– В Священный лес, да ещё с приходом осени?

– Да. Рони тоже не нравилась эта идея. Но отец сказал, что зверь, которого мы выслеживаем, находится в этом лесу.

– А как отнеслась к этому твоя мать?

– Ей нездоровилось. Всю неделю она пролежала в постели. В тот раз было особенно плохо. Ты же знаешь, у неё очень хрупкое здоровье, а тогда слуги даже ходили на цыпочках, чтобы её не беспокоить.

– Твоя мать странная, – вдруг сказал Вик.

– Почему? – удивилась я.

– Она вроде есть, а вроде её и нет. Я ни разу её не видел.

– Это она просто не хочет общаться со всеми, кто связан с дорогой.

– Почему?

– Она тоже была бродячим магом, видимо, вы напоминаете…

– Этого не может быть, – перебил меня Вик, – такого просто не может быть. Я слышал, но никогда не верил в эту байку.

– Почему? – насторожилась я.

– Бродячий маг не может жить на одном месте, не выдержит.

– Значит, есть исключение.

– Одно-единственное?

– Разве так не бывает?

– Не бывает, Дная. Мы постоянно мотаемся по дорогам, я видел многих бродячих магов. Вы одержимы. Вас нельзя остановить. Как волки, попав в капкан, отгрызают себе лапу, чтобы выбраться на свободу, так вы готовы отгрызть себе сердце.

«Я превратила железо в кислоту», – прозвучал в моей голове голос Эды.

– В кислоту, – прошептала я вслух.

– Что? – переспросил Вик.

– Да так, не обращай внимания, у нас, у магов, это бывает. Скажи мне лучше, Вик, как ты попал в труппу Брыня?

– Мои родители погибли, а меня спас Брынь. Он наткнулся на меня случайно. Труппа остановилась на ночлег неподалёку. А я вовремя заплакал. Больше мне, собственно, сказать нечего. Я ведь был совсем крошечным, когда Брынь нашёл меня.

– Да, нечего, – пробормотала я. Почему-то история Вика начинала меня беспокоить, но я не стала забивать этим голову. Разве мало мне было проблем? И я прогнала это беспокойство прочь. К чему ворошить прошлое?

– Скажи, зачем ты здесь? Что общего между Гринаном и твоими поисками? Чем мы все рискуем? – вдруг начал задавать вопросы парень.

– Ничем, Вик, пока я рядом, ничем.

– А ты не переоцениваешь свои способности?

– Нет, – ответила я спокойно и твёрдо.

– А что будет, когда ты найдёшь лекарство и вернёшь брата?

– Я не знаю. Для меня это уже олицетворение счастья, понимаешь, счастливый конец, как в книгах. Став бродячим магом, я отреклась от своей прежней жизни, от нормальной жизни. Так что впереди у меня только бесконечная дорога. В общем-то получила то, о чём мечтала, я ведь тебе когда-то завидовала, Вик, грезила о путешествиях и приключениях.

– Нашла чему завидовать, – вздохнул парень.

– Кто же знал, что это не так здорово, как в книгах или твоих рассказах. Но это лучше, чем та судьба, которая мне полагалась по рождению. Выйти замуж за нелюбимого, но богатого мужа и всю жизнь провести в стенах замка.

– Обязательно нелюбимого?

– Отец сразу после рождения нашёл мне подходящую партию. О, мой будущий супруг был очень богат. Я могла бы есть на золоте, носить каждый день новое платье и умирать от тоски ежесекундно.

– Разве отец тебя не любил?

– Любил, наверное. Но каждый благородный любит свой род больше.

– А ты? – спросил вдруг Вик.

Я остановилась, задумчиво посмотрев на друга, и честно ответила:

– А я нет. Видимо, со мной что-то не так.

– А твой жених всё ещё ждёт тебя?

– Кто же захочет связать свою жизнь с бродячим магом? И с женщиной, потерявшей ветвь?

– Я думаю, найдётся немало желающих. – Вик преданно заглянул мне в глаза.

– Я имею в виду мужчин из благородных родов.

– На них свет клином не сошёлся.

– Это уж точно. Вик, да ты меня не утешай, я о той возможности не жалею. Это правда. И оно того стоило. Жаль только, что такой ценой. Давай возвращаться. Брынь, наверное, уже все глаза просмотрел. Должно быть, думает, что я тебя украла. Он теперь мне устроит взбучку за то, что я гуляла с тобой. Брынь за тебя переживает.

Вик усмехнулся, но спорить не стал.

Вечером мы отправились в замок Гринана. В одной из зал замка был оборудован настоящий театр. Как я и предполагала, зритель в этом театре был у нас всего один, а вот для актёров это стало сюрпризом. Я видела, как неловко они чувствуют себя, стоя перед пустым залом.

Представление началось. Я с замиранием сердца смотрела, как преображаются знакомые мне сценки. Теперь, когда актёры играли без масок и чувства их героев были отражены на живых лицах, я готова была поклясться, что это гораздо более захватывающее зрелище, чем раньше. Когда я сама вышла на сцену и вместо маски усача Рута увидела лицо Вика, мне сделалось не по себе. Но я быстро взяла себя в руки. Представив, что на мне маска, первая сделала шаг к Вику и, достав из корзины спелое яблоко, укусила его так, что брызнул сок. Этого в сценке не было, ведь фарфоровым ртом не больно-то яблоко покусаешь. Вик игриво улыбнулся и так посмотрел на яблоки, словно его жизнь зависела от того, получит он их или нет. Гринан смеялся нашим ужимкам, многие актёры тоже, хотя они видели эту сценку не первый раз. То и дело из-за кулис раздавались смешки. И я почти забыла, зачем явилась в этот замок. А потом настало время поцелуя, и когда Вик потянулся ко мне, я перед ртом выставила яблоко, которое парень и поцеловал. Сценка была отыграна. Брынь встретил нас за кулисами и по очереди обнял.

– Блестяще, – сказал он. – Такая игра, столько находок. Эти трюки с яблоками! Когда вы репетировали?

– Мы не репетировали, Брынь, – покачал головой расстроенный Вик.

– Это правда. – Глаза мои сияли. Восторг, направленный на меня, пополнял мои силы и окрылял одновременно.

– Тогда вы просто рождены, чтобы выступать на сцене вместе.

– Жаль, что это не так, – сказала я.

– Жаль, – искренне вздохнул Брынь.

А Вик посмотрел на нас с Брынем так, словно готов был ударить за то, что мы всё испортили этой глупой правдой.

Когда представление было окончено, труппа вышла на поклон. Гринан поднялся, я приготовилась, сама не знаю к чему, и, тайком достав из сумочки на поясе кольцо мага, надела его на палец. Сразу стало спокойнее.

«Словно Рэут снова оказался рядом». – Сейчас моё желание вернуться в дом с синей кошкой было ничуть не меньше потребности отправиться в путешествие.