– И после этого совсем всё пошло наперекосяк. Не знаю, что на меня нашло, но… – Дахут с силой сжала плед на своих коленях. – Я начала доказывать, что надо продолжать путь, что если мы не вернёмся с существом, то экзамен будет провален. Кто-то встал на мою сторону, кто-то был против. Мы сильно поцапались с Калисто. Очень сильно. Надо будет перед ним извиниться.

– Из-за него ты чуть не умерла, – тихо проговорил Тео.

– Ему тоже досталось, – тут же вскинулась Дахут. Но тут же вздохнула. – Что произошло дальше, наверное, Сфорца расскажет лучше.

– Мы с командой, по счастью, были недалеко, – кивнул Тео. – Просто почувствовали всплеск энергии. Но, честно говоря, к тому времени, как мы добрались, я уже был готов сам вас переубивать…

– А как так вышло, что у вас никто не поругался? – прищурившись, с подозрением спросил Яко.

Маттео перевёл взгляд на анимага, медля с ответом. Но этот вопрос явно интересовал не одного Яко. Взгляды устремились на парня у окна.

– Мне пришлось усмирять ребят, влезая им в голову, – нехотя признался Сфорца. – Не очень честно, знаю. Да и не очень приятно. Но, как оказалось, это была единственно верная тактика.

Этайн пришлось снова пересказывать историю их похода. Для Дахут, которая вовсе не слышала, что произошло, и пропущенные части для Яко и Дечи. После чего они ещё немного обсудили произошедшее, а потом пришла Вессел и начала выгонять посетителей.

Когда они уже почти собрались уходить, Яко поймал Лисс за руку, заставляя наклониться к себе поближе.

– Рыжая, мне нужна твоя помощь. – Парень говорил тихо, но всё равно заслужил подозрительный взгляд от Тео, который помогал подняться Дахут. – Принеси мне кого-нибудь живого.

– Чего? – Этайн показалось, что она ослышалась.

– Ну, пожрать. – Анимаг занервничал. – Понимаешь, Вессел отпаивает нас тут травками, кормит какой-то пресной ерундой. Остальным оно, может. и нормально, но мне, чтобы побыстрее встать на ноги, нужно питаться мясом. Желательно таким, которое недавно бегало.

– Ты уверен? Магистру лучше знать, чем вас кормить, – неуверенно потянула Лисс.

– Да, уверен. В анимагах она много не смыслит, уж поверь мне. – Яко клыкасто усмехнулся. – Хорошо бы, конечно, зайца или кролика пожирнее. Но просто живая курица с кухни тоже пойдёт.

Когда они с Тео вышли из башни, Сфорца, явно стараясь скрыть раздражение, спросил, что хотел Яко. Этайн объяснила, не видя смысла врать. И с удивлением услышала смех парня.

– Хищник всегда хищник. – Тео притянул девушку к себе и ласково поцеловал в макушку. – Не переживай, я разберусь. Будет ему кролик пожирнее.

Постепенно академия приходила в себя. Вопреки слухам, погибших оказалось всего пятеро. Не считая Марвина, который в этом году к учёбе возвращаться точно не собирался.

Этайн не стала спрашивать у Тео, что конкретно он сделал, но, кажется, просьба Яко была удовлетворена. Во всяком случае, Риччи быстрее остальных был отпущен из лазарета. Кажется, кролик действительно помог делу. А однажды ночью Лисс проснулась от того, что Тео что-то громко уронил, пока одевался. Силясь разглядеть хоть что-нибудь во тьме спальни, Этайн спросила, куда это Сфорца собрался.

– На охоту с Яко. Спи, – и, наградив сонную чародейку поцелуем, ушёл.

Как потом рассказал Тео, Риччи пока ещё недостаточно окреп, опасался уходить охотиться в одиночку. Удивительно, но после принесённого кролика между этими двоими установились отношения вроде приятельских. Звать на помощь Дечи пока Яко не мог, поэтому избрал на эту роль Маттео. Который не отказался.

Дольше всего в башне целительницы задержалась Дахут. Уже постепенно возобновлялись занятия. Преподаватели тихонько ворчали, что из-за затянувшихся каникул придётся навёрстывать программу семимильными шагами. Этайн каждый вечер забегала к подруге с кипой самостоятельных работ.

В один из таких вечеров Лисс, как обычно, ворвавшись к Дахут без стука, застала у её постели Томмани. И хотя эти двое отпрянули друг от друга со скоростью, которой позавидовал бы даже Яко, Этайн могла поклясться, что видела, как они держатся за руки. Не покраснел от смущения разве что сам архимагистр. Он быстро встал, оправляя камзол.

– Надеюсь, вы хорошенько подумаете над этим, рок Рив. – Мужчина откинул с лица упавшие локоны волос. – Выздоравливайте.

И, притворившись невозмутимой глыбой, он вышел прочь. Этайн отодвинулась, пропуская профессора. И лишь когда шаги его стихли на лестнице, ринулась к Дахут:

– Это что такое было?

– Что? – Эльфийка упрямо смотрела на одеяло, которое нервно перебирала пальцами.

– Дахут, не притворяйся идиоткой. Я слишком хорошо тебя знаю. – Этайн плюхнулась в кресло, где только что сидел Томмани, сгрузив стопку свитков рядом.

– Мы обсуждали сдачу моих экзаменов. Мне не хотелось бы пропускать целый год учёбы из-за беременности. Профессор сказал, что я могу сдать теоретические предметы, а боевую подготовку, быть может, в начале следующего года, когда буду в лучшей форме…

– Дахут! – Лисс брякнула один учебник об другой.

– Не кричи на меня! – Эльфийка дёрнула плечом, нервно выдохнула и подняла наконец голову, растерянно глядя на Этайн. Лисс казалось, что она видит подругу такой впервые. – Понимаешь, он такой… Ну, не похожий на других. Выглядит колючим и замкнутым, но после того, как он вытащил нас с болот, – Дахут вновь прервалась, подбирая слова, – он так искренне переживал за меня и ребёнка. Приходил каждый день, мы много говорили. Он, ну…

– Да ты влюбилась, – ахнула Этайн, не веря своим глазам. Это точно та самая Дахут, которая отваживала женихов и спала с главным мудаком Гвинефэра?

– Нет. – Эльфийка вспыхнула пуще прежнего, снова отвела взгляд. Вздохнула. – Может быть.

– Это же прекрасно, Дахут! – Лисс подалась вперёд, взяла руку подруги, сжимая. – Я так рада.

– Правда? – Ободрённая словами, девушка подняла полный тревоги взгляд на чародейку. – Ты так думаешь?

– Ну конечно. Я не знаю Томмани, но раз ты говоришь, что он достойный человек… – Этайн аккуратно погладила тонкие пальцы. – Ты не должна оставаться одна.

– Спасибо. – Дахут сжала руку Лисс в ответ, улыбнулась. Впервые с момента приёма в столице Этайн видела эльфийку такой счастливой. Впрочем, тень быстро набежала на её лицо. – Но это запрещено, понимаешь? Он преподаватель. Да и потом… Дома меня убьют.

– Почему?

– Ты что-нибудь слышала о роде Томмани до этого? – Лисс отрицательно покачала головой. – Вот именно. Захудалый, почти вымерший дворянский род. Ещё и не эльф. Мать до сих пор настаивает на том, чтобы я вышла замуж за Меура.

– Ты сказала о нём профессору? – Этайн нахмурилась. Как же у этих высокородных всё сложно.

– В общих чертах. – Дахут качнула головой. Было видно, что говорить о