всё, что я могу. – Этайн погладила тёплую, измученную морду. – Я маг огня, понимаешь? Мне неоткуда брать энергию.

Конечно, дракон не понимал. Лисс вздохнула. Вот был бы здесь Тео, он бы потянул силы из озера, и дракон стал бы как новенький.

Морда ткнулась куда-то в бок Этайн. Девушка рассеянно погладила белую чешую, но, кажется, ласка – не то, что хотел дракон. Морда потыкала в бок ещё настойчивее.

– Что? Что такое? – Лисс отступила и растерянно огляделась. Морда указала на косу, которая в крови валялась на земле, Этайн ещё не успела её обмыть. – Тебе мало было, что ли? Да беру я её, беру.

Дракон немного отполз назад, потом ещё чуть-чуть. Этайн, нахмурившись, смотрела за этими странными телодвижениями.

«Вверх».

Чародейка не сразу поняла, что это голос в её голове. Совершенно чужой голос. Мужской, молодой. От осознания у неё едва ноги не подкосились. С ней разговаривает дракон.

«Косу вверх».

Лисс коснулась руны, заставляя древко удлиниться, и дрожащей рукой подняла косу высоко над головой. Если с ней разговаривает дракон, то это не просто тупая ящерица. Это кто-то из императорской семьи. Судя по возрасту, кто-то из принцев. Это что же, она сейчас ковырялась в глазу кого-то из наследников?

Но скоро думать об этом стало недосуг. Дракон сделал ещё шаг назад. Льдистые глаза его засветились голубоватым сиянием, прямо как сердце в подземельях. Ящер открыл пасть, и оттуда вырвался поток голубого огня. Лисс едва успела закрыться магическим щитом. И хотя огонь шёл по касательной, предназначался её косе, жар всё равно был такой мощи, что она едва была способна устоять на ногах. И не устояла.

Этайн упала на колени, дрожа от потока обрушившейся на неё энергии, но косу не выпустила. Она забирала всё, что могла забрать. Весь потенциал огненной силы, первородной и величественной, как сами драконы, и магии, которую они принесли в этот мир. Наполнилась ею, кажется, по самую макушку. Руку жгло сквозь перчатку до самой кости. Но она выстояла. Лишь когда огненный поток стих, Лисс рискнула опустить руку, выдохнуть.

Странно, но перчатка выдержала. Как выдержала и сталь, и древко, которое, правда, теперь было частично чёрным. Зато лезвие косы немного отливало голубым.

Опираясь на оружие, Этайн тяжело, чуть пошатываясь, встала. Эта сила ей была дана не просто так. Пара тяжёлых шагов, и вот уже чешуйчатая морда сама оказывается под её ладонью. Вздох, и лечебная магия потекла сквозь неё к дракону. Страшная рана затягивалась, оставляя тонкий рубец. Что же, быть может, получится даже сохранить принцу зрение.

Когда всё было окончено, Этайн отступила. Дракон поднялся на свои мощные лапы. Они замерли друг напротив друга. Чародейка, оглушённая влитой в неё силой, долго смотрела в светлые-светлые глаза напротив. Потом низко поклонилась, продолжая опираться на косу.

Дракон так же медленно опустил морду с поистине королевской грацией. А после отступил, взмахнул крыльями и уже очень скоро скрылся в предгорьях.

Добраться обратно до привала оказалось не таким уж и лёгким делом. Этайн было тяжело. Не только морально, от того что лечила принца и, быть может, одна из немногих в империи видела наследника, да ещё и в облике дракона. Но и физически, будто тренировалась часов пять кряду.

У костра её уже ждали. Дечи сидел спиной к ней, но Лисс сразу узнала очертания долговязой фигуры своего учителя. Сколько времени прошло?

– Долго ждёшь? – тихо спросила Этайн, присаживаясь на дрожащих ногах рядом. Весь путь от озера косу она использовала в качестве посоха.

– Не очень. Беспокоиться ещё не начал. – Дечи осмотрел пустые руки девушки. – Ложись, схожу за хворостом.

Интересно, что о ней подумал Орсини? Ходила за хворостом, но так и не дошла. Заплутала в трёх соснах. Устроила себе полуночные купания в озере, отлучившись с поста?

Но фигура копейщика уже растворялась в темноте леса, а догонять и мучить Дечи вопросами совсем не хотелось. Подложив под голову свой мешок, Этайн поплотнее запахнулась в тёплый плащ и практически сразу провалилась в черноту сна.

Глава 15

Чем ближе они продвигались к Мёртвым землям, тем напряжённее становилась обстановка внутри команды. Хотя Этайн искренне надеялась, что совместный поход должен сплотить их, конфликт возникал из-за любой мелочи и буквально на пустом месте.

– Ты ещё бы нам кроленя предложил поймать, – глумилась Мев в ответ на робкое предложение Орацио на очередном привале. – Киши, подумать только! Лесная нечисть низшего порядка. Представляю, как над тобой будет потешаться вся академия, включая Томмани, когда притащишь под мышкой этот стог сена…

– Киши мы хотя бы видели, – парировал Яко, разделывая упомянутого кроленя с аккуратностью профессионала. – Что-то о твоей келпи ни сном ни духом.

– Мы пока не проходили подходящие водоёмы. – огрызнулась Борха.

– Да что ты? А как же вчера та старица?

Мев опасно прищурилась, уже готовая, кажется, выцарапать анимагу его красивые глаза, но её вовремя удержал Мар.

Когда спустя пару дней ссора вспыхнула между Яко и Дечи, которые обычно понимали друг друга с одного взгляда, Этайн по-настоящему стало не по себе.

Анимаг, уже блеснувший неестественно длинными клыками, собирался броситься на Орсини. Орацио вовремя перехватил Яко сзади за руки, не давая пошевельнуться. Пожалуй, только Ори это и было под силу. Близнецы довольно посмеивались в стороне, а Лисс взяла на себя Дечи, заставляя парня повернуться к себе лицом.

– Вы с ума, что ли, посходили? Дечи! – Замутнённый яростью взгляд коснулся Этайн. На какое-то мгновение ей показалось, что Орсини не в себе. – Дечи?

Но тот уже тряхнул головой, будто отгоняя наваждение. Тёмный взгляд сфокусировался на чародейке.

– Лисс. Не знаю, что на меня нашло. – Он повернулся к Яко, протягивая другу руку. – Извини.

Конфликт был исчерпан, но легче не стало. В воздухе витало ощутимое, почти физически напряжение. То и дело слышались взаимные оскорбления, тихое рычание. Даже Гальярди пару раз едва не съездил по лицу Мару. Этайн чувствовала себя не просто странно, а будто на пороховой бочке. Казалось, что только она осталась в своём уме и не хотела каждые полчаса кого-нибудь убить. И с каждым днём происходящее всё больше казалось нереальным.

Голова Орацио с глухим стуком ударилась о ствол мощного дерева.

– Повтори-ка, что ты сейчас сказал, малыш Ори? – Мев прижала шею парня локтём, второй рукой упираясь мечом в его живот.

Шёл четвёртый день, как они пересекли границы Мёртвых земель. Погода была серо-тоскливой, то и дело накрапывал холодный мелкий дождь. За эти дни Этайн, кажется, забыла о том, что солнце вообще существует.