Чем больше я рассказывал подруге, тем выше поднимались ее брови.

– Папа никогда не говорил мне об этом.

– Он не мог, – произнес я. – Даже не учитывая конфиденциальность клиента, он не хотел, чтобы ты была вовлечена. Так было безопаснее. – Я был удивлен, что Регентство позволило мне жить после того, что я сказал в суде.

– Чем ты планируешь заняться? – спросила она.

– Нужно забрать Лету. – Я уставился на здание, которое возвышалось над океаном, как щупальце какого-то чудовищного морского существа, готовое вцепиться и никогда не отпускать свою жертву. Я не мог поверить, что когда-то мне нравилось там жить. Не верилось, что мне хотелось, чтобы Вардин стал моей жизнью.

– Не знаю, Кайдер, – сказала Кема. – Лета в большей безопасности в лазарете, чем в своей камере. Тот, кто попал к ней в первый раз, скорее всего, попытается снова.

– Я не это имел в виду, – пробормотал я, отрывая взгляд от Вардина. – Я не собираюсь вытаскивать Лету из лазарета. – Я расправил плечи. – Я собираюсь вызволить ее из тюрьмы.

Глава 33. Лета

Отныне Лета знала, что такое смерть.

Пульс учащается, а затем резко замедляется. Ты чувствуешь каждый стук сердца, как будто тело начинает обратный отсчет, делая каждый удар значимым. И хотя тебя мучает жажда, ты не можешь сделать ни глотка воды, так как тело тщетно пытается изгнать яд. Оно наливается жаром, а затем его бросает в холод, пока дрожь не пробирает все твое существо. А потом… пустота.

Оцепенение накрывает с головой, подобно океанской волне, унося тебя дальше от берега. Дальше от твоего тела. Дальше от жизни.

Раньше Лета не думала о собственной смерти. Девушка была слишком озабочена подробностями жизни матери.

О чем она думала перед смертью? Было ли у нее время подумать о своих детях? Она испугалась?

Теперь Лета знала горькую правду.

Умирать было страшно.

* * *

Каким-то образом Лета проснулась. Она не была окружена тьмой и не находилась по ту сторону завесы, которую когда-то считала своего рода раем. И мамы рядом с ней не было.

Лета не умерла.

Врач навис над ней, поднося к ее рту чашку с жидкостью. У женщины была веснушчатая смуглая кожа и копна янтарных кудрей.

– Вам нужно выпить это, – сказала доктор, ее голос был подобен кубику льда во влажный летний день.

Лета хотела сесть прямо, но каждый мускул в ее теле вопил при мысли о малейшем движении.

Сейчас тишина была единственным утешением. Одеяло натирало кожу, как наждачная бумага, а свет над ее кроватью обжигал глаза.

– Где я? – прохрипела она, челюсть болела.

– В лазарете, – ответила доктор. – Не волнуйся, дорогая. С тобой все будет в порядке.

– Что случилось?

Глаза доктора метнулись в сторону.

– Ты съела что-то плохое.

Лета вспомнила свой ужин. Она не могла вспомнить ничего странного на вкус.

Доктор погладила ее по руке.

– С тобой все будет в порядке.

Она уже говорила это, поэтому Лета засомневалась в своем благополучии.

– Где она? – прорычал голос.

Кайдер!

Лета попыталась сесть, но тело не слушалось. Девушке казалось, что она находится во сне. В кошмаре.

– Что вы здесь делаете? – спросила доктор.

– Это моя сестра!

Лета не могла с ним видеться. Где он был?

– Все в порядке, – сказал другой голос. Это была охранница, которая сдерживала Кайдера, когда Лета впервые попала в Вардин. – Я останусь с ним.

Над Летой появилось озабоченное лицо Кайдера, и она почувствовала облегчение.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил брат. Она никогда не видела его таким измотанным. Волосы Кайдера были в беспорядке, а кожа была белой, словно кость. У него были темные круги под глазами, как будто брат не спал несколько дней. Девушка была почти уверена, что его куртка была накинута поверх пижамы.

– Я жива, – прохрипела она. На данный момент она была уверена лишь в этом. Каждый раз, когда девушка сглатывала, ее горло обжигало чудовищной болью.

Кайдер повернулся к доктору.

– Кто это сделал? – спросил он. – Где Ярлин? Я хочу поговорить с ней. Сейчас же!

– Я постараюсь ее отыскать, – ответила женщина.

Как только доктор ушел, Кайдер подошел ближе.

– Я вытащу тебя отсюда. – Его янтарные глаза горели уверенностью.

Лета застонала в ответ.

– Что-то болит? – Глаза метались по телу девушки.

– Все, – призналась она.

– Кайдер, – сказала охранница. – Ей нужно отдохнуть. Мы не можем делать это сейчас.

– Мы должны, Кема, – ответил Кайдер. – Ты сама сказала, что мы не можем позволить ей вернуться в камеру. Это слишком опасно. На этот раз тебе удалось провести меня, но люди поймут, что я не должен здесь находиться.

Кема? Дочь дяди Греймонда?

Прошло так много лет с тех пор, как она в последний раз видела миниатюрную девушку, но под униформой и выбеленными локонами Лета смогла разглядеть свою старую подругу.

– Делать что? – спросила Лета. Ей хотелось закрыть глаза от яркого света и уснуть.

Густые брови Кайдера нахмурились, и у него появилось то самое выражение в глазах, когда он что-то обдумывал.

– Делать что? – повторила Лета.

Ей казалось, что она снова оказалась в зале суда, где все обсуждали ее судьбу, как будто ее собственное мнение не имело ни малейшего значения. Это была одна из причин, по которой Лета любила искусство. Она могла его контролировать. И оно никогда не контролировало ее в ответ.

– Я вытащу тебя отсюда, – произнес брат низким и настойчивым голосом.

Лета засмеялась, и ей показалось, что она проглотила горсть гвоздей.

– Будь реалистом.

– Я серьезно. – Кайдер схватил ее за руку. – Регентство пыталось тебя убить. Они отравили тебя. Очевидно, всей жизни в стенах Вардина им недостаточно.

– Нет, – сказала Лета, слегка приподнявшись и не обращая внимания на то, как ее мышцы словно отрываются от костей. – Ты не собираешься этого делать.

Кайдер моргнул.

– Ты хочешь остаться в тюрьме?

– Конечно же, нет! – ответила Лета. – Но я не хочу, чтобы ты тоже оказался здесь.

– Ты сможешь устоять на ногах? – спросил Кайдер, игнорируя ее слова.

– Они не позволят тебе вывести меня отсюда! – раздраженно воскликнула Лета, ее голос был чуть громче хрипа. – Кема? Ты же со мной согласна?

– Лета права, – ответила девушка.

Кайдер бросил на нее злобный взгляд.

– Я думал, ты на моей стороне.

– Так и есть, – произнесла она. – Но нам нужно все обдумать. Составить план. Мы не сможем прорваться через охрану. Не тогда, когда Лета с трудом может говорить, не говоря уже о том, чтобы стоять на ногах.

– Когда Лете станет лучше, – сказал Кайдер, –