Рэут помолодел.

– Давно пора.

У комнаты брата я остановилась. Хотела постучать, но с горечью вспомнила, что мне никто не ответит. Поэтому просто открыла дверь.

Брат лежал в кровати и бессмысленно таращился в потолок. Отрешённо, безразлично. В комнате пахло застарелой болезнью и ещё чем-то, напоминающим запах леса, отчего мне сделалось страшно.

– Рони, – позвала я.

Брат не откликнулся.

Мы с Рэутом подошли к кровати.

– Ох, ничего же себе, – произнёс Рэут, – я должен был предвидеть. Это многое объясняет.

– Да, мы близнецы, – кивнула я. – Но Рони на пять минут раньше родился. Поэтому он считался старшим. А что тебе это объясняет?

– Твою привязанность, например.

– Но это ведь не всё. Рэут, ты уже всё понял, да?

Маг кивнул.

– И это мне не понравится?

Он снова кивнул.

– Рони нельзя вернуть?

– Ну это-то проще простого. Но мы явно пришли вовремя, ещё чуть-чуть, и было бы поздно.

– Тогда чего мы ждём?!

– Сначала нужно разобраться в главном.

– Что может быть главнее Рони?

– То, почему он стал таким.

– И почему же?

– Пойдём.

– Куда?

– Я помогу облегчить Проклятие Пути. Не сильно, но хватит, чтобы продержаться.

Я послушно пошла следом за Рэутом. Понимая, что пока от него ничего не добиться.

Рэут вывел меня на крышу. Мы стояли, подставив лица ветру, и молчали.

– Легче? – спросил магистр.

– Да. Ветер тёплый.

– Вот-вот проснутся Ветреные братья. Ты вытерпишь ещё два дня? Я должен был предвидеть, как отразится на тебе их пробуждение, и привести тебя сюда раньше. Дная, надо продержаться. Может, двух дней и не потребуется. Я знаю, тяжело: Проклятие Пути, Таур…

Болело всё тело, ныло сердце. Я прислушалась и услышала вдалеке стук копыт. Рэут был не прав.

– Они уже проснулись, – сказала я уверенно.

– Что?

– Ветреные братья уже проснулись. Я ведь буду думать о младшем, пока не отдам свой поцелуй и свои сны?

– Ты ни о чём его не просила. У него нет власти.

– Я видела его глаза.

– Недостаточно.

– Рэут. – Я решила сказать правду: – Я просила его, Рэут. Я просила Таура не умирать. Это ведь тоже просьба?

– Ну почему же ты такая бестолковая?! – крикнул Рэут в сердцах.

Дорога звала, копыта коней выбивали ритм моего сердца. Всё ближе, всё ближе. Я хотела к Тауру. Рэут схватил меня в тот самый момент, когда я собиралась сделать шаг с крыши.

Мужчина прижал меня к себе, я упёрлась в его грудь кулаками.

– Я не позволю им погубить тебя. Слышишь?! Никому не позволю! – крикнул он мне.

Ветер завыл тягостно и горько. Сквозь его шум мне почудилась давно забытая мелодия.

Сила начала подниматься во мне. Я должна была освободиться и уйти.

– Рэут, – взмолилась я. – Помоги мне! Это только ты сможешь, никто больше, только ты.

Всадники встали по ту сторону опущенного моста. В том месте, где начинается дорога. Надо идти. Надо отдать Тауру то, что принадлежит только ему. Он требует этого. Он зовёт. Он забыл меня, но не забыл моего долга.

– Пусти! – закричала я, теряя разум. – Какое тебе дело, Рэут? Отпусти!

– Нет, Дная. Я тебя не отпущу.

И вдруг передо мной появился Жук.

Я настолько удивилась, что перестала вырываться.

– Привет, Листик, – сказал он, ухмыляясь.

И в ту же минуту… На бритой голове Жука выросли кудрявые волосы, а затем сменился цвет и форма его глаз, пропал уродливый шрам на щеке. И вот тогда сходство между Жуком и Рэутом стало бесспорным. Только теперь магистру было восемнадцать.

– Это был ты? – Я забыла о Пути, забыла о Тауре, настолько сильным было потрясение. – Как ты мог, Рэут?! Как ты мог?!

– Вначале это получилось само собой. Превращаясь в Жука, я подыскивал себе новых испытуемых. Встретил тебя у Дворца. А потом…

– Что потом?

– Потом я поддерживал тебя и присматривал за тобой. Ты была такой доверчивой и наивной. Незаметно я слишком привязался к тебе. Я уже говорил, что меняюсь не только внешне. Сейчас мне действительно восемнадцать. И я чувствую себя как подросток.

– Но ведь это было нечестно? Почему ты не признался, кто ты?!

– Дная, Жук тебе нравился. Если бы я признался тебе, кто я на самом деле, разве ты бы стала дружить со мной, разве ты смогла бы принять меня во всех обликах сразу. Скажи?

Я зажмурилась, пытаясь унять свой гнев.

«Каково это – быть всегда разным? – подумала я. – Каково это – не знать, какой ты на самом деле? Или это я просто не могу принять, что Рэут всегда один и тот же? Кто сможет полюбить юношу, взрослого мужчину и старика одновременно? Действительно, в такой ситуации легче быть для всех ворчливым стариком. Старика не будут любить. Старику не нужно любить…» И тут меня пронзила ужасная догадка.

– Я ведь не вернусь из этого замка, да, Рэут? Ты это знаешь, а поэтому открылся мне?

Подумав о смерти, я вдруг успокоилась. И всё моё недовольство, вся моя ярость утихли. Рэут столько сделал для меня, а я злюсь на него из-за того, что он просто хотел быть со мной рядом. За то, что ему хотелось быть просто человеком. За поцелуй, который стал для меня самым важным поцелуем в моей жизни.

Мальчик повзрослел на моих глазах и выпустил меня из своих рук.

– Да, Дная.

– Как это произойдёт?

– Я не знаю.

Мы долго смотрели друг на друга.

– Позаботься о Лени, – попросила я.

– Обязательно, – кивнул Рэут. – Ты меня прощаешь?

– Смени возраст, стань моим ровесником, – потребовала я.

– Жуком?

– Нет, оставайся собой.

Рэут изменился. Я пристально всматривалась в его лицо. Как же я могла не заметить, что Жук настолько напоминает Рэута? Неужели я настолько слепа? Или я просто не замечаю тех, кто рядом. Наверное, это всё так. Меньше всего мы вглядываемся в самых близких. Меньше всего мы верим в правду.

– Почему ты так смотришь? – спросил маг.

– Пытаюсь увидеть тебя таким, какой ты есть. Обещай мне больше никогда не врать.

– С этой минуты никогда, – сказал Рэут и вновь стал тридцатилетним.

А я ещё больше уверилась в мысли, что уже никогда не покину Замок Седых земель. Иначе бы Рэут никогда не пообещал мне такого.

– Почему ты привёл меня в это место? – спросила я, посмотрев на дорогу, в груди снова заныло.

– Ветер помогает пережить Проклятие Пути. Он сам только что с дороги, он сдувает пыль с твоего лица. И ведь потайная комната тоже здесь, правда? Её хозяйке тоже нужен был ветер. Покажи мне её. Не