В потайной комнате ничего не изменилось. Мёртвая женщина в кресле по-прежнему сидела, сжимая шкатулку в руках. Про себя я отметила, что здесь тоже пахнет лесом.

Рэут, не колеблясь, подошёл к хозяйке комнаты, но, взглянув на неё лишь мельком, пробормотал:

– Да, действительно, явное сходство. – Он сразу открыл шкатулку и поманил меня к себе.

Вот и начал сбываться мой сон…

В шкатулке лежали камни разного цвета, разного размера, но все со сквозным отверстием. Их было много. Камни бродячих магов.

Я опустила руку в шкатулку. Камни были холодные. Мёртвые. Они молчали.

– Что вам здесь нужно?! – В дверях комнаты стояла моя мать. – Пошли вон!

– К сожалению для вас, выгнать из Замка Седых земель нас может только Дная, – сказал Рэут.

– Это с какой стати? – Мать побледнела.

– А с такой, что именно Дная сейчас главная в роду. Вы – только её тень. – Рэут указал на мёртвую хозяйку комнаты. – Тени не имеют прав.

– Что за чушь?! – воскликнула я.

– Он прав, – вдруг сказала стоящая в дверях женщина, и в голосе её послышалось облегчение. Я сразу вспомнила Знута. – Я только тень. И я устала это скрывать.

– Но тени не живут долго. – Я отказывалась верить в происходящее. – Ведь это тень отнимают у человека, а не человека у тени.

– Для магии нет невозможного, но все так часто об этом забывают, – усмехнулась тень.

– Она права, – согласился Рэут. – И ты права тоже, тени не живут долго, если их не подпитывать.

– Подпитывать чем? – Я уставилась на шкатулку.

– В вашем замке всегда привечали бродячих магов. Не правда ли?

– Боги, – покачнулась я, – это не может быть правдой. Те крики в полночь! – Я зажала уши руками, словно и сейчас слышала их.

– Ты всегда была очень восприимчивой, – вздохнула та, которую я всегда считала своей матерью. – Не было никаких криков. Разве что далеко отсюда. Но ты чувствовала угрозу. Я предлагала Тнаю оставить только мальчишку, а он не согласился. Ну да, для величия рода близнецы могут сделать больше! Будь проклято это величие рода!

– Но зачем это всё? Я не понимаю! – замотала я головой.

– Хозяин этого замка полюбил бродячего мага. Она полюбила его. Но Проклятие Пути не позволило им быть счастливыми в этом замке. А Тнай не мог бродяжничать с любимой, потому что должен был заботиться о величии рода, – пояснил мне Рэут.

– Да, так и было, – кивнула тень. – Лэна хотела остаться с Тнаем. И осталась вопреки всему. Проклятие иногда отпускало, и они были счастливы. Потом родились близнецы. Это было самое лучшее и спокойное время. Но потом Проклятие Пути вновь напомнило о себе. Лэна сидела в этой комнате прикованная. И сходила с ума. Но и уйти не могла. А потом Тнай отыскал в каком-то тайнике записи своего предка. В них было описание ритуала, с помощью которого первые благородные смогли заключить сделку с этими землями. Вот тогда Лэна и Тнай и пробудили деревья Священного леса в надежде, что те им помогут.

– И те помогли, но назначили цену, – кивнул Рэут.

– Тнай вначале не соглашался. Даже ради любви он не хотел превращаться в чудовище.

– Лэна решила всё за него? Верно? – Рэут указал на скелет в платье.

– Да. Потому что к тому времени уже сошла с ума окончательно, а то, что не может обычный маг, вполне может совершить сумасшедший. Лэна решила, что, оживив свою тень, она сможет остаться рядом с Тнаем и преодолеть проклятие. Лэна приняла яд. В отчаянии Тнай провёл ритуал и получил в награду…

– Тень. – Рэут вздохнул. – Сколько же глупостей делается от отчаяния. Да, любовь тут ни при чём.

– Ну, всё было не так уж плохо. Я была точной копией Лэны. Правда, мне не передалась её магия. Но зато и Проклятие Пути на меня не распространялось. Так что замысел Лэны удался. Частично она всё же осталась жива, а главное – была рядом с любимым.

– Но ты не могла существовать долго без подпитки. Тебя должна была поддерживать сила, равная магии оригинала.

– Верно. Но к нам в замок так часто приходили бродячие маги. Очень удобно, они отдавали силы мне и Священному лесу. А когда они пропадали, их никто не искал. Бродяги просто исчезали бесследно.

– Но разве слуги ничего не замечали? – спросила я.

– Все были слепы. Кроме тебя. Ты чувствовала, ты слышала то, что не должна была слышать. Иногда ты отказывалась называть меня мамой. Говорила, что мама ушла. Я всерьёз опасалась тебя, Дная, но после того, как однажды ты убежала в метель из дому, твои видения и страхи вдруг резко прекратились. Это было такое облегчение. Но страх всё равно жил во мне, ведь ваша с братом магическая сила постоянно росла.

– Значит, мы с Рони получили магию, когда умерла наша мать?

– Да. А Лени унаследовала силу своей матери. Я не хотела оставлять ребёнка, но Тнай настаивал…

– Так Лени не наша сестра? Её мать – это женщина с ранеными руками, Эда… Как вы могли? Это чудовищно! – Я почувствовала, как меня начинает бить дрожь.

– Просто твой отец и она, – кивнула тень на скелет в кресле, – очень сильно любили друг друга. Настолько сильно, что решили, что весь мир должен заплатить за их любовь.

– А ты? – Мне казалось, что воздух этой комнаты ядовит, и я тоже схожу с ума.

– Я испытываю всё, что испытывала Лэна, а ещё я просто хочу жить, привыкла, наверное. Прости, Дная, но я вынуждена вас убить. Твой камень пополнит коллекцию в шкатулке. Кстати, в шкатулке лежит и камень твоей настоящей матери. Он розового цвета. Я не стала присваивать его себе.

Я сделала шаг к шкатулке.

«Нет, Дная! Она отвлекает тебя!» – завопил голос в моей голове, но было поздно, я услышала резкий звук.

И обернулась…

Рэут упал к моим ногам. Он принял на себя удар, предназначавшийся мне. У меня хватило сил и мужества, чтобы не упасть следом за Рэутом. Я устояла. И именно в эту минуту я стала настоящим магом. Потому что смогла понять, что проявление чувств – не главное, главное – поступок.

Тень вскрикнула. Её рука, превратившаяся в острую длинную ветвь, которой она пронзила Рэута, рассыпалась пеплом. За моей спиной сияли крылья, готовые испепелить весь замок.

– Ты убьёшь меня? – спросила тень.

– Что ты такое?

– Я тень. – Женщина подняла оставшуюся руку, и та вдруг покрылась красными листьями. – Во время ритуала необходимо пить сок красных деревьев. Это необходимо,