в конце концов, выразил желание возглавить войско Лоухи. Услышав это, Руубен громко шикнул на него и потребовал ни во что не вмешиваться. Якур нервничал, ворча, что «ведьма пробудила много злых духов, и все это плохо закончится», а Тильда мечтала, чтобы все, наоборот, поскорее началось и, добравшись до Лунного чертога, они бы выяснили наконец, можно ли спасти Виолу. А еще она надеялась, что Вольга решит свои проблемы до этого момента и тоже появится там, ведь он обещал найти ее. В противном случае Тильда собиралась сама пойти искать его на просторах потустороннего мира. Она твердо решила, что без Вольги в университет не вернется.

Перед началом похода Лоухи, вооружившаяся песней Ветра, разогнала туман над Похьолой и позволила лунному свету пролиться на землю, хотя Тильде не нужно было видеть путь, чтобы попасть в Лунный чертог. Зато она вдоволь налюбовалась местными красотами: во время перемещения густые леса и извилистые реки, бескрайние луга и прозрачные озера быстро уносились назад, пока войско Лоухи с черепашьей скоростью двигалось в заданном направлении. Тильда, Якур и Руубен устроились, как обычно, на спине передвигавшегося на четырех конечностях Пункки, а хозяйка Похьолы оседлала гигантского лося, изрядно подгнившего, но вполне резвого.

Тильда ожидала, что Осдемониум, завидев вражеское войско, вышлет парламентера, или как там называются те, кто выясняет суть требований нападающей стороны, но этого не случилось. Когда показалась стена замка, несметная армия нечисти уже стояла перед ней, вооруженная мечами и дубинами. Острые клинки сверкали в лунном свете, давая понять, что договариваться здесь не планируют.

Тильда заметила, что Якур, сидевший перед ней, сжимает в руке нож. Похоже, он тоже готовился к битве. Только этого еще не хватало!

– Это не наша война, – прошептала она ему и Руубену, следя за тем, чтобы Лоухи ее не услышала. – Пока ведьма будет отстаивать свои интересы, нам лучше понаблюдать за воротами и выждать момент, когда можно будет пробраться в замок, чтобы выяснить, где Виола.

Финн кивнул ей, склонился к Пункки и что-то прошептал ему на ухо, тот недовольно фыркнул, но послушался и начал постепенно перемещаться в сторону, однако ему не удалось далеко отойти: Лоухи, словно заметив этот маневр, тихонько просвистела себе под нос – вновь воспользовалась песенной магией – и сообщила своим спутникам:

– Ветер нас сбережет! Держитесь подле меня, живы будете!

Тильда почувствовала, как воздушные струи окутывают их со всех сторон, образуя упругий кокон, и догадалась, что Лоухи создала из ветра своеобразный щит, невидимый, но прочный, такой же, каким остановила драугра, когда тот с угрожающим ревом наступал на нее, встречавшую их в дверях избушки. Хитрая старуха все предусмотрела, теперь они у нее под колпаком! «Зато увечий можно не опасаться и спокойно ждать исхода битвы, а там будет видно, как действовать», – подумала Тильда, хотя и понимала, что ни о каком спокойствии не может быть речи после того, как противники сойдутся в рукопашной схватке.

Парламентер все-таки явился, но не вышел из ворот, а выпорхнул, казалось, прямо из стены башни, и закружил над головами собравшихся, хотя у него и не было крыльев. Он представлял собой человекоподобное существо, с ног до головы закутанное в просторную черную накидку, полы которой струились вдоль мускулистого тела, лишь в недрах огромного капюшона белело бледное, как луна, лицо.

– С-самоубийц-с-сы… – Звук, похожий на шипение змеи, донесся сверху, и лишь когда он смолк, Тильда осознала, что услышала слово.

Лоухи гордо выпрямилась, насколько это было возможно с ее сутулой спиной, и стукнула пятками в бока своего монстра-лося, на котором восседала, заставляя его выйти на открытое место между рядами войск. Задрав голову, она выкрикнула, глядя на зависшую над ней фигуру:

– Скажи своему царю, или кем он там у вас числится, что мне нужны две женщины, которые пришли из мира людей и сейчас находятся в его владениях! Их имена – Божена и Виола. Передай: я без них не уйду, а не отдаст – заберу силой! И тогда от его замка камня на камне не останется!

– С-смешно… – прошипело существо и резко взмахнуло руками, скрытыми под тканью накидки.

Черные зигзагообразные всполохи вырвались из широких рукавов и рассекли воздух до самой земли, ударив по первым рядам войска Лоухи. Целая шеренга воинов-чудовищ повалилась, как подкошенная, гремя подобно рухнувшей полке с котелками. Остальное войско – многотысячная рать – взревело, обнажило клыки, выпустило когти, ощетинилось остриями клинков и, повинуясь ведьме, управлявшей им мановением руки, двинулось на противника. Толпа чудовищ подобно реке плавно обтекала воздушный кокон, защищавший Лоухи и ее спутников вместе с драугром, продолжавших стоять на месте.

Мечи скрестились со звоном, по земле покатились сцепленные в схватке тела, над ними взметнулись куски отсеченной плоти, воздух задрожал от яростного рыка, вырвавшегося из тысяч глоток, – в поле перед замком Осдемониума разворачивалось великое побоище. В пустом оконном проеме башни, возвышавшейся над стеной и воротами, темнел тощий силуэт демона смерти, черные хлопья сыпались сверху из его мертвых глазниц, вылетая наружу, и медленно оседали на головы и спины дерущихся. Существо в балахоне продолжало парить над полем боя, выпуская черные всполохи, которые косили задние ряды противника, ударяя в них подобно молниям.

Черные молнии! Тильда запрокинула голову, пытаясь разглядеть лицо существа, прикрытое трепетавшими краями капюшона. Что-то знакомое угадывалось в нем… разрез глаз, рельефные скулы, чуть выпирающий вперед подбородок, придающий ему упрямый вид.

Вольга!

Тильде показалось, что ее ошпарило кипятком. Сомнений не было, это был Вольга Звездов, сын генерала люцифлюсов, и он тоже узнал ее – это отразилось в его изменившемся взгляде.

– Вольга! – крикнула Тильда, надеясь, что он перестанет метать молнии, увидев среди сражающихся своих друзей.

Вольга улыбнулся и приветственно помахал ей. У Тильды отлегло от сердца. Вот сейчас он спустится вниз, поможет им выбраться, и вместе они отправятся выручать Виолу! Правда… что-то было не так с его лицом… И улыбка вышла у него немного кривая. Кажется, еще и цвет глаз другой, как будто темнее, что ли…

Очередная молния выстрелила и понеслась прямо к ней, вычерчивая ломаную линию в пространстве. Раздался резкий хлопок, словно лопнул большой и очень прочный воздушный шар. Тильду отбросило в сторону. Она увидела, как драугр завалился набок, а Якур и Руубен кубарем скатились с него. Лось взбрыкнул и рухнул под ведьмой, как подкошенный. Лоухи швырнуло прямо на ветвистые и острые рога. Раздался ее душераздирающий вопль, полный боли, страха и ярости. Похоже, что защитный кокон пробило ударом молнии, магия исчезла, и ветер вырвался на свободу, разбросав всех, кого прикрывал от клыков, когтей и ударов меча.

Безобразная плоская морда какого-то чудовища с крошечными глазками и саблевидными клыками