мыслям и действиям. Этому он научился у своего учителя драмы. Он должен был оставаться уверенным в себе. Спокойным. Но по мере того как шли минуты, его решимость начала меркнуть и рушиться.

Его мысли так громко крутились в голове, что он едва не пропустил звук открывающейся щели для ужина.

Джей заставил себя сосчитать до десяти, прежде чем слезть с койки. Он чувствовал на себе взгляд охранницы, когда та уходила. Каждое действие с этого момента имело большее значение, чем прошедшие восемнадцать лет, вместе взятых. Он не мог все испортить.

Подойдя к подносу, Джей напомнил себе, что Райджу может понадобиться больше времени, чтобы найти оружие, или что перевернутая чаша могла быть пропущена новым посудомойщиком, а газеты теперь превратились в кашу в ванне с мыльной водой. Многое могло пойти не так.

Джей верил в позитивное мышление, но это было слишком важно. Он должен был усмирить свои ожидания. Если бы он не получил нож сегодня, то достал бы его в другой день.

Джей планировал остаться в Вардине в качестве наказания за смерть отца, но его планы изменились всего за несколько дней до заключения, и с тех пор он обдумывал, как бы сбежать. Теперь, когда Кайдер буквально размахивал перед ним ключом к свободе, он не упустит такую возможность. В конце концов, он разделял упорство отца. Наверное, единственную их общую черту.

Он снял с подноса серебряный плащ. Под ним лежал большой кусок птицы.

Вот оно. Ни овощей. Ни хлеба. Ничего.

Джей выругался. Сколько раз ему приходилось говорить на кухне, что он не ест мясо? Потом до него дошло, что ножа тоже нет. Он разочарованно вздохнул. Тем не менее это не означало, что контрабанду раскрыли.

Он сидел спиной к решетке. Парень не был голоден и уж точно не собирался есть птицу.

Джей уже поднял поднос, готовый засунуть тарелку обратно в прорезь для еды, когда кое-что заметил. Кожа птицы была поджарена особым образом. Большой темный круг с двумя маленькими окружностями и изогнутой линией. Джей повернул тарелку.

Ожоги превратились в улыбающееся лицо.

Должно быть, это было сообщение от Райджа, но что оно значило? Нож был в пути? Почему он не дал ему что-нибудь еще к курице? Почему нет картофеля или овощей?

Джей понимающе улыбнулся хрустящей птичьей кожице.

Он бы никогда не обратил внимания на птицу, если бы рядом с ней была другая еда. Что могло означать только одно…

Джей разорвал куриную грудку пополам. Внутри сверкнуло серебро.

Нож.

Глава 37. Кайдер

Шаг второй: замаскируйтесь

Позднее, в субботу вечером, я встретился с Кемой в фойе. Ее обычно аккуратные белые кудри были в беспорядке, как будто она дергала за них. Ее спина была прямой, словно шомпол, а глаза бегали по комнате, пока она не остановила свой взгляд на мне.

– Следуй за мной. – Она шла через задние коридоры зала суда, пока мы не достигли комнаты охраны.

Кема открыла дверь своим ключом. Внутри не было ничего вычурного. По стенам круглой комнаты стояли шкафчики и несколько сломанных столов, а посередине были расставлены стулья. Мебель выглядела так, словно стояла здесь почти столько же, сколько и здание тюрьмы Вардин. К счастью, комната была пуста.

– Хочешь что-нибудь съесть? – Кема подпрыгивала на месте. Она выглядела такой же нервной, как и я.

– Не думаю, что могу что-то проглотить прямо сейчас.

Она поморщилась.

– Я ничего не ела весь день.

Мы сели за один из маленьких столиков.

– Орел в клетке? – спросил я, желая сохранить тайну на случай, если войдет еще один охранник.

– Что?

– Ну, знаешь… – Я взмахнул руками.

– Ой! – воскликнула она. – Да, но нам нужно поработать над паролем. Орлы не живут в клетках. Ты перепутал их с кроликами.

– Конечно.

– Здесь больше никого нет, – сказала она.

– Еще один хороший момент. – Я застенчиво ухмыльнулся. Начало было неважным.

– Каков план, Чудо-мальчик? Джей возьмет нож, и что потом? Взять тебя в заложники?

Я кивнул.

– Что-то типа того. Нам нужно, чтобы Ярлин подошла достаточно близко к Джею, чтобы он мог украсть ключ.

– Можем ли мы доверять ему?

– Надеюсь, что да. – Джей изменил свое мнение о желании быть в Вардине, что беспокоило меня, но у меня не было времени усомниться в его мотивах. Лету вернут в камеру в понедельник.

– А потом? – спросила Кема.

– Нам нужно замаскировать Лету и принцессу под охранниц. – Я обвел рукой комнату. – Надеюсь, ты сможешь помочь.

– Это я могу, Чудо-мальчик. – Она вскочила из-за стола и начала рыться в корзине. – Форму нужно стирать в прачечной. Нам не разрешено носить ее за пределами Вардина. – Она вытащила несколько разных комплектов. – Они должны подойти Лете и принцессе. Ты тоже должен надеть ее, чтобы никто не спрашивал, почему ты все еще здесь.

Я кивнул.

– Я спрячу форму под одеждой, но как мы доставим ее остальным?

– У тебя есть сумка? – спросила девушка.

Я передал свою сумку, Кема вытащила все книги и положила внутрь сложенную форму.

– В понедельник принеси сумку на верхний этаж, а остальное предоставь мне.

– Кема, подожди, – произнес я. – Я ценю все, что ты сделала для меня и Леты, но ты не обязана этого делать. Я знаю, что мы были друзьями в детстве, но это не значит, что ты должна рисковать своей работой и свободой ради нас. Разве это не месть Регентству за то, что они сделали с твоим отцом?

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

– Я когда-нибудь рассказывала тебе, почему начала работать здесь?

– Из-за Греймонда? – предположил я.

Она покачала головой, сжав губы.

– Мою подругу арестовали.

– Ох.

– Единственный способ, которым я могла навестить ее, это работать тут.

– Она все еще здесь? Или ее освободили?

Кема потерла переносицу, напомнив мне своего отца.

– Она продержалась в этом месте два года, – сказала она, закрывая глаза. – Она не хотела провести здесь свою жизнь. И ей отказали в условно-досрочном освобождении.

Я не настаивал на подробностях.

– Мне очень жаль, Кема.

Она открыла глаза.

– Мне тоже.

– Почему ты осталась? – спросил я. – После того, как она скончалась?

Кема резко сглотнула.

– Я не заслужила искупления.

– Не понимаю.

– Помнишь инцидент возле Королевских садов пять лет назад? – Она сгорбилась, как сломанная кукла.

– Взрыв, убивший короля и королеву? – Родители Эль. Они погибли в одно мгновение. Все потому, что мятежники хотели доказать, что эдем можно использовать в быту. Нужен был баланс, а не жесткие ограничения. Мятежники считали, что немного магии сделает людей счастливыми. Они сказали, что это поможет