– Будь сильным, сынок. Не теряй веру.

Раньше у меня была вера. Вера в систему правосудия. В Вардин. В судебные разбирательства.

Но эта вера подвела меня.

– Спасибо, дядя Греймонд.

Теперь мне пришлось взять дело в свои руки.

Шаг первый: достать нож

Когда я встретился с Кемой на контрольно-пропускном пункте, она обыскала мою сумку, как в мой первый день в Вардине. Я передал жетон Олина.

– Какие новости? – прошептал я, когда она наклонилась, чтобы проверить карманы моей куртки.

– Лета еще в лазарете, – прошептала в ответ Кема, не прекращая своих движений. – Ей намного лучше. Ярлин планирует перевести ее в камеру в понедельник.

У меня было два дня, чтобы провернуть остальную часть плана.

Кема закусила нижнюю губу.

– Что такое? – спросил я.

– Агенты Регентства сейчас на верхнем этаже, – сказала она. – Они охраняют принцессу.

– Дерьмо.

– Да ты читаешь мои мысли.

– Что нам делать?

Она кивнула приближающимся тюремным служащим.

– Встретимся в фойе перед тем, как ты соберешься уходить. Тогда и поговорим.

Я направился в офис Греймонда, чтобы не попадаться на глаза. Не хотел, чтобы Ярлин знала, что я здесь. Хотя мне отчаянно хотелось навестить Лету и проверить ее самочувствие, мне пришлось сосредоточиться на плане побега.

Я вытащил из сумки скомканный плакат с изображением Вардина и, как мог, расправил его на столе Греймонда и обозначил важные части тюрьмы.

В Вардин и обратно вел лишь один путь – подвесная дорога с кабинками. Добраться до кабинок можно было только через парадные двери фойе. По обеим сторонам от ворот стояли охранники – скорее всего, в ближайшие несколько дней их сменят агенты Регентства. Должен был быть другой путь.

Эль и Лета были на верхнем этаже. Можем ли мы разбить стеклянный потолок и таким образом сбежать? Я не знал, насколько толстым было стекло, но понимал, что легко оно не разобьется. И если мы сделаем это, то нас арестует один из агентов Регентства, прежде чем мы сможем выбраться на свободу.

Хотя в каждой камере были отверстия в стенах, чтобы обеспечить поток воздуха, они были недостаточно большими, чтобы протиснуться или протолкнуть в них какое-либо землеройное приспособление. А ножи и вилки не могли тягаться с каменными стенами.

Белье стирали на первом этаже, за зданием суда. Еду готовили на кухне, тоже на первом этаже. В Вардин привозили только продукты питания и моющие средства, которые по понедельникам доставлялись в кабинках. Это было лучшее время для побега, так как стеклянные кабинки были полны пустых ящиков и коробок, в которых можно было спрятаться.

И все же нам нужно было пройти через парадную дверь и по мосту к отправной станции. Только охранник или служащий мог уйти без лишних вопросов. Даже когда Кема была на нашей стороне, она не могла выпроводить троих преступников за пределы Вардина, не будучи задержанной.

Оставался лишь один вариант. Переодеть Эль и Лету в тюремных надзирателей.

Глава 36. Джей

Подруга Кайдера, охранница, навестила Джея перед обедом в субботу. Она несла полотенце, и у нее было раздраженное выражение лица.

– Вот, – сказала она, просовывая полотенце через прутья и отбрасывая белые кудри с лица. – Лучше береги его, потому что менять на новое никто не будет. – Она умчалась прочь, прежде чем кто-либо из недавно назначенных агентов Регентства успел усомниться в ее действиях.

Джей оценил ее выступление. Это напомнило ему о сценическом прошлом. Успешное дело требовало великолепной игры.

Он взял полотенце и прошел в дальний угол своей камеры, прежде чем развернуть его. Внутри были газеты со статьей, разоблачающей Регентство. Джей ухмыльнулся. Он должен был отдать Кайдеру должное – это был не такой уж отвратительный план. На самом деле Джей хотел, чтобы именно он дискредитировал Регентство и наследие своего отца. Внутри пачки бумаг лежала записка.

Дорогой Райдж,

Пожалуйста, организуй доставку острого ножа в кратчайшие сроки. За твою работу я предоставляю следующие газетные статьи. Пожалуйста, раздай их заключенным в столовой в понедельник вечером.

Спасибо за уделенное время и помощь,

Джей Бьютер

Джей не мог не рассмеяться. Это было так официально и вежливо. Если бы Кайдер знал Райджа, он бы понял, насколько нелепым было это письмо – Джей так никогда не напишет. Он надеялся, что Райдж не усомнится.

Когда Джею принесли поднос с обедом, он заставил себя проглотить еду, хотя его желудок чувствовал себя так, словно парень проглотил камни. Ему не было так плохо с тех пор, как умер его отец и последующие несколько дней после его смерти.

Прошло восемь недель, а Джей все еще не знал, как пережить смерть родителя. Он всегда надеялся, что у него будет больше времени. Верил, что в конце концов отец научится заботиться о сыне. Но за два года совместной жизни они так и не сблизились, и Джей до сих пор не понимал, что двигало его отцом.

Для матери семья была всем. Она внушала это Джею с детства. Быть вместе и разделять все жизненные испытания – вот что имело значение. Все остальное было второстепенным.

Его отец, однако, видел все иначе. Все, что имело значение, это Регентство и работа, которую они выполняли. Телин имел значение. У его отца была целеустремленность и невероятный уровень амбиций, которые мешали ему жить настоящим моментом и видеть, что ждет впереди.

Джей предположил, что для человека, столь одержимого изменяющей время магией, вполне логично, что он никогда не будет жить в настоящем и всегда будет смотреть в будущее или прошлое.

И это стало его погибелью.

Проглотив последний глоток овощного рагу, Джей положил газеты под перевернутую миску. Чаша, перевернутая вверх дном, сигнализировала посудомойщику, что заключенному нужно заключить сделку. Затем они поговорят с Райджем и организуют обмен. Джей положил сверху серебряный плащ, чтобы скрыть контрабандные бумаги.

Остаток дня тянулся мучительно медленно. Джей злил тот факт, что он не имел понятия, который сейчас час. Он попытался вздремнуть, но любой шум будил его и заставлял думать об отце.

Его отец презирал шум. Для работы ему нужна была абсолютная тишина. В тех редких случаях, когда он был дома, Джей ходил на цыпочках, отчаянно пытаясь заслужить его одобрение. Настолько, что Джей стал призраком в собственном доме. Слишком напуганным, чтобы поднять шум и быть замеченным человеком, который явно хотел, чтобы он исчез.

Теперь, когда настал момент бежать из Вардина, Джей занервничал. А он не был нервным типом. Нервы мешали вашим