засмеялась. И, смеясь, приняла на себя всю тяжесть удара. Как тогда у Гринана. Только вот в замке коллекционера я была значительно сильнее. И с момента того удара не смогла восстановиться полностью. Рэут прав: у этого города есть тень, очень мощная тень. И открывать перед ней лицо на сцене – это полное безумие. Приняв удар на себя, в одно мгновение я стала Хатой. Ветреной простушкой, героиней сказок и анекдотов. Настолько реальной для людей, что почти уже была членом их семьи. И когда губы Рута коснулись моих, я почувствовала торжество. Замысел удался. Он мой, только мой! Я убегала за кулисы обнимая и целуя Рута.

– Ты мой, – шептала я ему.

– Твой навсегда, Дная. Твой.

– Кто это Дная? – спросила я ревниво и снова засмеялась. – Посмотри внимательно, я Хата. Твоя Хата. Ну, поцелуй меня ещё разок, женишок.

– Что ты наделал, мальчишка? – закричал какой-то толстяк. – Что ты наделал?

Появился злой старик. Отшвырнул от меня Рута, тот поднялся, но, получив новый удар, упал на землю. Я, крича, стукнула старика по спине корзиной. Яблоки покатились по земле. Страшный старик схватил меня за руку, я хотела вырваться, но вместо этого мои глаза вдруг сами собой закрылись, и, ощутив лишь одно желание – спать, я повалилась на землю рядом с Рутом и яблоками.

Глава 14

Возвращение

Пришла в себя я на дороге, лёжа в грязи. И в тот момент открыла для себя смысл этого выражения. Я действительно пришла в себя. Было холодно и мокро. Я попыталась нащупать плащ. Его не было. И мне показалось, что с меня живьём содрали кожу. Что же произошло? Последнее, что я помнила… Что? Подмостки. Хату. Вик целует меня. Рэут бьёт Рута. Нет, не Рута, Вика. Я стала Хатой. Но теперь я снова я. Но где я? И как сюда попала?

Я поднялась на ноги, попыталась идти. Стало чуточку легче. Путь делился со мной своей силой. Дорога – сплошная грязь. Похоже, стояла поздняя весна. Снега не было. Шёл мелкий противный дождь. Где я? Сколько прошло времени? Почему я ничего не помню? Снова упала. Поднялась. Упала, теряя сознание. Очнувшись, услышала топот копыт, скрип колёс. Призывая последние силы, отползла в сторону. На обочину. Заметят, не заметят – неважно. Я и сама не знала, хочу двигаться дальше или нет.

Карета остановилась. Открылась дверца. Я наблюдала за всем этим без всякого интереса. Из кареты выскочил высокий молодой мужчина.

– Рэут? – Имя вырвалось у меня само собой.

Мужчина бросился ко мне.

– Слава богам! – Рэут упал на колени рядом со мной. Коснулся пальцами моего лица и выругался так, что я испугалась, потому что если все эти ругательства обращены на меня, то он меня в порошок сотрёт. Я никогда не видела Рэута таким злым и счастливым одновременно. Мне показалось, он плачет.

– Прости, – прошептала я.

Рэут притянул меня к себе, осторожно встал сам и поднял меня.

– Я грязная, – предупредила я. – Испачкаешься.

– Ты живая, ты живая, – зашептал он в ответ. – Я уж думал, что найду твой труп.

Рэут занёс меня в карету, устроил поудобнее. Мне было жалко светлого бархата, которым было обито сиденье. Грязь и вода сделали его тёмным.

– Мой плащ, ты привёз мой плащ? – забеспокоилась я, словно это было самое главное на данный момент.

Ничего не говоря, Рэут укрыл меня плащом. Я вцепилась закоченевшими пальцами в змеиную кожу. Она не грела. Рэут укрыл меня своим подбитым мехом плащом, притянул к себе, обнимая за плечи.

– Я грязная, – запротестовала я, прижимаясь плотнее. Рядом с Рэутом было, как всегда, тепло и спокойно.

– Ерунда, – улыбнулся он. – Такая ерунда.

– Как я здесь оказалась? – спросила я, хотя хотелось закрыть глаза и уснуть. Я почему-то очень устала, смертельно устала.

– Проклятие Пути. Ты ушла, не помня себя. Даже будучи Хатой, ты была под влиянием Проклятия Пути. Его не обманешь. Проснулась потребность в дороге. Зачем ты сняла маску, Дная? Ладно этот влюблённый болван, но ты!

– Я хотела, чтобы ты увидел, как я играю. Без маски – это совсем другое. Я хотела, чтобы ты видел, – признала я правду, которую поняла только что.

– Ох, Дная. – Рэут погладил меня по слипшимся от грязи волосам.

Я закрыла глаза и погрузилась в сон без сновидений.

Очнулась я уже в больнице. И сразу же поняла, что прикована за ногу к койке. И что держит меня не только железо, поняла тоже.

– Пришла в себя? – В дверях стоял главный королевский маг Рюк.

– Почему я здесь?

– Рэут привёз. Ты была в таком состоянии, что лечить тебя только магией было невозможно. А в королевской больнице хорошие сиделки, опытные лекари. Наш уважаемый король печётся о врачевателях не меньше, чем о магах. Оно и понятно. Всегда заботятся о тех, кто нужнее.

– Что со мной было?

– Кроме того, что ты приняла на себя облик Хаты?

– Да, кроме этого?

– Рэут лечил тебя как мог. И у него неплохо получалось. Но однажды ночью ты сбежала из его дома. Сведения, где ты находишься, поступили только через месяц. Рэут нашёл тебя измождённую, истощённую на пути к Замку Седых земель. Ты упорно шла туда без еды, босая, без тёплой одежды. Рэут кое-что поправил с помощью магии, но тебе требовался уход и постоянный присмотр. Пришлось поместить тебя сюда.

– Почему я шла домой?

– Разве это не естественно – возвращаться домой?

– Я хочу видеть Рэута.

– Кто он тебе, Дная? – вдруг спросил главный королевский маг, присаживаясь на краешек кровати.

Я удивлённо уставилась на него, раньше я просто не задавалась таким вопросом. Рэут был Рэут. И всё.

– Учитель, – ответила я через какое-то время. – Он мой учитель.

– Ну что ж, как бы там ни было, старикану очень повезло. Держи. – Рюк что-то вложил в мою руку. – Это твоё кольцо мага.

Я с удивлением уставилась на тонкое жёлтое колечко на своей ладони. Разве не о нём я мечтала когда-то? Теперь это кольцо ничего для меня не значило.

– Можешь вернуть старое кольцо Рэуту. Я хочу, чтобы он по-прежнему носил звание магистра.

– А если он не согласится?

– Тогда напомни ему, что звание магистра – это не пустой звук. Оно даёт обладателю кольца защиту. Потому что, если он попросит, все маги королевства обязаны встать на его сторону и поделиться силой. Конечно, только в том случае, если владелец кольца не выступает против короны и интересов королевства.

– Я тоже могу просить?

– Конечно, поэтому я и дал тебе это