Взгляд существа изменился, вместо надменной уверенности он наполнился смесью ненависти, страдания и страха.

Такая перемена потрясла Тильду, она резко вскинула голову, чтобы заглянуть в глаза этого существа и убедиться, что ей не почудилось. Из-за рывка она перевернулась в воздухе и оказалась лицом к лицу со своим искусителем. Его руки, сцепленные кольцом – или что там скрывалось в этих широких рукавах – плотнее сжались вокруг ее тела.

– Ос-станьс-ся с-со мной…

Слабый ветер подул на нее, обдав затхлым запахом горного ущелья, надежно скрытого от солнечных лучей. Тильде не хотелось этим дышать, но деваться было некуда. Бездна, зиявшая в прорехах на лице Вольги, пугала ее до ужаса, но и отвести от нее взгляд не получалось, она затягивала, как трясина и, казалось, точно так же могла поглотить ее всю, целиком. Хотя нет… Пожалуй, она не просто затягивала, скорее манила. И, в отличие от трясины, оставляла Тильде выбор – погружаться на дно без возможности выплыть обратно или остаться снаружи и никогда не узнать, что там такое, на этом дне.

Тильде представилось, будто все это время она находилась в одной и той же комнате – красивой и очень уютной, но с наглухо запертой дверью, которая никогда не открывалась. И вот произошло чудо – дверь приоткрылась, и теперь можно выйти и увидеть то, что находится снаружи. Любопытство подталкивало Тильду переступить через порог, но понимание, что возврата не будет, удерживало от рокового шага. Неизвестно, откуда взялось знание о том, что вернуться обратно будет нельзя. Возможно, оно всегда хранилось в ее памяти, покрытое слоем пыли, как неприметная старая вещица на чердаке, оставшаяся от далеких предков, но ветер, ворвавшийся в чердачное окошко, сдул эту пыль, – тот самый ветер, что поднялся со дна ущелья.

Неожиданно Тильду осенила догадка: где-то там, на дне, должен быть Вольга. Наверняка он пытается выбраться, иначе почему черты его лица проступают сквозь черноту, заполнявшую балахон и назвавшуюся Мортемом? Тильда пристальнее всмотрелась в бездну и заметила ее неоднородность: на черном фоне выделялись более светлые пятна – будто лица утопленников, поднявшихся к поверхности воды, но еще не всплывших. «Это люди, и они мертвы», – отчетливо осознала она. И вместе с этим возникла уверенность в том, что Вольги нет среди них, а значит, он еще жив. Надо только помочь ему. Но как?

– С-смелее, с-смелее, – шипел Мортем, подбадривая ее. Чего же он добивается? Ясно чего – чтобы Тильда погрузилась во мрак и утонула в нем навсегда, как и многие другие его жертвы! Нет, надо действовать по-другому.

Она смотрела, как колышется тьма, как подергиваются рябью светлые пятна на ней, и думала.

– Иди, иди, не бойс-с-ся…

Ну уж нет, не дождешься, коварный демон!

– Во-о-ольга! – закричала Тильда прямо в пустоту, и темное пространство содрогнулось. Звук ее голоса вонзился в него, тонкий и хрупкий, как соломинка, протянутая утопающему. Вряд ли такой соломинкой можно кого-нибудь спасти, подумала Тильда и тут же сама себе возразила словами преподавателя Лена, которыми тот прокомментировал опыт с цветочной клумбой: «Желание – это энергия». Тильда всей душой пожелала, чтобы Вольга «выплыл». «Соломинка» продырявила тьму, – вдали вспыхнула крошечная точка белого света, похожая на далекую звезду.

– Во-о-ольга-а!

Загорелась еще одна звездочка. И еще.

Тьма задрожала, как кусок студня, бледные пятна-лица закачались в ее глубине.

– С-с-стерва! Не с-смей! – Ветер, подувший из бездны по имени Мортем, принес вместе с этими словами запах сырой глины и могильный холод.

– Отпусти Вольгу, или я превращу тебя в решето! – пригрозила Тильда, нисколько не надеясь, что способна сделать это.

Лицо Вольги отчетливее проступило под капюшоном, стал полностью виден второй глаз.

– Тва-а-арь! – вырвалось из ямы между губами. – Мра-аз-с-сь! – Ругательства посыпались одно за другим, а голос Мортема зазвенел от бессильной злобы.

Тильда почувствовала себя сильнее бездны, та больше не притягивала ее. Она не знала, в чем причина, но видела, что все идет как надо: прорехи на лице Вольги затягивались прямо на глазах, а голос Мортема становился тоньше, тише и быстро отдалялся, словно Мортем удирал, пища, как испуганный мышонок.

– Тильда! – Губы Вольги дрогнули, произнося ее имя. Они были так близко, что, шевельнувшись, слегка коснулись ее губ.

«Почти что поцелуй!» – подумала она, улыбаясь, а вслух спросила, хотя и так знала ответ:

– Ты вернулся?

Парень кивнул:

– Это было непросто, но, как видишь, я справился. Спасибо за помощь.

Его теплое дыхание щекотало ее щеку.

– Где ты был?

Он нахмурился:

– Потом как-нибудь расскажу.

– Кто такой Мортем? Демон?

– Король демонов, я бы сказал. Из тех, что держат весь мир в кулаке.

– И где он теперь?

– Теперь он у меня в кулаке. – В глазах Вольги промелькнули озорные искорки.

– Ты уверен?

– Все под контролем, ему не вырваться. Он надежно заперт там, куда ты его загнала.

– Я?! – поразилась Тильда.

– Ты, ты. Ведь твой дар заключается в способности повелевать демонами. На имени файла с твоим делом в базе данных университета стоит особая пометка. У меня есть доступ к базе, не спрашивай, откуда.

– Повелевать демонами?! Серьезно?

– Я люблю пошутить, конечно, но сейчас не самое удачное время для шуток, согласись.

– Ну, что сказать… это… это… ошеломительно!

– Еще бы. Имей в виду, я поделился с тобой секретной информацией. И запомни: наличие дара не означает, что его всегда можно успешно использовать. Особенно такого дара, как у тебя. Ты должна быть сильной, ведь любой демон, узнав о твоем существовании, захочет тебя уничтожить. Именно это пытался сделать Мортем.

– Но ведь он и тебя хотел уничтожить! Ты тоже повелеваешь демонами?

– Нет, у меня другой дар.

– И какой же?

– Это… тайна. – Вольга отчего-то замялся.

– Что? Тайна? И ты говоришь это мне после всего, что между нами было? – Тильда шутливо изобразила возмущение.

Вольга сделал вид, будто опешил от ее слов, и вышло это у него невероятно комично. Они расхохотались почти одновременно – Тильда прыснула на секунду раньше, а в следующий миг их смех потонул в страшном грохоте, раздавшемся где-то в недрах замка Осдемониума.

Повернувшись на звук, Тильда и Вольга увидели, как медленно оседает и крошится смотровая башня, исчезая за высокой зубчатой стеной.

Откуда-то из-под земли донесся панический возглас:

– Говорил же, говорил, что это опасная затея!

19. Недопетая песня

– Останови ее! Пусть заткнется, скажи ей! – надрывался хозяин Лунного чертога под грохот рушащихся владений.

– Дело почти сделано. Потом она тут все тебе поправит, я же обещала!

Тильда узнала голос Блаватской, и еще один, выводивший мелодию без слов – голос Виолы.

– Они там, внизу! – воскликнула она, глядя в темный и круглый, как колодец, проем между витками винтовой лестницы. – Надо торопиться, Виола уже поет.

Лестница была частично разрушена, но Вольга вовсю пользовался способностями Мортема, доставшимися ему после победы над демоном в качестве трофеев: подхватив Тильду на руки, он преодолел все препятствия, просто спланировав к подножию лестницы точно так же, как