со льдом, который приятно покусывал кожу.

– И рассказывай, что это за место такое.

Этайн не могла, да и не очень хотела сопротивляться. Несмотря на то что поход её изрядно помял, Лисс едва не лопалась от желания поделиться увиденным. Усевшись так, чтобы компресс не мешал смотреть за Тео, Лисс начала рассказ. Ловя себя на странном чувстве повторения. Сегодня ей уже пришлось рассказывать эту историю стражу в подземельях.

Лисс снова начала с подсказки Эльдетт, потом про то, как она просидела все форменные штаны в библиотеке, и, наконец, про её сегодняшний поход. И чем больше она говорила, тем больше округлялись глаза Тео.

– И ты всё это проделала одна? – Сфорца аккуратно отнял от носа Лисс платок, вглядываясь в лицо чародейки с эмоцией, которую она никак не могла распознать.

– Ну да. – Этайн нахмурилась. Ей даже стало обидно за такую реакцию друга.

– Я уже говорил, что ты невероятная? – Тео тяжело вздохнул, мягко оттирая остатки крови с лица Этайн. – Только молю, никому не говори о том, что нашла.

– Ты меня совсем за дуру не держи. – Чародейка воинственно скрестила руки на груди.

– Даже не думал. – Тео вздохнул, поправил локон рыжих волос, упавших на лицо.

Лисс мгновенно оттаяла. Улыбнулась и потянулась за его рукой.

– Ты говорил, что искал меня?

– Да. – Лицо друга тут же помрачнело, он встал, подавая руку Этайн. – Завтра утром Томмани наконец распределит всех по командам.

– Просто надеюсь, что окажусь в одной команде с тобой. – Девушка поднялась следом. От слабости почти ничего не осталось. Здоровый сон и вкусный завтрак, не омрачённый плохими новостями, должен помочь полностью восстановиться. – Тогда это будет лучшим экзаменом в моей жизни.

Так, тихо переговариваясь, они ушли в сторону студенческой башни. Только когда их голоса стихли, Меур решился пошевелиться. Он едва успел накинуть на себя маскировочные чары, притворившись частью вычурного кресла, когда эти двое голубков пошли к камину. Одно неловкое движение, нарушение магического плетения, и его бы заметили. Но благо эти двое были так сильно заняты собой, что даже его поражённого вздоха от сказанного Лисс не заметили.

Сидеть под маскировкой было ужасно неудобно. Но услышанная информация точно стоила того.

Глава 14

Этайн мечтала о том, чтобы оказаться в одной команде с Тео и, быть может, с Дахут. В случае опасности на Сфорцу точно можно было положиться. Да и вообще, присутствие друга рядом успокаивало.

Конечно, и Дахут не стоило сбрасывать со счетов как воина. Но Этайн всё чаще думала о подруге не как о сильной чародейке, а как о женщине, которая носит ребёнка. Хотелось знать, что в случае чего с ней будет всё в порядке. А для этого Лисс хотелось быть рядом, защитить.

Но злая судьба и не менее злой Лайонелль Томмани распорядились иначе.

– Дечи Орсини, Яко Риччи, Этайн Лисс, – перечислял профессор, стоя посреди двора и сверяясь с собственным списком. – Орацио Гальярди, Марвин и Мевис Борха.

То ли смеяться, то ли плакать.

С одной стороны, Этайн была рада компании Дечи, Яко и даже Ори. С другой – то, что в качестве старшекурсников, которые должны за ними приглядывать, выбрали близнецов… Чародейка поймала на себе многообещающий взгляд Мев. Удачей будет, если эти двое не утопят её где-нибудь в болотах, по возвращении сославшись на то, что это несчастный случай.

Через четыре дня команды отправлялись в сторону Мёртвых земель. Дабы не мешать друг другу, час, когда надо было выдвигаться, у всех был разный. Кто-то выходил ещё до рассвета, кто-то после завтрака. Шестёрка «неудачников», как быстро окрестил их Мар, отправлялась после обеда.

– Было бы отлично, если бы вы потерялись где-то по дороге, – усмехнулась Мев, поправляя на себе лямки дорожной сумки. – Мы с Маром вернулись бы с келпи налегке.

Близняшка буквально бредила келпи. Почему-то именно её Борха хотела добыть больше всего, как будто за это ей поставят высший балл. Хотя на вкус Этайн была куча и других зверей побезобиднее, которых можно было доставить в академию, не лишившись по дороге конечностей.

– Смотри, как бы мы тебя в итоге не превратили в какую-нибудь мерзость и не притащили вместо трофея, – осклабился Яко.

– Язык у тебя больно длинный, – сладко улыбнулась Мев. – Не хочешь поработать им в другом месте?

– О, прости, не хочу лишать твоего брата последнего удовольствия…

Они чуть не передрались, ещё даже не спустившись с главной лестницы. Поход обещал быть незабываемым.

До болот было около трёх дней ходу. Но из-за того, что вышли они в полдень, путь должен был затянуться. Поначалу Мар, который, по праву старшего, взял на себя обязанность главного, предложил идти всю ночь, утром поспать пару часов и отправиться дальше. Но ожидаемо взбунтовался Яко, его поддержал Дечи.

– Нам понадобятся все силы, чтобы поймать кого-нибудь на болотах. Нет смысла растрачивать их лишь на то, чтобы сократить дорогу, – резонно предложил Орсини.

Его поддеражала Этайн. Ори просто согласно кивнул, очевидно, не желая вступать в открытое противостояние с близнецами. Осыпав всю компанию первокурсников проклятьями и угрозами из серии: «Вот мы пойдём дальше, а вы выживайте как хотите», Борха в итоге сдались.

Первый привал прошёл в напряжённом молчании, сквозь которое слышались потрескивание костра и задорное чавканье Яко. Аппетит толстокожего анимага вообще, кажется, ничто не могло испортить.

– Дозорного меняем каждые три часа, – провозгласил Мар, перед тем как все собрались спать. – Этайн, ты первая. Потом Дечи, потом малыш Ори, потом Риччи.

Лисс даже не особо расстроилась. Лучше уж так, чем просыпаться в середине ночи, чтобы отстоять свои три часа, уставившись в темноту, и опять пойти спать. Дечи и Ори повезло меньше.

Чародейка поплотнее запахнув плащ, села возле догорающего костра, пока остальные устраивались вокруг поближе к огню. Ночи уже были достаточно холодными, а они ещё недалеко отошли от гор. Чтобы поутру не проснуться под ледяной корочкой, надо было поддерживать огонь. Лисс покосилась на небольшую горку хвороста. Часа через два придётся идти за новым.

Первым отключился, как и следовало ожидать, Яко. Не прошло и получаса, как анимаг уже валялся пузом кверху и похрапывал. Близнецы ещё некоторое время переговаривались шёпотом, но вскоре тоже стихли. Ори, как лёг в одной позе, так больше и не пошевелился. По Дечи тоже было сложно понять, спит он или просто лежит, прикрыв глаза, как кот.

Как Этайн и предполагала, хворост вскоре подошёл к концу. Закинув остатки в костёр, девушка поднялась. Вряд ли кто-то в таких местах на них нападёт, а вот угроза окоченеть к утру была