– Я передам тебе кое-что для Рэута, – улыбнулся Древний, показывая, что оценил шутку. – Подарок Рэуту понравится, это я тебе гарантирую. Ты перед ним в долгу. Так что…

«Интересно, есть хоть кто-то в этом мире, кто не знает подробностей моей жизни?» – раздражённо подумала я.

– Хорошо, что же такое я должна забрать у Гринана? – Древний был прав, я действительно была в долгу перед Рэутом. В неоплатном долгу.

– Ты поймёшь это, когда увидишь коллекцию. И мой тебе совет, постарайся не наступать на тень Гринана. Это очень ценный совет, маг, хоть и бесплатный. Не пренебрегай им. И ещё.

Мужчина поманил меня за собой, мы обогнули шахматную доску и остановились у небольшого деревца с красными листьями. Мне стало не по себе.

– Ты знаешь историю этих деревьев? – спросил Древний.

– У нас их называют священными.

– В этих деревьях нет никакой святости. Такие деревья вырастают на могилах Тёмных эльфов. Ведь это только кажется, что война закончилась много веков назад. Это чушь. Пока жива магия эльфов, до тех пор и они живы. И мне кажется, ещё чуть-чуть – и Тёмные найдут способ вернуться в наш мир. И вот тогда будет настоящая война. Но я не знаю, кто победит. Потому что маги стали слабы, а драконы и вовсе исчезли.

Древний поднял камень и ударил им по стволу дерева с красными листьями. Ствол сломался, из него хлынула кровь. А где-то внизу под моими ногами застонало нечто живое и смолкло уже навсегда.

Древний исчез. А я снова услышала голоса камней. Те из них, на кого попала кровь дерева, ликовали. Я подумала, что до людей этой землёй правили эльфы, до них древние маги, кто-нибудь был и до древних. Но камни были и будут всегда.

Возвращаясь к костру, я услышала позади себя звук шагов. Остановившись, я засветила на ладони огонь, который для пущего эффекта превратила в пылающий меч. Хотя форма была не важна. Когда становишься магом, начинаешь понимать, что форма никогда не имеет значения, только суть. Но для простых людей образ важнее сути, и об этом тоже не стоит забывать. Особенно когда хочешь произвести впечатление.

– Выходи! – приказала я.

Из-за большого камня появилась высокая фигура.

– Вик, ты решил опять побродить по развалинам и повредить ногу? В следующий раз я всё брошу как есть. Ты и так слишком дорого мне обошёлся.

Меч в моей руке исчез.

Парень облегчённо вздохнул:

– Я просто увидел, как ты уходишь с подозрительным незнакомцем, и решил, что тебе нужна защита.

Вик был высок и силён, так что защитник из него получился бы отличный. Если бы не одно «но», о котором я и сообщила ему.

– Запомни, Вик, никогда не лезь в дела магов. Физическая сила тут не поможет.

– Ну это ещё не известно. – Вик подошёл и легко поднял меня на руки. – Если это будет в моей власти, я всегда буду защищать тебя, Дная.

– Наверное, эти слова производят убийственный эффект на твоих многочисленных подружек, – криво усмехнулась я.

– Не без того. – Вик поставил меня обратно на землю.

– Ты поломал ноги, бегая по обычным горным тропам; на дорогах, где хожу я, можно сломать нечто другое. Мой брат тому лучшее подтверждение, – сказала я и пошла назад к фургонам.

– Ты не виновата в том, что с ним случилось.

– Вик, откуда ты знаешь? Если даже я сама не могу быть в этом полностью уверенной.

– Дная, – схватил меня за руку Вик, – если б я мог, я бы отдал свою жизнь, чтобы всё наладить. Чтобы ты была счастлива.

Я прижала пальцы к губам Вика:

– Молчи, здесь не место, чтобы говорить такое.

– А что… – начал он.

Но я раздражённо приказала:

– Молчи, и всё.

Некоторое время мы шли в тишине, потом Вик сорвал ночной цветок и протянул его мне:

– А знаешь, когда я узнал, что ты стала бродячим магом, я даже обрадовался.

Я с удивлением посмотрела на парня, но цветок взяла – он был красивый, и к тому же приятно было для разнообразия побыть просто девушкой. Вот только я отчётливо понимала, что для меня это просто маска. Бродячий маг никогда не должен забывать, кто он такой.

– Понимаешь, – продолжил Вик, – я подумал, что мы теперь с тобой как бы ровня.

Я засмеялась.

– Ну что? Что я сказал смешного? – обиделся Вик.

– Всё же хорошо, что я встретила ваш караван, давно мне не было так весело, – сказала я сквозь смех.

Когда мы вернулись к костру, я заметила, что рядом с фургоном Брыня мелькнула какая-то тень. Но решила не обращать на это внимания. Подбросив хвороста в затухающий костёр, я уселась на бревно поближе к огню. Вик последовал моему примеру.

– Дная, хочешь, я опять поиграю для тебя на свирели? – предложил он.

– И перебудишь весь лагерь?

– Я тихонечко.

– Не стоит, – покачала я головой. – Тишина в лесу – это тоже песня.

Некоторое время мы молчали. Я могла поклясться, что Вик пытается расслышать песню среди тишины леса. А мне снова вспомнился Жук. Почему-то в присутствии Вика тоска по нему становилась особенно резкой. Хотя для неё не было никакой причины. Впрочем, какой толк думать о несбыточном. Невольно я дотронулась пальцами до губ. Поднялся ветер и сразу унёс мои мысли. Я откинула капюшон и позволила ветру коснуться своих волос.

– Скоро весна, – вырвалось у меня.

– Скоро, – подтвердил Вик. – Ты кого-то ждёшь весной?

– С чего ты взял? – удивилась я.

– Просто ты так это сказала…

– Как?

– Значит, не ждёшь?

– Нет.

– Хорошо. А ты знаешь, я почти скопил деньги на собственный фургон, – сказал он мне важно.

Собственный фургон – всегда был мечтой Вика. Ведь это не совсем верно, что у бродячих актёров нет дома. Просто они, уходя, забирают свои дома с собой. Фургон – это не просто повозка или укрытие от непогоды. Это по-настоящему удобное жилище, где есть всё необходимое для жизни. А вот у меня есть только плащ, который не греет.

Глава 12

Коллекционер

В замок Гринана мы въехали, трубя во все трубы и стуча во все барабаны. Брынь шёл рядом с фургоном, на котором сидела я в ярком актёрском платье, правила лошадьми и посылала толпе воздушные поцелуи. Кольцо я убрала в поясную сумку, камешек бродячего мага спрятала под одеждой. А моя ветвь на лбу была старательно замазана гримом и в довершение всего