Он был правшой, а под его левой рукой висел длинный кинжал.

Интересно, как это нас так перевернуло? Зеркальное отражение какое-то.

Я слышал, что у близнецов бывают зеркальные родинки, и один действительно может быть леворуким, а другой — праворуким, но наблюдать это воочию было странно.

Нордаю, наверное, такое несоответствие вообще казалось магией.

— Отец отдал тебя правителю Юри, потому, что ты — демон! — выкрикнул он и замахнулся правой. — Я — настоящий наследник!

Я встретил его ударом с левой руки:

— Да на фиг ты мне нужен вместе с твоей империей? Сам ты — демон! Ты — всего лишь моё отражение! Неудачная копия!

Удар парировать я успел, но удар был скверный. Нордай и в самом деле мыслил как я, то есть как брат-близнец Камая, имел схожую выучку. И скорость у него тоже была соответствующая.

Рука оказалась поставленной, обманка — знакомой, но опасной и хорошо подготовленной. И он меня разозлил. Ведь Камай вполне мог бы пропустить этот удар.

Ах ты ж, свинёнок!

— Я! — Удар. — Защищаю!.. — Удар!.. — Свою землю! Своих людей! Ты мне на хер… — Удар. — Не сдался! Вместе со своей империей!

— Правитель Юри всё знал про тебя! И ты сначала убил его! А теперь хочешь убить меня!

— Я — тебя? А не ты меня, псих? Опомнись уже? Это — моя земля! Это вы напали на нас и убили моего отца, правителя Юри!

— Твой отец император!

— Отец тот, кто воспитал! Дебил!

— Сам депе… Деле…

— Дебил! Учи матчасть, дятел! Убирайся домой! Откажись от этого идиотского поединка и вали отсюда! Я же тебя зарежу, щенок! Уйди лучше сам!

Но мои слова летели как горох в бесплодную землю. Нордай не собирался меня слушать.

Мальчишка технично, пользуясь всеми возможностями магического меча — его силой и скоростью, недоступными для обычного оружия — пытался меня убить.

Дебилу внушили, что убить его хочу я. Потому он припёрся ко мне разбираться. Логика отдыхает.

Пара минут, и выяснилось, что в подготовке Нордая учли не всё. Княжича тренировали отлично, но подходящего для тренировок левшу найти не смогли. И это сбивало мальчишку.

Убить дебила оказалось не сложнее, чем убить Била, сидя у телевизора. Я даже вспотеть не успел, когда нашёл две приличные дыры в его защите.

У меня уже накопилось много финтов и подначек, незнакомых в этом мире. Два раза я выходил на поражение и… останавливал руку.

Нордай был точно таким же зайцем, как и мои, а я не детоубийца. И это заставляло меня медлить, позволяя ему уходить от удара.

Я пытался обезоружить парня или оглушить, но и Нордай был непрост. Преимущество я имел только в незнакомых приёмах ведения боя. Но не в скорости и силе.

Мы вихрем носились по расчищенному квадрату земли. Он нападал, я защищался, пытаясь дождаться удобного момента и как-нибудь стреножить этого скакуна.

От скорости и нагрузок сознание раздвоилось. Зависло. Я видел происходящее словно во сне: неровный круг, полумесяц из колдунов в чёрном, паланкин, окружённый воинами с мечами наголо, Бурка в длинной хламиде, воины Сурлана, мрачный Ойгон и Чиен, шепчущий что-то себе под нос. И Белая гора с золотыми воинами у входа.

«Господи, — думал я, отстранённо и издалека наблюдая за самим собой, скользящим в смертельном танце. — Мальчишка. Тринадцать или четырнадцать лет. Вёрткий, зараза, как собачонка. Если не убью, он меня зацепит рано или поздно!»

Да, противник мне попался достойный. Брат Камая. Дурачок, обманутый императором. Но ненавидит искренне, аж искрит от него, щенка.

Может. Нишай что-то придумает?

Со стороны наш бой равным не выглядел. Применив пару незнакомых Нордаю финтов, я ушёл в глухую защиту.

Только очень опытный мечник, да ещё и знающий меня, мог догадаться, что я больше время тяну, чем сражаюсь.

Ну не моё это — резать детей. И я, даже понимая, что на этот раз время может оказаться нашим главным противником, медлил, пытаясь вымотать Нордая.

Всё-таки дворец — не лесной лагерь. Не мог он быть равным мне по выносливости! Но ведь держался зараза!

Где-то на периферии сознания раздалось пение варгана. На этот раз оно мне показалось даже красивым: «ММммммммм!»

— Кай, убей его! — заорал Чиен. — Скорее!

Он один понимал, что происходит.

И тут же дымные водянистые призраки заполнили всё вокруг! Я уже видел таких, когда сражался с отцом Шасти, колдуном Нгайалаем.

Но там призраки оказались слабоваты даже против оружия барсов, а эти — на глазах наливались тьмой.

Сколько же чёрных камней здесь используется? Десяток?

— К бою! — крикнул Нишай.

Раздался вой, и Ятра оборотился, в клочья изодрав парадную одежду.

— Кай, ложись!

Я упал на землю раньше, чем понял, что это голос Сурлана.

Ударили горящие стрелы. Охотники целились в демонов.

И тут же я услышал трубный рёв. И чёрные крылья здоровенного дракона закрыли над нами небо.

Нордай вскочил, он тоже среагировал на крик, и побежал к своим.

— Честный поединок, да? — крикнул я ему в спину.

Дракон стремительно нёсся вниз, пикируя прямо на меня!

Глава 22

Арум

Драконья морда была не многим меньше меня, а крыльями рептилия заслонила небо.

Пока я раздумывал, куда сунуть ей меч — в глаз или в пасть — меня сбило с ног что-то лохматое.

Зубы дракона клацнули прямо над головой, и я услышал радостное рычание Мавика.

Крылатый волк успел кинуться между мной и драконьей мордой, и теперь пытался вцепиться в неё.

Дракон слегка опешил от такой наглости и задрал морду повыше. Крылатые волки — естественные враги огромных рептилий. И пусть грудь дракона украшала броня, а со спины хрипло покрикивал колдун, Мавик его всё равно пугал.

— Мавик, вверх! За крылья его хватай! — Я поймал волка за шлейку и отшвырнул.

Не знаю, откуда силы взялись, тяжёлый он, гад.

Дракон дико заорал от боли. Не один я был такой умный насчёт тонких и чувствительных крыльев.

Один из диких уже вцепился дракону в крыло, воины, сидящие на спине заорали, тыча в волкалака копьями.

Мавик взревел и кинулся в гущу схватки. Амулет на его шлейке затрещал — колдун пытался бить заклятьем по площадям.

В голове у меня гудело. То, что издалека казалось красивым