– Что это?

Моё сердце ёкнуло. Хотя я и так знала ответ. Мне сразу вспомнилась звезда, заключённая в хрустале.

– Снежный дракон. Существо, именем которого названо это королевство. А ты знаешь, что оно называлось так ещё при эльфах, да что там – ещё до них?

– Я не задумывалась об этом.

– А зря. Королевства получили свои названия не просто так. Каждое королевство особенное, не похожее на другие. Возможно, поэтому они никак не складываются в понятие единого мира. И поэтому у нашего мира нет названия. Безликие, правда, утверждают – это оттого, что изначально наш мир породила Пустота. Именно ей они и поклоняются. Потому что, с их точки зрения, всё рождается из Пустоты и всё в неё уходит. Прощай, бродячий маг, передай привет Рэуту.

Древний исчез. А секундой позже исчезла и игровая доска.

– Мы ещё увидимся? – Вик смотрел на меня большими влажными глазами, и мне хотелось погладить парня по голове, как щенка. Но если это сделать, если пообещать, что вернёшься, он будет ждать.

– Не знаю, Вик, – сказала я правду. – Может быть. Кто знает? Ты, главное, береги себя и поменьше скачи по горным тропам.

Вик бросил на меня отчаянный взгляд:

– Дная, ты только дай мне надежду, и не будет никаких подружек. Я клянусь. Если дело только в этом…

– Как я могу дать тебе то, чего у меня у самой нет? – Я была жестока. – Прощай, Вик, будь счастлив.

– Значит, баллады не врут, да?

– Ты о чём?

– Рэут тебе небезразличен. Ты возвращаешься к нему. Ты его любишь? – Лицо Вика исказилось. – Посмотри, я молод, а он старик! Пройдёт совсем немного времени, я стану сильным мужчиной, а он жалкой развалиной. Ты сможешь любить его тогда?

Я отшатнулась:

– Вик, замолчи!

– Дная, я люблю тебя! Останься с нами.

– Прости, Вик, – пробормотала я, чувствуя лишь досаду от его признания.

– Пойдём. – Брынь обнял Вика за плечи и потащил к фургонам. Актёры только что закончили разгружать ящики с коллекцией Гринана у дома с синей кошкой. Кошка с удивлением таращилась на нас, прежде чем сообразила, что нужно делать, и бросилась за Рэутом. Тот появился на крыльце взлохмаченный и сонный, в этом не было ничего удивительного – мы приехали в Великий город в три часа ночи.

– Что тут происходит? – пробурчал Рэут, недовольно глядя на ящики. – Я ничего не покупаю.

– Это мой багаж, – сказала я, выходя из-за фургона, – надоело, знаешь ли, путешествовать налегке. Благородной даме это не подобает.

Сценка с Виком была забыта. Я по-настоящему была рада видеть Рэута.

– Благородные дамы в такую пору спят, – пробурчал маг.

– Как же хорошо вернуться домой. – На моём лице помимо воли расплылась счастливая улыбка.

– Твои друзья? – Рэут кивнул на актёров.

– Да.

В это время фургоны тронулись прочь.

– Но они зайдут в гости в следующий раз.

– А я и не приглашал.

Да, Рэут оставался прежним. И это было хорошо. Это было просто замечательно.

Глава 13

Маска

Увидев фарфоровые фигурки, Рэут едва не заплясал от радости.

– Дная, да ты не представляешь, какое сокровище добыла! – Старик перебирал статуэтки, рассматривал, доставал их из ящиков, расставлял на полу – так мальчик выстраивает оловянных солдатиков.

– Рэут, это, между прочим, живые люди. Будь с ними чуточку поуважительней, – потребовала я.

– Были живыми людьми, – отмахнулся от меня маг.

– А если бы среди них оказалась я, ты бы и меня поставил на полку?

– На самое видное место. И даже время от времени смахивал бы с тебя пыль.

– Рэут, время идёт, а я вернулась ни с чем. А весна – вот она, на пороге. Что мне делать?

– Ой, когда же ты поумнеешь? Как думаешь, зачем Гринан собирал эти фигурки?

– Кто их поймёт, этих сумасшедших? – Я откинулась на спинку кресла, глаза закрылись сами собой. Хотелось спать. Здесь было так спокойно, так хорошо. Я могла себе позволить отдохнуть – если что, Рэут поможет, поддержит, спасёт.

– Каждая коллекция – отражение мыслей своего создателя. По сути, коллекция – это то же самое произведение искусства, сложное, многогранное и прекрасное. Если одной картиной, к примеру, можно любоваться, то коллекция картин рассказывает некую историю, создаёт определённую атмосферу.

Судя по всему, Рэуту была понятна логика Гринана. Рэуту всегда всё понятно. Может быть, поэтому мне так спокойно рядом с ним, и я могу наконец-то отдохнуть. Хотя какой там отдых, на пороге весна, а я не добыла замену девушкам Таура.

– Рэут, – сказала я, не открывая глаз, – а время можно остановить?

– Разбей часы.

– И что, поможет?

– Нет.

– Но ведь…

– Дная, время придумали люди.

– Но ведь существует день и ночь, зима и лето…

– Существует движение, и всё.

Рэут хлопнул в ладоши, и я услышала песню. И тут же открыла глаза. Взявшись за руки, фигурки двигались в хороводе и пели.

– Что это? – Мне сделалось не по себе. Эти куклы выглядели совсем живыми.

– Они нужны были Гринану для какого-то ритуала.

– Какого? – Я перевела взгляд на Рэута и вздрогнула: он снова сменил возраст. Маг выглядел так же, как при встрече с Белой госпожой.

– Рэут, какой ты настоящий? – снова вырвалось у меня.

– Разве это важно? – Он посмотрел на меня, и мне сделалось не по себе, столько силы было в его драконьих глазах.

– Просто ответь!

– Я не знаю.

– Как это?

– А вот так. Я очнулся на дороге шесть лет назад, не зная о себе ровным счётом ничего.

– И как ты выглядел?

– О, Дная, это самое интересное. На мне живого места не было. Я был весь в крови, кожа на мне висела лоскутами, ран было столько, что не сосчитать. Я не помнил, кто я, куда направляюсь, знал только своё имя. Но оно в итоге ничем мне не помогло.

– Рэут ведь на языке эльфов означает – Игрок?

– Верно.

– Ты уверен, что это твоё настоящее имя?

– Или сущность, прозвище, какая разница?

– И что было дальше?

– Я бы, наверное, умер там же на дороге, если бы мне не помог бродячий маг. Так что у меня перед вашим племенем должок. И я плачу его, заботясь о тебе.

– А когда ты пришёл в себя, когда зажили раны…

– Дная, я очень часто меняю облик. Всё зависит от магической силы. Чем больше рядом источник силы или чем больше её во мне, тем я моложе. Кроме того, я могу менять возраст по