– Почему не задело магов? – Этайн кивнула. – Вас отчасти защищала сама академия, отчасти ментальная защита. Поэтому ссоры, как ты и сказала, шли по нарастающей, чем ближе вы подбирались к болотам.

– Но… Я не чувствовала ничего подобного. – Девушка неуверенно потёрла ладонями. – Или…

– За это ты должна сказать спасибо профессору Эльдетт. Защита, которую ты выстроила под её руководством, помогла тебе избежать губительного воздействия паразита. – Кетцер качнул головой. – Впрочем, здесь удивительно всё. Начиная с того, что тебе хватило сил и терпения сделать свою защиту так быстро, – не каждый опытный разведчик способен справиться с таким, заканчивая твоей встречей с его высочеством. Кровь и пламя дракона закалили лезвие косы, что сделало твоё оружие сверхпрочным.

Этайн невольно вспомнила, как легко коса прошла сквозь плоть твари, снося жуткую голову. Металл тогда почти не встретил сопротивления, теперь понятно почему. Лисс повела плечами. Неприятное ощущение смыкающейся над головой мутной воды пруда будет ещё долго преследовать в кошмарах.

– Как бы то ни было, – продолжал Кетцер, – позвольте выразить вам благодарность, Лисс. Своими действиями вы спасли жизнь не только Орсини, Риччи и Борха, но и многих других своих товарищей. К сожалению, магия паразита действовала не только на вашу шестёрку. Многие не вернулись с этого экзамена.

Сердце Этайн испуганно сжалось. Тео, Дахут. Живы ли они?

– Последний вопрос, если позволите. – Девушка в нетерпении заёрзала в кресле. Кетцер чуть прищурился, глядя на чародейку. – Его высочество, он в порядке?

– Жить будет. Не без твоей помощи. – Мужчина сцепил руки в замок, не отрывая взгляда от студентки. Цвет его глаз страшно напоминал глаза дракона у озера.

– Я могу идти? – Лисс обернулась к Шатзу. Тот оглянулся на главу Разведки и кивнул.

Девушка встала, уже хотела было развернуться да уйти, но вспомнила кое-что.

– Архимагистр.

– Да?

– Как вы нас нашли?

Кетцер расцепил ладони, выпрямляясь. Сделал короткий жест пальцами, будто перебирал невидимые нити, и потянул за одну из них. Татуировка на предплечье, которую ставила Рахель в начале года, коротко обожгла. Лисс настолько привыкла к ней, что уже и думать забыла. Вот и понадобилось их клеймо не только для того, чтобы показывать строптивым мажордомам.

По лестнице из башни ректора Этайн спускалась бегом, перепрыгивая сразу через несколько ступеней. Кетцер сказал, что Дечи и Яко находятся под присмотром профессора Вессел, значит, и другие раненые должны быть у неё? Кажется, это был самый быстрый способ узнать о состоянии друзей.

Но добраться до башни целительницы Лисс не успела. По дороге ей попался Томмани. Выглядел профессор так себе – камзол порван, весь в грязи, на щеке виднелась ссадина.

– Профессор.

Томмани остановился, глядя на Этайн устало и безразлично. Лисс тут же стало неловко за то, что она потревожила преподавателя. Ясно как белый день, что он тоже вытаскивал студентов с болот. И в отличие от Кетцера только вернулся в академию.

– Я хотела спросить про…

Взгляд мужчины мгновенно стал колючим. Он немного прищурился. Видно, ждал, про кого решится спросить сейчас Этайн.

– Про Дахут. Вы не знаете, где она? – выдохнула Лисс, видя по расслабившемуся лицу Томмани, что её вопрос оказался верным.

– Она у Вессел, теперь в порядке.

– А…

– Ребёнок, про которого вы решили ничего не говорить? – У мужчины нервно дёрнулась щека. Этайн быстро захлопнула рот. – Удивительно, но тоже удалось спасти, учитывая то, что сама рок Рив едва выжила. Да постойте вы, Лисс. – Стальной хваткой Томмани перехватил уже собравшуюся нестись к целительнице Этайн. – Вы сейчас там ни к чему, только под ногами мешаться будете, Дахут всё равно проспит ближайшие пару дней.

Лисс шумно выдохнула, глядя на преподавателя. Его черты лица неожиданно разгладились, стали мягче, когда речь зашла об эльфийке. Он качнул головой каким-то своим мыслям и отпустил руку Этайн.

– Лучше найдите Сфорцу, – тихо добавил Томмани. – Он помог вашей подруге продержаться до прихода помощи.

Этайн сама не помнила, как добралась до студенческой башни, как влетела по крутой лестнице на их четвёртый этаж. Тео открыл не сразу. Он стоял на пороге в одних наспех натянутых на влажное тело брюках, тёмные кудри волос были мокрыми, а по плечам стекали дорожки влаги.

– Этайн, – если Сфорца и хотел что-то сказать, услышать это Лисс было не суждено. Она первой сделала шаг вперёд, преодолевая ничтожное расстояние между ними.

Она устала. Переживать, беспокоиться и играть в кошки-мышки с этим принципиальным типом. Устала гадать о его к ней чувствах и намерениях. Поход на болота показал, что время скоротечнее, чем им казалось на самом деле.

Ей было страшно. Как бы она отрегировала, если бы Тео не вернулся? По спине бежал холодок от одной мысли об этом.

Лисс даже не сообразила, кто первым потянулся навстречу. Поцелуй вышел стремительным и жадным. Будто они ждали этого целую вечность. Позади неё захлопнулась дверь.

Этайн сжала горячими пальцами мужские плечи. Прохладные, сильные. На которые так хотелось опереться, впиться ногтями до красных полос, что останутся с ним воспоминаниями. Маттео обнял Лисс в ответ, прижимая к себе весьма нецеломудренно. Они целовались, пока лёгкие не обожгло недостатком воздуха. И только сейчас рискнули взглянуть в глаза друг другу.

– Этайн… – В полумраке комнаты глаза Тео казались совсем чёрными, без зрачков. Глубокими, опасными тем, что, взглянув в них, однажды можно утонуть навсегда.

– Пожалуйста. – Чародейка едва не застонала. – Если ты хоть слово скажешь про свой долг, я тебя ударю.

– И не собирался. – Сфорца был предельно серьёзен. Ни насмешки, ни строгости. – Хотел лишь попросить.

– О чём? – Этайн задержала дыхание, силясь понять, о чём он думает. Но тот лишь улыбнулся. Прохладные ладони успокаивающе провели по узкой спине.

– Останься со мной.

К такой просьбе она была не готова. Наоборот, внутренне настроилась сражаться, доказывать Тео что-то. Но выполнить его желание оказалось проще простого. Вместо ответа Этайн потянулась навстречу, приникая острым поцелуем-укусом к шее мага, с явным намерением прибавить завтра Сфорце поутру хлопот в поиске рубашки с воротником повыше. В ответ послышалось тихое рычание, от которого у Лисс внутри всё скрутило.

Тео коротким движением стянул с неё уже расстёгнутый камзол. Рванул вверх рубашку – послышался треск разорванной ткани, да и плевать. Пальцы уже путались в завязках брюк, а жадные поцелуи выдавали всё нарастающее нетерпение. Теперь всего этого было мало. Мало поцелуев, касаний, дыхания.

Постель казалась слишком далёкой. Зато как раз кстати под рукой оказался стол. Все свитки и книги были сметены прочь одним движением. Рывком стягивая с Этайн остатки одежды, Тео выглядел безумным.