знает, как поступить со мной. Ведь ему прямым текстом было сказано прийти завтра в отель и бросить вызов на дуэль. Вот Алексей и завис. Не появится — значит, испугался. И я уверен, что так и случится. У княжича трусливая душонка. Прикрываясь своим статусом, выставляет впереди себя или свитских, или друзей. А ведь мог подойти один, поговорить по-мужски, если так зудит. Но самое плохое я выяснил. Московская аристократия уже вся осведомлена о моем «преступлении». Невероятная способность к уничтожению Источников сыграла очень плохую роль. С другой стороны, почти никто не знает, что я так же могу зажечь Алтарь и возродить Источник, а то и поменять его «стихийную» направленность. О, кстати! Надо бы с Брюсом переговорить насчет такого эксперимента. Если и здесь меня ждет удача, я смогу стать самым могущественным человеком в мире, пока не найдется такой же антимаг.

Разрушаю, чтобы созидать! Чем не родовой девиз Мамонова-Волховского?

Накинув на себя халат, я устроился в кресле под уютным абажуром и позвонил Эду. Начальник охраны откликнулся сразу же.

— Слушаю, Андрей Георгиевич!

— Как у вас дела? Никто не шалит?

— Все в норме! Сидим, в карты играем. У вас как прошло?

— Тоже только что вернулись в номер. Проблем никаких. Завтра у нас тренировки не будет. Я с Великой княжной съезжу на арену, посмотрю, в каких условиях нам придется выступать. Вы остаетесь с Бергом и ребятами, следите за бронекостюмами.

— Они под охраной русских гвардейцев.

— А они могут пропустить вас в подвал, где находятся ящики с броней?

— Думаю, договоримся, — бодро ответил Эд. — Тем более, завтра по плану тренировки, «скелеты» в любом случае будут перевозить.

— Тогда приказываю держать ящики под контролем постоянно, пока в подвале будут находиться посторонние. Ты же понимаешь, что могут быть провокации?

— Не сомневайтесь, Андрей Георгиевич. Понадобится, оставлю рядом с ними кого-нибудь из парней в качестве охраны хоть на всю ночь.

— Договорились. Сопровождение мне не нужно. Куан справляется. Спокойной ночи.

Закончив разговор, я нырнул в постель, погасил ночник и стал смотреть на потолок, по которому изредка пробегали отблески фонарей от проплывающих под окном гондол или вспышки далеких фейерверков. Даже через плотно закрытые окна слышались глухие хлопки и треск взлетающих огней. Венеция оживилась с наступлением туристического сезона, теперь здесь по ночам будут шарахаться толпы людей, страдающих бессонницей или приступами жажды приключений. Криминальные личности уже потирают руки в ожидании баснословной прибыли.

Я усмехнулся и взял в руки телефон. Забыл просмотреть сообщения. Ага, от мамы и отца пришли короткие пожелания удачи; Вероника накатала дружеское послание, тоже хочет, чтобы мы победили; Анжелика прислала анимированные поцелуйчики. Нина Захарьина написала просто, что хочет со мной встретиться после приезда в Москву. Может, и в самом деле обратить на нее внимание,