Кажется, кто-то принялся за старые вещи, но на этот раз решив окончательно нас извести. И я даже догадывалась, кто именно это был, и знала, что предприму по этому поводу.

Глава 10

Ксавьер, сидя за столом, время от времени поглядывал на циферблат часов с раскачивающимся маятником — дожидался прихода своих названных братьев. Те обещали вернуться со сведениями, которые из-за своего двусмысленного положения раздобыть сам Ксавьер не мог.

Потому что для сопротивления он умер.

Анджей и Марко уже сообщили в центр, что они выполнили приказ Рауля Сантоса и о нем больше никто и никогда не услышит, потому что он пропал с концами.

Ксавьер знал, что так все и будет.

Но не сразу.

Как только он закончит со своими делами на Эльрене, отомстив Эйвери Таккер за то, что она искалечила ему лицо и ногу, а заодно и сделала врагами тех, кого он всегда считал своими единомышленниками…

Так вот, как только с ней будет покончено, он навсегда исчезнет из Нерлинга, затерявшись среди бесконечных островов Южного Архипелага.

Но сперва должна свершиться его месть.

Тик-так, ответили на это часы. Тик-так.

Привычные к подобному занятию руки ловко запаивали концы трубок, но перед этим Ксавьер засыпал внутрь тщательно взвешенные порции взрывчатых веществ.

— Твое время истекает, Эйвери Таккер! — закончив с очередной бомбой, с ненавистью произнес он.

К этому времени бомб Ксавьер собрал уже столько, что хватило бы снести с лица земли половину этого проклятого острова…

Хорошо, не половину Эльрена, но их было достаточно, чтобы поднять на воздух, а потом сравнять с землей таверну, в которой Эйвери Таккер собиралась радоваться жизни вместе со своей командой.

Потому что он, Ксавьер, радоваться жизни больше не мог.

Тут в дверь стукнули. Затем еще раз. И снова два быстрых стука.

Кодовый сигнал, означавший, что пришли свои, поэтому Ксавьер и не подумал откладывать в сторону смертоносное занятие.

Вскоре в комнате появились Марко и Анджей, «циркачи с Цирона», как их называли в сопротивлении.

Своей настоящей фамилии братья не знали, имена они тоже придумали себе сами, потому что с детства переходили из одного бродячего цирка в другой, где их называли так, как вздумается владельцу — чтобы красиво смотрелось на афишах.

Но ни кто были их родители, ни откуда они родом, братья выяснить так и не сумели.

Сколько они себя помнили, их жизнь проходила на подмостках. Братья выступали в различных номерах — были и гимнастами, и дрессировщиками, и фокусниками. Думали, что останутся с цирком навсегда, но вышло лишь до тех пор, пока очередного владельца не посадили за распространение наркотиков, а артисты разбежались кто куда, справедливо опасаясь, как бы не посадили еще и их.

Именно так два брата оказались без денег и документов — все осталось у вороватого владельца — на одном из островов Суши. Там-то жизнь и свела их с Раулем Сантосом, бригадиром Черной Руки Армии Справедливости.

Тот оценил способности циркачей по достоинству, и уже скоро по его приказу Ксавьер взял их под свое крыло.

Потому что навыков у братьев оказалось предостаточно — как раз то, что было нужно сопротивлению. Только магии у Марко и Анджея не имелось, но они искупали это ловкостью и сноровкой.

— Что вы узнали? — поинтересовался у них Ксавьер.

Сдвинул на край стола готовые бомбы и запасные части тех, которые только предстояло собрать, пока братья готовили импровизированный обед. Нарезали хлеб, сыр, ветчину, поставили в центр бутыль домашнего вина.

— Это не подстава, — произнес Марко. — Мы поговорили с владельцем «Дикого Гуся», и тот подтвердил, что таверну на день снял кронпринц Нерлинга. Заодно с ним был Лорд Севера, и те попросили сохранить все в тайне. Но владелец, конечно же, растрепал об этом половине города.

— Они все там будут! Вся команда, и Эйвери Таккер с ними заодно, — скалясь, произнес Анджей. Подцепил ножом кусок хлеба и ветчины, после чего отправил это в рот. — Но тут вот такое дело, Ксави! — жуя, произнес он. — Наши, конечно, уже все передали в центр, и те запретили даже думать об этом!

— Что⁈ — не поверил своим ушам Ксавьер. — Как они могли запретить⁈ Это ведь такой случай!..

— Говорят, кронпринц должен жить и лорд Севера тоже. Как и остальные из команды Академии Эльрена.

— Но почему⁈

— Потому что сопротивление нацелилось на более крупную добычу. Они получили подтверждение, что на Эльрен прибудет сам король Нерлинга, и теперь боятся вспугнуть удачу.

— А еще, поговаривают, сюда явится даже сам король Туманного Предела. А это крайне лакомый кусок, — с этими словами Марко наколол на острие ножа самый толстый ломоть ветчины.

— Так что нашим дали отбой, — добавил Анджей. — Сказали, что убийство кронпринца может изменить планы Нерлинга, и тогда Эльрен останется не у дел. Игры могут перенести в другое место.

— Ах вот так! — на лице Ксавьера заиграли желваки.

— Но мы об этом ничего не знаем, — жизнерадостно сообщил ему Марко. — Потому что мы в этом задании не участвуем!

— Нам дали приказ прикончить тебя, — засмеялся Анджей, постучав кулаком по спине Ксавьера.

— И мы это уже якобы сделали, — подхватил Марко.

— Так что если что-то и взорвется в той таверне, то не по нашей вине! Мы вообще не имеем к этому никакого отношения. Как и ты, Ксави, потому что ты давно уже мертв!

И оба расхохотались.

— То есть…

— Мы все сделаем, брат! — оскалился Марко. — Твоя Эйвери Таккер войдет в ту таверну, после чего оттуда уже никто не выйдет.

— Только действовать придется с умом, — добавил Анджей. — Я тут кое-что прикинул… — с этими словами он достал из кармана смятый лист.

Распрямил, и на нем оказался детальный план «Дикого Гуся» — просторный обеденный зал, большая кухня, объединенная с хозяйственными помещениями на первом этаже, и три номера для загулявших гостей на втором.

Рядом с таверной Анджей схематически изобразил Край и магическую загородку с одной стороны и улицу с домами с другой.

Один из домов оказался обведен чернилами.

— Вот о чем я толкую, — произнес он, и два его брата — родной и названный — склонились