большие римские щиты, затаив дыхание слушали своего полководца, постепенно проникаясь уверенностью в окончательной победе над врагом. В это же время остальные военачальники похожими речами поднимали боевой дух своих воинов. Галлам напомнили обо всех бедах, что их племя претерпело от римлян, лигурийцам пообещали плодородные земли на севере Италии, которые в случае победы будут отвоеваны у сыновей волчицы. Нумидийцев и мавров припугнули Масиниссой: в случае захвата Нумидиии, он будет сводить счеты с теми, кто посмел поднять против него оружие. Наемникам за счет захваченной добычи пообещали значительно увеличить жалование (Liv. XXX. 33). Сопатр вспомнил об Александре Великом, под чьим командованием македоняне завоевали половину обитаемого мира. Пусть стоявшие сегодня в строю воины не посрамят славы своих дедов! Что касается карфагенян, то они знали, за что сражаются, – за свои дома, за жен, детей и матерей. За Картхадашт. Когда все слова были сказаны, командиры разошлись по своим подразделениям.

Расположил войска и Сципион. Перед строем легионеров встали легковооруженные воины, им надлежало встретить атаку элефантерии. Легионы выстроились в классическом римском боевом порядке, в три линии – гастаты, принципы, триарии. Единственное отличие заключалось в том, что, вместо расположения в шахматном порядке, манипулы стояли в затылок друг другу. Между рядами манипул были оставлены широкие проходы, куда следовало отступить легковооруженным воинам. Здесь они должны были отражать атаку слонов, затем укрыться в шеренгах тяжеловооруженной пехоты либо уйти в тыл, оставив проходы свободными. Как только в них войдет элефантерия, легионеры с двух сторон забросают ее копьями и обратят в бегство.

На правом фланге стояли нумидийцы Масиниссы, на левом – италийская кавалерия Гая Лелия. Закончив построение, Сципион обратился к воинам с краткой речью, всячески превознося собственные подвиги и принижая деяния врага. Объезжая строй, полководец произнес столь любезные сердцу простых солдат слова: «Конец войне и ее тяготам… близок; добыча карфагенская в их руках; вот-вот вернутся они домой – в отечество, к родителям, детям, женам, богам-пенатам!» (Liv. XXX. 32). Легионеры ответили громовым боевым кличем, слышным на противоположном конце равнины. После этого армии начали сближение.

Бой начали нумидийцы. Всадники Тихея вихрем налетели на конных воинов Масиниссы, забросали их дротиками, развернули лошадей и помчались назад. Масилии бросились следом, однако Тихей неожиданно остановил конницу и вновь повел своих людей в атаку. Воздух загудел от множества метательных копий, брошенных всадниками друг в друга. Заржали раненые лошади, упали на землю первые убитые и раненые воины. Несколько раз противники сходились и расходились в скоротечных схватках, после чего вернулись на исходные позиции. Бой затих, лишь несколько десятков лошадей, потерявших всадников, носились по равнине между двумя армиями.

Ганнибал приказал трубить атаку, в битву вступила элефантерия. Покачивая на спинах деревянными башнями со стрелками, боевые слоны двинулись на строй легионов. Лучники и метатели дротиков поражали римлян метательными снарядами, погонщики гнали животных прямо на плотные ряды легионеров. Чтобы поднять боевой дух своих людей, Сципион приказал трубить в трубы и рожки. Эффект от произведенного шума превзошел все ожидания. Несколько слонов испугались, перестали слушаться погонщиков и побежали на левый фланг карфагенской армии, где Тихей собирался повести конницу в новую атаку. Перепуганные животные с разбега врезались в ряды нумидийских всадников и привели их в полное расстройство. Несколько наездников вместе с лошадьми были затоптаны насмерть, остальные в панике подались назад и стали расступаться в разные стороны, пропуская серых исполинов сквозь боевые порядки.

Масинисса блестяще воспользовался возникшей неразберихой в рядах противника, вскинул руку с копьем, прокричал боевой клич и повел кавалерию на врага. Масилии с ходу опрокинули нумидийцев Тихея и погнали их с поля битвы, противник оказался полностью дезорганизован и не смог оказать серьезное сопротивление. Ганнибалу не было видно, что происходит на левом фланге его армии, поэтому он отправил одного из телохранителей разобраться в происходящем на этом участке битвы.

В это время элефантерия атаковала римских легковооруженных воинов. Разъяренные животные топтали велитов ногами, пронзали бивнями, множество римлян погибли от стрел и дротиков сидевших в башнях стрелков. Легковооруженные пехотинцы отчаянно защищались, метко бросали короткие копья в слонов и погонщиков, но не устояли перед натиском серых исполинов и были вынуждены отступить под прикрытие легионов. Слоны устремились за ними и оказались в проходах между манипулами. Раздались команды центурионов, град пилумов обрушился на элефантерию, рев раненых зверей и крики убиваемых погонщиков перекрыли грохот сражения. Истекающие кровью животные повернули назад и через проходы в боевых порядках римлян побежали прочь от легионеров. В этот раз слоны устремились на правый фланг армии Ганнибала и растоптали карфагенскую конницу. Тщетно полководец пытался перестроить своих всадников и вывести их из-под удара взбесившихся зверей, его команд уже никто не слушал. Увидев, что вражеская конница смята собственной элефантерией, Гай Лелий во главе союзной италийской кавалерии атаковал противника. Италики врубились в ряды карфагенян и наголову разгромили всадников Ганнибала. Пунийцы обратились в беспорядочное бегство, всадники Лелия устремились за ними в погоню. Сражение еще толком не началось, а Ганнибал уже лишился конницы на обоих флангах. Но и Сципион не мог воспользоваться своим преимуществом. Только густые клубы пыли отмечали путь италиков и нумидийцев Масиниссы, преследующих спасающегося бегством противника. Такого начала битвы не ожидали ни Ганнибал, ни Публий Корнелий. К тому моменту, когда кавалерия покинула поле сражения, в бой вступила тяжеловооруженная пехота.

Как только истекающие кровью слоны побежали на правый фланг пунийцев, вперед пошли две первые линии армии Ганнибала, лишь итальянские ветераны остались на месте, охраняя тыл карфагенян. Неизвестно, по какой причине вторая линия боевого построения остановилась, только солдаты армии Магона и мавры продолжили движение. Навстречу им с обнаженными мечами в руках пошли гастаты. Когда противники сблизились, легионеры громыхнули клинками о щиты и бросились вперед. Воины Магона бились храбро, множество римлян были ранены и убиты в рукопашной схватке. Галлы и лигурийцы искусно владели мечами, в схватках один на один они имели явное преимущество перед легионерами. Но гастаты наступали сплошной стеной, тесно прикрывшись большими щитами, задние ряды напирали на передние, и постепенно легионеры начали продавливать боевые порядки противника. Отбиваясь от наседавших врагов, не получая поддержки от второй линии, мавры, кельты, лигурийцы и балеарцы стали медленно отходить.

Военачальник Сопатр, стоявший со своими македонянами в одном строю с ливийцами и карфагенянами, внимательно наблюдал за сражением передовых частей и с минуты на минуту ждал сигнала выдвигаться на помощь наемникам. Однако команды идти вперед не было, и вскоре Сопатр перестал понимать, что происходит. Фалангиты, воткнув сариссы в землю, переминались с ноги на ногу, обсуждали ситуацию на поле боя и все чаще поглядывали на