– А что за предложение, о котором он сказал уходя? – Этайн прищурилась.

– Не смотри на меня так, рыжая. – Дахут снова улыбнулась. – Всего лишь предложение об индивидуальных тренировках до конца учебного года. Лайонелль настаивает на том, чтобы я больше не тренировалась со всеми, чтобы избежать ненужных рисков.

Через пару недель всё вернулось на круги своя. Утренние тренировки, хоть и несколько поскудневшие в количестве студентов, новые предметы, включая «Магсущ» и боевую алхимию, отработка в подземельях, куча самостоятельной работы.

Особенно уютными теперь сделались их вечера в атриуме. После болот компания собралась как бы сама собой – Тео, Дечи, Яко, Дахут и Этайн. Они много говорили, или делали задания, или просто молчали. Счастье казалось хрупким, будто вот-вот оборвётся. Но Лисс старалась наслаждаться им в полной мере, пока можно. Не без предчувствия, что что-то должно вот-вот случиться.

Она пристально следила за Меуром, но тот после происшествия в виварии вел себя тихо. Да и вообще, без своей свиты как-то разом растерял всю внушительность.

Однако предчувствие Этайн всё же не обмануло.

В одну из ночей, когда они с Тео, как обычно, засыпали вместе, рискуя не выспаться, Лисс приснился странный сон.

Она вновь была на озере, где ей повстречался дракон. Только теперь она была сторонним наблюдателем, а перед драконом была не она, а Сфорца. Почему-то у него в руках была её коса. Дракон издал тихий рык и встал на задние лапы, расправляя свои внушительные крылья. Будто он вот-вот нападёт на Тео.

– Нет! – Девушка ринулась вперёд, но кто-то её задержал. Крепкие, горячие руки схватили её за плечи, она не могла двинуться. Ужас и страх смешались внутри, заставляя её задыхаться, рваться вперёд.

Но оказалось, что она хотела спасти не того.

Дракон опустился вниз, точно на её косу. Тугим и сильным движением Тео распорол грудную клетку ящера. Дымящаяся кровь хлынула прямо на него. И в этот момент Этайн поняла, что дракон не нападал, а защищался.

– Видишь? Теперь видишь? – спросил до боли знакомый голос позади. Лисс обернулась, с удивлением замечая всполох огненных волос и синие глаза.

– Игнис, пусти, я должна помочь! Я должна…

Но уговоры были бесполезны. Руки друга держали её прочно, не давая даже пошевельнуться. Тем временем дракон рухнул. А Тео, продолжая работать косой, с жутким хрустом ломал кости, чтобы добраться до нутра, до самого ценного. Мгновение, и вот уже в руках Сфорцы драконье сердце. Пульсирующее, живое, светящееся бледным голубым светом.

Этайн проснулась от собственного крика, захлёбываясь слезами. Тео рядом подскочил.

– Этайн? – Он быстро сгрёб чародейку в охапку. – Что случилось?

Сквозь медленно затихающие рыдания, прижимаясь к сонному и немного растерянному Маттео, Лисс пересказала сон, пока парень баюкал её в своих объятиях. Ужас произошедшего был настолько реален, что ей было страшно вновь закрывать глаза.

– Милая, – Тео мягко стёр с лица девушки слёзы, поцеловал аккуратно, – ты храбрая девочка, но теперь всё произошедшее тебя догоняет. – Ладони погладили Этайн по волосам успокаивающе. – Знаешь что? Подожди минутку, хочу кое-что сделать.

Заставляя велением руки зажечься светильник, Сфорца встал, уходя к столу. Лисс поглубже нырнула под одеяло, сразу покрываясь мурашками без тёплых объятий. И неотрывно следила за мужской фигурой. Тео вернулся с пером.

– Будешь писать письмо? – Этайн нервно хихикнула.

– Почти. – Тео улыбнулся и сел на кровать. – Давай руку.

– Зачем? – Лисс нахмурилась.

– Ты мне доверяешь? – Девушка кивнула. – Давай руку.

Этайн послушно высунула руку из-под одеяла. Тео поймал её за запястье и развернул ладонью вверх.

– Помнишь, я говорил, что у меня есть пёс? – Этайн кивнула, заворожённо глядя на то, как Маттео рисует на её предплечье. Кожу немного покалывало от используемой магии. – У каждого Сфорцы есть свои псы, что-то вроде родового животного.

– Как на гербе?

– Точно. – Тео улыбнулся. Ему явно было приятно, что Лисс помнит об этом. Тем временем на коже проявлялся силуэт бегущей гончей. – Пусть у тебя тоже будет свой маленький охранник.

Удлинённая морда, хвост стрелой, казалось, что собака вот-вот устремится вперёд по руке. Когда последняя линяя замкнулась, рисунок вспыхнул на мгновение, коротко обжигая, и погас.

– Надеюсь, страшные сны больше не будут тебя мучить. – Сфорца коснулся губами запястья Этайн. – Но если кошмары всё же посетят тебя, теперь с помощью пса ты сможешь зайти в мою комнату в любое время, даже если меня не будет.

– Спасибо. – Лисс с улыбкой погладила нарисованного пса кончиками пальцев. – А ты собираешься куда-то?

– Не в ближайшее время. – Тео рассмеялся, отправляя перо куда-то на пол и снова ловя Этайн в свои крепкие объятия.

Но это оказалось не так. Утром кровать рядом с Лисс оказалась пустой и холодной. К столбику кровати её же кинжалом была прибита короткая записка.

«Отцу стало хуже, надо уехать».

Этайн несколько раз перечитала фразу, в которой было заключено так много.

Она не строила иллюзий. Семья по-прежнему была для Тео на первом месте, а то, что ей досталась небольшая его частичка, уже можно было назвать удачей. И дело было не в том, что Сфорца уехал, не попрощавшись. Это как раз было ясно. Лисс искренне надеялась, что отец Тео поправится, но… Вернётся ли Тео с тем же желанием быть с ней?

Дни потянулись в тревожно-тягучем ожидании. Этайн всячески пыталась отогнать от себя дурные мысли, заваливала себя учёбой и тренировками без возможности отдохнуть. Но мысли голодными демонами лезли из самых чёрных уголков души, заставляя петь им колыбельные из пустых разговоров, ободряющих мыслей и постоянной усталости.

Не лучшим лекарством для нервов служило отсутствие писем и новостей. Этайн понимала, что Тео сейчас, возможно, совершенно не до того, чтобы писать письма. Ну а она не решалась тревожить его глупым напоминанием о себе.

Каждый вечер, если на то оставалось время, она по-прежнему проводила в компании друзей. Теперь она с уверенностью могла назвать их друзьями. И строгого Дечи, и наглого Яко, и как никогда тихую, но счастливую Дахут.

В этот вечер Этайн пришла в атриум позже всех. Ребята сидели на своих местах у камина. Только почему-то очень сосредоточенные.

– Привет. – Чародейка преувеличенно весело улыбнулась, всё же сбиваясь с шага. – Случилось что? У вас такие лица…

– Лисс. – Дахут хотела было подняться со своего места, сжимая в руке что-то, но Дечи одним жестом остановил её.

– Джироламо Сфорца мёртв. – Орсини решил не ходить вокруг да около. – Дахут пришло письмо.

– Письмо? – Этайн по инерции прошла оставшийся путь до кресла и медленно села. Значит, всё же отца Тео забрала болезнь.

– Да, от матери. – На неё уставились три пары