Пока я тёр ухо свободной от меча рукой, колдун оглушил молнией дикого волка, и чёрная с алым драконья пасть снова распахнулась над моей головой.

Вариантов не осталось. Я подпрыгнул и воткнул меч в нёбо дракону. Слышал, что зверь не сможет захлопнуть пасть, если сунуть ему в горло то, что он не в силах проглотить.

Дракон шарахнулся и потащил меня за собой вместе с мечом. В меня полетели проклятия, а потом и молния колдуна, который сидел где-то на загривке рептилии.

Молнией в лоб — это наверно смертельно, а меч я высвободить не мог. Но руки мои сами собой вспыхнули ослепительно-белым светом. И молния взорвалась на подлёте, опалив морду и без того страдающему дракону.

Несчастный зверь захлопал крыльями и устремился вверх, я вцепился в меч обеими руками, и… меня выдернуло и отшвырнуло. К счастью, вместе с мечом.

Я шлёпнулся на спину. Ослеплённый болью дракон улетел в небо. Сзади на него наседал Мавик. Совета про крылья он не послушал, и вцепился рептилии в хвост.

На меня полилось что-то липкое, наверное, драконья кровь, но не факт, что с хвоста — такая кровища. Я перекатился и вскочил.

Огляделся — кругом творилось что-то невообразимое. С неба летела кровь, падали люди! Вельможи из свиты императора орали так, что заглушали команды дюжинных — армия выдвигалась, чтобы принять участие в битве.

Драконов в небе носилось не меньше трёх десятков. Но и волчьих всадников стало гораздо больше. Я различил здоровенного волка Маймана и понял, что в бой вступили наши засадные.

Дикие волки бились в первых рядах, бесстрашно бросаясь и на драконов, и на колдунов на их спинах. Похоже, они заранее попрощались с жизнью.

— Мавик, назад! — заорал я, опасаясь, что моего волка в запале могут порвать дикие.

Уши у меня так до конца и не разложило. Драконы трубили! Взрывались, как снаряды, молнии! Ревели дикие волки, сталкиваясь с многократно происходящими их весом рептилиями грудь в грудь и вцепляясь в горло!

Воняло палёной шерстью. С земли вверх то тут, то там поднимался чёрный дым — это возникали и росли демоны.

Колдуны визжали со спин драконов, отдавая команды. Заглушая их крики, гудели варганы наших крылатых дюжин. Трубила далёкая пока пешая армия, и издалека доносились неразборчивые выкрики командиров.

Армия приближалась слишком медленно, и словила новую проблему — рухнул первый дракон. Он с диким визгом покатился по земле, и напоролся на ряды найманов, которые не могли расступиться без команды. Раздались вопли, звон оружия.

Сверху опять полилась кровь, рассеиваясь в воздухе, словно драконы сбрасывали горючее. Запахло резко и пряно. И стало понятно, что ждать назад одуревшего от крови Мавика смысла нет.

Я перестал всматриваться в небо, надеясь, что волку повезёт, и он как-нибудь сам вывернется. Амулет на нём сильный.

— Пригнись! — заорал Сурлан.

Один из диких волков, здоровенный рыжий зверь, обрушился на спину дракона, прямо на сидящих там людей, разрывая и раскидывая их.

И к кровавому дождю добавился человеческий.

Только волчьи всадники Ойгона и Ичина с Майманом сохранили в этом безумии боевой порядок. Они заходили на драконью стаю тремя стройными серпами. Воины раскручивали крючья на длинных верёвках.

А вот найманских волчьих дюжин я в небе не увидел вообще. Эти-то куда делись? И где император? А его колдуны? Их же тут целая толпа была?

Выяснить возможности не было. На меня налетел Сурлан, врезался в спину и чуть не свалил на землю — воин отбивался от демона. Его перегруженные охранные амулеты шипели и стреляли искрами.

Демон не успел сориентироваться, неудачно насадился на мой меч, плюнул огнём и дымом и рассыпался в воздухе, закидав нас ошмётками недоформировавшейся плоти.

— Где колдуны? — крикнул я Сурлану.

Он махнул рукой вправо и кинулся в самый дым. Я побежал за ним следом, но потерял ориентацию.

За демонами тянулись дымные шлейфы, с неба лилась драконья кровь, летели клочья шерсти. Ничего было толком не разглядеть!

Точно я мог сказать только, что паланкин исчез. Я помнил место, где он стоял, там теперь была яма от удара молнии.

Из дыма появился Сурлан, за ним гналась ещё одна красноглазая дымная тварь.

Наверное, колдуны для того и выпустили демонов — чтобы без потерь отступить к перевалу. И ловить их в таком дыму было невозможно.

Но мы и без них не скучали. Какая-то колдунская мразь швырнула сверху хоргон, и на месте выровненной площадки, где мы бились с Нордаем, образовалась яма с огнём.

Яма разрасталась, и если бы не Нишай, сумевший закрыть её, на этом бой мог бы закончиться в связи с нашим отбытием в ад.

— Идиоты! — орал в небо Нишай, сыпля заклинаниями вперемешку с ругательствами. — Козлы! Гребаные долбодятлы!

Это он от меня нахватался.

Я не знал, погиб ли кто-то из наших в огне. Да и не слышал, что бывают хоргоны такой силы, что вызывают не секундный контакт с адским миром, а образуют незаживающий провал.

Мне даже поразмышлять об этом было некогда — демоны всё нарождались, а сверху нас пытались закидать молниями. Если бы не волки…

Рядом со мной взорвалась молния, и в воронке вспухло дымное облако. Это что, какая-то новая магия? Тварь из молнии?

И тут же новорождённый демон, окрепнув достаточно, чтобы сотворить оружие, напал на меня с мечом.

Наши мечи столкнулись. Боль от удара прошила кисть моей руки электрическим разрядом. Какая сильная тварь!

И ведь этот демон ещё не набрал и десятую часть формы! К тому же без носителя-человека он не был полноценным призрачным воином.

Я помнил, что мне про них рассказывала Шасти — недодемоны, тля! Надо просто ударить так, чтобы разделить сотворённый колдуном «дым» и призванную из мрака душу давно погибшего воина!

Пока я примеривался, Чиен пробился мне на помощь. Драконий меч давал ему больше свободы, чем остальным нашим.

Удар! И демон лопнул с шипением и фонтаном пепла!

Я полетел вниз, зажмуриваясь и закрывая руками голову — тактических очков тут не выдавали.

Приподнялся, когда песчинки перестали стучать по рукам и спине.

Всё вокруг заволокло дымом, и я потерял из виду даже Чиена, вроде бы тоже бросившегося на землю.

В дыму вспыхивали стрелы охотников — горящие деревяшки оказались эффективным оружием. Рвались молнии. В небе стоял уже единый и жуткий рёв.

— Демоны бывают из молний? — крикнул я, в надежде, что Чиен рядом.

— Нет!