«А кто? – спросила я саму себя. – Кто тебе нужен?»

Пелена перед глазами рассеялась, и я увидела лицо Жука.

«Эй, Листик, – позвал он меня, – Листик, держись».

Я вытянула руку, но встретила лишь пустоту. И пустота эта вдруг отразила в себе меня саму. Я подумала, что, возможно, вся моя жизнь – это только иллюзии, отражения в пустоте. Лишь через секунду я поняла, что фигура, стоящая передо мной и завёрнутая в плащ из змеиной кожи, вовсе не я. Таур скинул с головы капюшон жестом, так похожим на мой собственный.

«Запомни, Дная, – сказал младший, – есть люди, которыми играют, и есть те, кто играет сам. Но это не весь выбор. Мало кто понимает, но можно и вовсе не играть. Можно просто выйти из игры. Вот так просто».

«Почему ты помогаешь мне?»

«Я поступаю так только потому, что сам этого хочу. Я следую своим прихотям, Дная. Следуй и ты своим, и ни от кого не жди платы за то, что ты делаешь. Ведь ты делаешь только то, что хочешь сама. Спасаешь брата – потому что он дорог тебе. Печёшься о сестре – потому что ты любишь её. Хочешь вернуться к жизни – только потому, что на самом деле ценишь эту жизнь. Всё просто, мы все эгоисты, только забываем об этом, требуя от других платы за наши же желания, якобы выполненные ради других. Это подло – получать удовольствие и заставлять других быть благодарными за это».

«Значит, ты пришёл мне на помощь только потому, что это нужно тебе?»

«Да. Если тебя не станет, зачем мне вечность?»

Я протянула к нему руку. Он сделал то же самое. Но наши пальцы не соприкоснулись, я вновь поймала пустоту. Правда не могла меня удержать.

«Наверное, я умираю. И все, кто был мне дорог, приходят проститься со мной. Вот и всё». – И я вдруг успокоилась. Разве не все мы смертны? Разве рано или поздно это не должно было случиться?

«Дная, не смей уходить!» – раздался из пустоты голос Рэута.

«Рэут, – подумала я отрешённо, – прости меня, я так устала. Я не смогла никому помочь. Напротив, всегда была только обузой. Я – неудачница. Мне лучше уйти».

«Дная! – снова прозвучал голос мага. – Не оставляй меня одного! Прошу! Не бросай меня!»

Рэут уже говорил мне такое однажды. В Храме Судьбы. Эти слова заставили меня вернуться.

Вернуться…

И мне захотелось снова увидеть Рэута. Захотелось так сильно, что я закричала, закричала отчаянно и зло, призывая всю свою оставшуюся силу, и распахнула огненные крылья. И, яростно ударив ими, испепелила мир пустоты.

Я открыла глаза. Рядом со мной собралась вся труппа Брыня.

– А я думал, ты умерла, – сказал заплаканный Вик.

А Брынь только махнул рукой и пошёл прочь.

– Ну что вы смотрите на неё, – рассердилась Риу, – отнесите в мой фургон. Девочке нужно отдохнуть.

В первую очередь я проверила – цел ли король. И возненавидела себя за то, что стала ставить практичность выше чувств. Или это просто означает, что я повзрослела и стала настоящим магом? Как же жаль, что рядом нет Рэута, он бы смог ответить на этот вопрос.

«Возвращайся, – услышала я в своей голове, – возвращайся скорее».

Покинув замок Гринана, мы отправились назад той же дорогой. И по моей просьбе стали лагерем на ночь на поляне, где я повстречала Древнего.

Зачем мне это нужно, никто не спросил, даже Брынь.

Я наблюдала, как труппа готовится к ночёвке. Вик топтался рядом.

– Дная, я понимаю, что ты очень расстроена… – попробовал он в который раз начать разговор, но диалог как-то не клеился.

Наконец мне это надоело.

– Ты должен меня ненавидеть, Вик. Я рисковала вами ради своих целей, а по сути, за горстку осколков. Я чуть всех не погубила за горстку осколков! – крикнула я так громко, что привлекла к себе всеобщее внимание.

– Так ты о чём больше расстраиваешься, что нас не погубила или что Гринан разбился? – попытался пошутить Вик и получил в награду мой злой взгляд. Потому что он попал в самую точку. Я пыталась расшевелить свою совесть, но больше всего меня злила неудача. А люди вокруг почему-то считают меня доброй.

– Послушай, Дная, – опять заговорил Вик. – Если бы мы проехали по этой дороге раньше на пару дней, то уже были бы превращены в фарфоровые статуэтки и стояли бы на приготовленной для нас сцене.

– Это не отменяет того, что Дная – циничная тварь. – Брынь смотрел на меня холодно.

– Ну хоть кто-то понимает и видит моё истинное лицо, – усмехнулась я, но легче от слов Брыня мне не стало.

– Но разве я лучше? – продолжил Брынь. – Я дал согласие на то, чтобы труппа играла без масок. Попросту продал вас всех ради денег. Да, я ещё хуже, я польстился на золото.

– Контракт… – начал было Вик.

– Чушь! Мы могли отказаться, и всё актёрское братство было бы на нашей стороне. Потому что есть нечто выше контракта. Самоуважение! Так что не грызи себя, девочка. Все мы иногда поступаем подло. Ты хотя бы ради того, чтобы спасти брата.

Когда все уснули, я отправилась к развалинам. Древний ждал меня у игровой доски. Я протянула ему чёрного короля. Он осторожно взял фигурку из моих рук и облизнул губы.

– Это то самое чудо, которое было нужно? – поинтересовалась я.

– Да, теперь моя игра подходит к концу. Когда держишь в руках короля противника, сомнений в этом не остаётся.

– Как король оказался у Гринана? Кто он?

– Эта шахматная доска – моя тюрьма, – вместо ответа сказал Древний. – Изящный способ наказания. Я на ней лишь одна из фигур.

– Но игра закончится и…

– И игру начнёт другой. Заключение закончится, только когда фигуры, на стороне которых играю, победят. Но пока нам не очень везло.

– Что ты сделал, чтобы получить такое наказание? Почему король оказался у Гринана? – У меня было множество вопросов, но мало надежды, что я получу на них ответы.

– Гринан был поставщиком фигур для этой и для многих других игр. А коллекционирование актёров было его увлечением. Маленькой забавой.

– Хороша забава, – прорычала я.

– У всех свои слабости, – рассмеялся Древний, – не так ли? А если нет, то ты не настоящий маг.

– Какая же слабость у тебя?

– Когда-нибудь узнаешь, бродячий маг. Игра подходит к концу.

– Ты знаешь, как удержать душу в фарфоровой статуэтке?

– Нет.

– Почему Гринан выбирал для своей коллекции именно актёров?