Мыслей по поводу того, где у неё уже была вся Разведка с Кетцером во главе, у Этайн было множество. Начиная с их учёбы, которая вся была одной большой подготовкой к службе, заканчивая их экзаменом на болотах и этой идиотской практикой. Но Лисс проглотила своё возмущение.

– Когда надо приступать к работе?

– Завтра. Пока обживайтесь на новом месте.

– А… как же Дахут? – Этайн с тревогой взглянула на куратора. Но та неожиданно улыбнулась.

– Не переживайте, мадонна Лисс, мы найдём ей занятие по силам.

Занятием по силам оказалась помощь в крыле целителей. Дахут выдали серое платье, в которых ходили целительницы, и даже платок на голову. В этот вечер в казармах было шумно.

– Я боевой маг, – стенала эльфийка, расхаживая по комнате и размахивая платком, который на голову она повязывать категорически отказалась. – Должна заживлять ожоги и отращивать конечности!

Казарма была выделена одна на всех. Разведчики не сильно заботились разделением на женскую и мужскую половину своих практикантов. Но сейчас, глядя ну бушевавшую Дахут, притихли все. Ходили слухи, что с беременностью у эльфийки рука стала ещё тяжелее.

– Дахут, милая, – робко начала Этайн со своего места. Во избежание травм, в первую очередь от подруги, она забралась на второй этаж двухъярусной кровати. – Они же беспокоятся о твоём здоровье. – Рок Рив остановилась напротив Лисс, уперев руки в бока. Выглядела она очень внушительно. – Вон Яко повезло ещё меньше.

И это была истинная правда. Анимагу так и не вернули его тело обратно и действительно отрядили на какое-то секретное задание в квартал Роз.

Яко был настолько в шоке от происходящего, что даже спустя сутки Этайн не слышала от него ни одной шуточки.

Остальных распределили по отделам архива. Тот оказался весьма обширным и занимал огромную часть второго этажа здания. Здесь было тихо и пустынно, редко когда прохаживался кто-то из исследовательского отряда.

Этайн досталась та часть, что была посвящена артефактам. Снова. Лисс уже начала думать, что это её персональное проклятье. Не успела она отделаться от Списка Натоли в Гвинефэре, как тут снова перечитывать, отбирать, сортировать и всячески приводить в порядок пыльные свитки с описаниями изготовления, добычи и уничтожения артефактов.

И спустя два дня в этой пыльной Бездне Этайн уже была готова согласиться не то что на место Дахут, но даже на место Яко. Не только потому, что перебирать свитки было невыносимо скучно, а потому, что среди медленных и текучих мыслей об артефактах то и дело пробивались тоскливые мысли о Тео. Кусались и терзали. А когда Лисс с усилием их отгоняла, приходили не лучше – о болотах.

Пока однажды её сонное уединение не нарушила знакомая фигура, появившаяся между стеллажами. Кетцер оглядел владение чародейки, скептически хмыкнул.

– Лисс, собирайтесь. – Девушка, и без того вскочившая при появлении начальства, вытянулась по стойке «смирно». – Мы с вами приглашены в императорский замок.

Драконий замок считался самым закрытым местом во всей империи. И хотя сами драконы частенько появлялись перед подданными, доступ к семье правителей был только у избранных. Раз в год весной проходил приём в замке, на который можно было достать приглашения, имея достаточно связей и денег. И получить возможность не только полюбоваться на императоров и императрицу, но и даже лично высказать им своё почтение.

Однако это не касалось наследников. До совершеннолетия принцев и принцесс подданные могли видеть только единожды – в день их рождения, когда счастливый отец выносил свёртки, показывая их со стен замка. В следующий раз младшие драконы показывались в праздник своего совершеннолетия, зато в полной красе – сразу в своей драконьей форме. Таким образом, подданные уверялись в том, что в следующем поколении у трона будут истинные драконы.

Впрочем, после своего совершеннолетия, говорят, сама Этайн этого не видела, наследники довольно активно участвуют в светской жизни. Да и в целом драконья семья не гнушалась самого близкого общения с подданными.

Взять хотя бы Кетцера. Лисс покосилась на шефа разведки. Они ехали в экипаже в сторону замка, который возвышался над городом у гор. Мужчина просматривал какие-то бумаги и на свою компаньонку внимания не обращал. Каких только слухов про него не ходило! Являясь племянником обоих императоров, он не только участвовал в военных действиях и наделал шуму среди высшего общества столицы, но и был в плену, потом служил в Разведке в качестве обычного мага. Правда, в элитном отряде «Чёрных псов», который так прозвали по их нашивке на форме. Сейчас этот отряд называли псами Кетцера.

Но нынешним наследникам, их было трое – два принца и принцесса, оставалось ещё порядка двадцати лет до совершеннолетия. Взрослели драконы тоже гораздо дольше, чем обычные люди.

Этайн была крайне взбудоражена перспективой посетить императорский замок, и не в самом хорошем смысле. Чародейка поймала себя на том, что нервно выщёлкивает пальцы. Если их туда пригласили, то наверняка хозяин? И не связано ли это как-то с происшествием на озере? Хотелось бы думать, что принц был в порядке. А её бренную головушку не поведут на плаху за то, что она не имеет отличной оценки по целительству.

Драконий замок представлял собой странный пример преемственности поколений. По преданию, он был построен одними из первых драконов. Измир I порядком расширил и достроил скромный оплот на горе. А дальше едва ли не каждое новое драконье поколение добавляло к замку какие-то пристройки. Так что теперь рядом с древними камнями ютились более поздние башни, переходы и совсем новенькие на вид галереи и анфилады, чем-то похожие на те, что были в Гвинефэре.

Этайн взгляд не могла оторвать от этой хоть и диковинной, но красоты. Всё же драконам было не чуждо чувство прекрасного, и любая пристройка пыталась грамотно вписаться в общий замковый ансамбль.

Однако Кетцер рассмотреть потрясающее архитектурное сооружение не давал.

– Лисс, не зевайте. У нас не так много времени, чтобы ходить тут с экскурсией.

Начальник Разведки широкими шагами шёл по коридорам, точно зная дорогу. У парадной лестницы, вопреки ожиданиям Лисс, они не пошли вверх, а нырнули в какой-то боковой проход с небольшой дверью. Узкие коридоры напоминали ход для слуг. Или тайный ход.

– Мы здесь не должны быть? – почему-то шёпотом спросила Этайн.

– Должны быть, – донеслось из-за широкой спины. – Просто визит неофициальный. Дядюшка не хотел устраивать из этого обычное придворное представление.

Они ещё немного поплутали по узким проходам с разнообразными дверьми, видимо, в разные части замка, даже один раз поднимались по лестнице, чтобы наконец выйти в один из коридоров.