– Нет! Забери меня с собой.

– Зачем? Тут тебе лучше. Я же только вызываю у тебя ярость.

– Всё равно забери, – взмолилась я.

– Почему? Ответишь здраво – заберу.

Я попыталась найти причину, в голове метались лишь безумные образы. Может, я правда схожу с ума? Наконец среди них я нашла вполне разумный и вцепилась в него, обретая способность думать здраво:

– Я хочу увидеть Лени.

– Хорошо. – Рэут направился к двери.

– Нет! Не уходи! – снова закричала я.

– Я просто предупрежу Рюка и заберу твои вещи, – пояснил он, вздохнув.

– Я тебе в тягость?

– Ещё как, – буркнул маг, – сплошное наказание.

И я, улыбаясь, успокоилась, замирая на кровати.

– Главный королевский маг был против того, чтобы я увёл тебя, – сказал Рэут, когда мы вернулись к нему домой.

– Почему он передумал? – В доме у Рэута я окончательно успокоилась.

– Я пригрозил, что вновь сниму кольцо. А я ему зачем-то очень нужен.

– Рэут, ты не обязан настолько заботиться обо мне. Я приношу тебе лишь неприятности.

– Вот именно, – подтвердил маг.

– Тогда зачем тебе это?

– А у меня есть выбор? Когда я попытался уйти, ты чуть всю королевскую больницу не разнесла и не сделала себя калекой.

Я замолчала, не зная, что ещё сказать и как вести себя дальше. Если я для Рэута лишь обуза…

– Что такое счастье, Дная? – неожиданно спросил Рэут.

– Благородных с детства учат, что счастье – это величие рода, – ответила я без запинки. И вспомнила длинную гибкую палку учителя, которой он бил нас с Рони, если мы отвечали неправильно на его вопросы.

– Ты тоже так думаешь? – Рэут посмотрел на меня внимательно.

– Я думаю, что поиски счастья – это попытка обрести смысл. Но так ли он важен, Рэут?

– Не важен.

– Вот и я так думаю.

– Тогда почему ты пытаешься найти его в других вещах? Ты мешаешь мне жить, ты – ещё та проблема, но я хочу заботиться о тебе, и всё. Почему? Да какая разница?

– Я хочу, чтобы ты сковал меня на ночь. Иначе я снова уйду, – предложила я, немного помолчав.

– А как же плохие ассоциации? – усмехнулся маг.

– Я переживу.

– Я не буду тебя сковывать, Дная.

– Но…

– Мы сейчас же отправляемся в путь.

– Что?! Мы отправляемся в путь вместе? – Меня охватила какая-то безумная радость.

– Мы возвращаемся в Замок Седых земель.

– Но почему?

– Потому что ты уже готова узнать правду.

– Это после того, что я устроила в больнице?

– Да. Ты перестала бояться боли.

– Чушь, просто физическая боль была слишком ничтожна по сравнению с тем, что я чувствовала.

– И научилась смотреть правде в лицо, а главное, её не бояться.

– Рэут, я не понимаю.

– А ещё я осознал, что зря ждал, что ты поумнеешь.

– Вот это уже похоже на правду, – улыбнулась я.

– Так или иначе, нам пора. Ты знаешь всё, что требуется, тебе нужен лишь толчок, чтобы сложить всё в общую картину.

– Но, Рэут, я бежала из замка, прихватив Лени, я знаю, во что превратился мой брат. Как я могу вернуться обратно? Чем я оправдаю свой визит? Мать даже двери передо мной не откроет.

– Обязана будет открыть. Ты вернёшься к матери для того, чтобы просить благословения на брак с Виком. Ты же знаешь, без родительского благословения брак невозможен. Это отличный повод.

– Что за чушь? Более нелепой причины ты и придумать не мог. Вик – бродячий комедиант! Моя мать ненавидит артистов лишь чуточку меньше, чем бродячих магов.

– Даже так?

– Именно так! К тому же хватит о Вике.

– Хорошо, ты вернёшься, чтобы попросить её благословения на брак со мной. – Рэут сменил возраст и улыбнулся мне.

Я нервно хихикнула.

– Что не так? Я магистр. Это значит, что я равен благородным. Я богат. Она не сможет захлопнуть дверь передо мной.

– Богат?! – возмутилась я. – Зачем же ты тогда берёшь деньги с испытуемых? Я, между прочим, отдала тебе почти все свои сбережения!

– Ну, я ещё и жаден, – хитро прищурился Рэут.

– Когда буду представлять тебя матери, поставлю это в список твоих достоинств.

– Ну, для благородных это действительно достоинство. Разве не ваша цель – приумножить богатства рода?

Я вздохнула:

– Пойдём простимся с Лени.

Девочка спала. Она была так красива, и мне показалось, что всё произошедшее со мной лишь дурной сон. А вот Лени – это настоящее. Это правда.

– Вы совсем не похожи, – сказал Рэут.

– Да. Лени – наш маленький эльф.

– Она похожа на мать или на отца?

– Нет. Она не похожа ни на кого в семье. Чудесное существо. Не зря наша кормилица шутила, что Лени подбросили к нам феи.

– Да, смешная шутка, – пробормотал Рэут. – А главное, правдивая.

Я коснулась светлых волос Лени. Ради неё я должна была вернуться в Замок Седых земель, и я это сделаю.

– Ну что ж, пора, – сказала я Рэуту.

– Хорошо, тогда осталось уладить кое-какие мелочи. – Рэут вновь стал стариком.

Последить за Лени Рэут вызвал Даруна. Я была поражена этому выбору, но сам парень не был удивлён. Оказалось, он уже заботился о Лени, пока Рэут разыскивал меня, когда я была под властью образа Хаты.

Рэут погладил на прощание синюю кошку и, помахав Даруну, направился в сторону Королевской площади; я поспешила за ним.

– Мы разве не покидаем город? – решила уточнить я.

– Позже. Сначала нужно приодеться соответствующе. Не собираюсь тратить на это силу.

В этот раз Рэут не скупился. После посещения нескольких лавочек мы выглядели вполне респектабельно.

Покинув очередной магазин, Рэут вдруг взял меня за руку, заглянул в глаза и без всякого предупреждения перенёс нас к Замку Седых земель.

– Но что мы скажем матери о том, как добрались сюда? – У меня кружилась голова, а от волнения и страха начало болеть в груди.

Позади я услышала ржание. Там стоял новенький экипаж, запряжённый четвёркой белых лошадей. Рэут улыбнулся, на мгновение прикрыл лицо рукой и вновь стал тридцатилетним:

– Про подарки я тоже не забыл.

– А как же жадность?

– Не каждый день я отправляюсь просить руки и сердца красивой девушки. И постарайся глядеть на меня более мягко, я же всё-таки твой жених.

Глава 15

Хозяйка замка

Мать смерила меня холодным взглядом:

– Как ты посмела появиться в замке после всего, что натворила?

– Она раскаивается, – ответил за меня Рэут.

– Я не с вами говорю!

– Вы забываетесь! – Рэут только немного повысил голос, совсем чуть-чуть. Но это заставило мою мать сменить тон.