чтобы жить. Когда первые благородные заключали договор с этими землями, они также приняли их кровь. И поклялись, что все их дочери будут проходить ритуал при рождении и выходя замуж. Ветвь на твоём лбу – это не просто рисунок. Ты, как и я, несёшь в себе часть мира эльфов. Только во мне значительно больше их крови и изменения заметнее. Теперь ты знаешь всё. Сумей понять, у нас просто не было выбора. И прости, если сможешь.

– Был!!! – вдруг закричала я. – Ты, то есть Лэна, могла возвращаться к Тнаю! А он мог ждать! Понимаешь?! Вы могли быть счастливы! Но просто не верили друг в друга, а потому не смогли принять Путь.

– Убьёшь меня?

– Нет. Как я могу убить свою мать, даже если ты только её тень? Просто уходи. Я дарю тебе право растаять на могиле любимого. Эти кости я потом похороню рядом с ним. Иди.

– Спасибо, Дная. Я никогда не любила тебя и не считала своим ребёнком, но вот она, – тень указала на скелет, – точно бы гордилась тобой.

Тень развернулась и молча вышла.

И вот тогда я упала на колени рядом с Рэутом.

– Ты молодец, девочка, – прошептал магистр, не открывая глаз. Он снова был старым, даже древним.

– Я ведь ошиблась, да? Я ошиблась! Умереть должна была не я, а ты? Но почему, зная это, ты приехал в этот замок? – Я распорола окровавленную рубаху, приподняла ткань, чтобы увидеть рану.

– Не пачкай руки, я не жилец, Дная. Я ещё не ушёл лишь потому, что хотел попрощаться. Могла бы и поменьше болтать, у меня силы на исходе. Я должен сказать… Дарун знает, как разбудить Лени. Я объяснил ему. Дом признает тебя хозяйкой. Всё. Прощай.

– Нет, Рэут! Замолчи! Если ты умрёшь, я тебя никогда не прощу, понял?!

– Дная…

– Стану некромантом и оживлю тебя. У меня хватит сил. Ты знаешь. Я полмира изведу, но ты будешь жить!

– Дная…

– Замолчи! Я тебе не позволю. – Я схватила Рэута за руку, собираясь отдать ему всю свою силу.

– Дная, не надо. Тебе сила нужна для другого. Спаси Рони, ты уже знаешь как. Люби Ветреного брата. Будь счастлива.

– Таур! Точно! Таур! – Я вскочила на ноги и бросилась прочь из комнаты, крича на бегу: – Рэут, дождись меня, дождись!!!

Глава 16

Долг

Три всадника стояли у моста. Хранитель замка жался к камням ворот, жалобно скуля.

Я пробежала по мосту и встала перед Ветреными братьями.

– Ты должна нам, – сказал старший брат, хищно улыбаясь.

Средний равнодушно поглаживал сплетённый из женских волос повод.

Я посмотрела на младшего. Он не узнавал меня. Я сжала кулаки, испачканные кровью.

– Я должна не всем, только ему, – указала я на Таура. – И я отдам долг, но прежде скажи, младший, почему я должна тебе?

– Я не помню, – ответил Таур задумчиво.

– Раз ты не помнишь, то я могу просить ещё. Это будет справедливо.

– Разумно. Проси, как я могу отказать такой красивой девушке? – сказал младший брат.

– Там в Замке Седых земель умирает магистр Рэут. Я хочу, чтобы он жил.

– Хорошо, – кивнул равнодушно младший. – Он будет жить. Это просто.

Таур спешился и подошёл ко мне.

– Теперь я хочу забрать награду – твой поцелуй, красавица.

Я почувствовала, как задрожали колени, сделала шаг вперёд и едва не упала. Таур подхватил меня, обнял. Я потянулась к нему сама, закрывая глаза. И когда его губы коснулись моих, мне привиделись жёлтые листья – они кружились вокруг, засыпая меня, убаюкивая. Невероятной красоты мелодия закружила меня вместе с ними. И вдруг порыв ветра отнёс листья в сторону, а я осталась. И позволила себе взглянуть на Таура.

Он прервал поцелуй и смотрел на меня, широко раскрыв глаза, и я поняла, что младший всё вспомнил.

– Дная, зачем ты это сделала? – с отчаянием воскликнул он, отталкивая меня прочь.

– Разве я не была должна тебе, Таур?

– Дная, во что ты превращаешь мою вечность? Забрав твои сны…

– Ты их не возьмёшь. Только что я освободила и тебя, и себя.

– Но как?

Я коснулась щеки Таура:

– Просто сделала правильный выбор. Все девушки шли за тобой и твоими братьями по собственному желанию. Неважно, было оно им навязано или они и правда вас любили. Но это был их выбор. Я же выбрала другое. И даже ты не можешь повлиять на меня. Я заплатила поцелуем, но не своими снами, не своим сердцем. Прощай, Таур, я всегда буду тебя помнить.

– Хорошо, – сказал Таур грустно, – пусть так. Но знай, Ветреные братья и бродячие маги путешествуют по одним и тем же тропам. Мы ещё встретимся. Кроме того, я должен тебе подарок. Помнишь?

– Да, – кивнула я, – когда ты будешь нужен, чтобы растопить холодное сердце, я позову.

– И про мой дар не забудь, – улыбнулся средний брат, его взгляд стал теплее, он тоже вспомнил меня.

– Не забуду, – пообещала я. Хотя, если честно, предпочла бы отказаться от их помощи раз и навсегда.

– И мой тебе совет на прощание, – сказал Таур. – Я вылечил магистра по твоей просьбе. Но было бы лучше, если бы я его убил. Держись от него подальше. Рано или поздно Рэут вспомнит, кто он такой, и тогда…

– Что тогда?

– И тогда даже я не смогу тебе помочь. Прощай.

Я смотрела, как ветер гонит пыль по дороге, заметая следы коней Ветреных братьев, и слёзы бежали по моим щекам. Всё же я никогда полностью не забуду Таура.

Потом я сделала шаг по дороге, ещё один и ещё. И боль стала отступать. Я шла, радуясь самой возможности идти, чувствовать ветер в своих волосах и прикосновение солнышка к моей коже. Я шла к Священному лесу. Никогда не думала, что вернусь туда вновь. Но я возвращалась.

Это место встретило меня яростью. Но разве это могло волновать меня после того, что уже произошло. Я впитала эту ярость в себя и стала сильнее. Сила всего лишь сила, какой бы она ни была. Это так просто. Главное – уметь использовать её. Сделать частью себя. Самое страшное – это не ненависть, не ярость, не гнев. Самое страшное – это безразличие. Потому что оно пустое. А всё остальное можно обернуть во благо себе.

Я сорвала листок с ближайшего дерева и растёрла его между пальцев. Кровь была настоящей.

Где-то под корнями этих деревьев лежали бродячие маги, а ещё здесь должны были лежать и мы