— Тогда ты не скажешь об этом моему отцу? — спросила та с надеждой.

— Если во всем виновата Долорес Кортес, то именно она понесет наказание, — отозвалась я уклончиво, все еще опасаясь спугнуть удачу. — Не думаю, что тебе будет выдвинуто серьезное обвинение. Подозреваю, ты будешь проходить по делу как свидетельница…

Потому что у меня ничего не было, а я подловила Селию, воспользовавшись исключительно ее глупостью. Но доказательства могли появиться, если бы та написала признание.

Тут дочь лорда Винслера кивнула, и я мысленно возликовала, а потом разжилась нужной мне бумагой!

Еще через несколько минут, воспользовавшись телепортом в главном корпусе, мы с Эджеем оказались в центре города. Вошли в жандармерию, а там на мою удачу — потому что удача сегодня явно была на моей стороне — следователь по особо важным делам Натан Робертс оказался на месте.

Работал в своем кабинете и сразу же согласился меня принять, как только я сказала дежурному, что пришла с важными сведениями.

* * *

Ну что же, отправив Эджея в мясную лавку, я вошла в кабинет, а вовсе не в допросную, в которой побывала в прошлое свое посещение жандармерии.

С интересом посмотрела на поднявшегося из-за стола столичного следователя, а тот, направившись мне навстречу, с явным интересом уставился на меня.

— Я нисколько не сомневался в том, что наша встреча состоится довольно скоро, мисс Таккер! — произнес Натан Робертс с явным удовольствием в голосе. — Я ведь могу называть вас по имени? Эйвери…

— Конечно, господин Робертс! — ответила ему столь же любезным тоном.

— Натан, — улыбнулся он. — Услуга за услугу. Я зову вас по имени, и вы меня тоже.

Откинул с лица лезущие в глаза волосы, и я в очередной раз поразилась тому, насколько молодо он выглядел. Но при этом от него за версту веяло уверенной силой, знаниями и отсутствием сомнения в собственных способностях.

И еще в том, что ему все по плечу, любая задача.

— Итак, что же вы вспомнили, Эйвери? — усадив меня за стол, поинтересовался следователь. — Кстати, вы не против, если наш разговор пройдет в формате дружеской беседы? Я бы не отказался сделать небольшой перерыв и угостить вас кое-чем…

— У вас есть кофе? — полюбопытствовала я. — С радостью выпила бы чашечку.

Оказалось, у него имелся не только отличный кофе, но еще и всевозможные деликатесы, которые я никак не ожидала увидеть в простеньком кабинете следователя.

— Неплохо же вам живется в управлении! — восхитившись изобилием вкусностей, сказала ему.

Оказалось, живут они средненько, а эта роскошь оказалась здесь по той простой причине, что Натана пытались подкупить.

Всучить денежную взятку вместе с корзиной деликатесов, из-за чего заместитель мэра прямиком отправился за решетку. На него завели уголовное дело за подкуп должностного лица, а деньги и корзину с лакомствами конфисковали.

Но если конверт с деньгами лежал в сейфе жандармерии как доказательство злого умысла, то скоропортящиеся деликатесы до суда все равно бы не дотянули, так что теперь я уплетала их за обе щеки, не забыв пожелать мэру здоровья… в тюремной камере!

— Он пока еще на свободе, — посмеиваясь, отозвался Натан.

С одобрением произнес, что ему нравится смотреть на то, как я ем. Он прекрасно меня понимает — сам в столичной академии постоянно испытывал чувство голода. Все пять лет основной учебы и еще два года специализации.

Обсудив сходства и отличия двух академий, мы вернулись к Эльрену.

— Заместитель мэра решил взять вину на себя, но долго господину Лиарсу на свободе не гулять, — произнес Натан. — Я уже вызвал аудиторов из столицы, так что мэра Эльрена ждут интересные времена. Судя по тому, что я узнал, он давно уже обращается с королевской казной как со своим личным карманом.

С Натаном оказалось интересно разговаривать — обо всем на свете и еще о том, что он решил мне рассказать.

Наконец с едой было покончено, и мы перешли к тому, что именно привело меня в жандармерию Эльрена.

— Важное дело, — сказала ему. — В Академии Драконов мы тоже не сидим на месте и предприняли кое-какие шаги в расследовании.

— Похвально! — кивнул Натан. — Хотя и довольно опасно. Повстанцы не из тех, кто попытается увести со следа, разбрасываясь деньгами и деликатесами. Они действуют совсем другими методами.

Кивнула, потому что об их методах мне было прекрасно известно.

— Я расскажу вам обо всем, Натан, но с одним условием!.. Вернее, не будет никакого условия. Вместо этого я хочу вас кое о чем попросить.

Он заинтересованно склонил голову, а в его глазах поблескивали отражения магических светлячков.

— Я уверена, что произошел подлог в официальных документах, но мне больше не к кому обратиться.

После чего рассказала ему про Риз и про письмо с Дерна, которое должно было быть совсем другого содержания.

— Не посчитайте, что я пытаюсь выдать свои радужные мечты за действительность или же выставляю семью Кортес совсем уж чудовищами… Хотя они такие и есть! Чудовища, полные высокомерного презрения ко всем, кто ниже их по статусу.

Как и лорд Винслер со своей дочерью. Те совсем уж монстры, но рассказывать о воспоминаниях мамы, в которых лорд Винслер совершил ужасное предательство, я пока не могла.

Не здесь. Не сейчас и не Натану Робертсу — потому что я недостаточно хорошо его знала и понятия не имела, могу ли ему доверять.

Вместо этого поведала о яде в пузырьке с… лекарством от раны и в баночке с заживляющей мазью. Затем отдала бумагу с признанием Селии, сделанным при свидетеле, готовом подтвердить ее и мои слова.

После этого, набрав побольше воздуха, рассказала о том, как я надавила на Томаса Хансена и тот признался в шпионаже.

Да, с помощью гулей, но Томас Хансен не пострадал. Если только немного морально.

Следователи, допрашивавшие моего однокурсника, упустили кое-какие важные детали, которые я подметила, потому что успела неплохо узнать Томаса.

— Но у Хансена имеются смягчающие обстоятельства, — добавила я. — Он согласился сотрудничать с нами и со следствием. Если можно, я бы хотела, чтобы вы приняли это во внимание.

Мне показалось, что Натан, как и наш декан, вот-вот схватится за голову.

Вместо этого он внимательно меня выслушал, записал что-то в своем блокноте, после чего заявил, что немедленно отправляется со